宽阔绵延的运河之上，千帆竟过，南来北往的官员商人络绎不绝。一千多年来，这条运河就是中原王朝的血脉，贯通南北，不说别的，光是从江南运到北方的漕粮就有四百万石，而且还在快速增加之中。
一艘造型别致的大船从南向北而来，稳稳当当，速度一点不慢。
在船头站着两个人，其中一位布衣麻鞋，手里拿着拐杖，看起来就像是普通的小老头。在他的身旁，恭谨地站着一个中年人，满身的绸缎，奢华无比。光看衣服，分明主仆关系，可是实则尊卑却掉了个。
老头眯缝着眼睛，眼光扫过那些吃水极深的粮船，突然问道：“北方这些年水旱蝗灾，年年不断，老夫看听闻九边各地全都仰赖东南漕粮。包先生，那辽东更是苦寒之地，只怕粮食也不够吃吧？”
中年人正是包士卿，他急忙躬身，笑道：“杨老大人，这您就猜错了，辽东的粮食不光够吃，听说去年还卖到了京城，辽东稻米香甜油亮，宫里都采购了不少！”
“哦？”杨廷筠微微皱眉头，并不相信。
“包先生，莫要哄骗老朽，这辽东如何能产稻米？当老朽不懂农时吗？”
“呵呵，老大人，借我几个胆子，我也不敢欺骗您，的确是如此。张侯，额不，是国公爷，他几年前就提出了暖房育秧的技术，愣是向老天抢了二十天！下霜之前。水稻都灌浆成熟，比南方的粳米还好，您说这是不是老天爷都在帮忙啊？”
包士卿得意地说道。偷眼看去，只见杨廷筠突然眯缝着老眼，一动不动，钉在了那里，一副苦心焦思的模样。
包士卿索性闭上了嘴，这位杨老大人辞官之前，当过右副都御史。在清流之中很有名望。如今又是国公爷指名邀请的人物，因此包士卿亲自坐船。到了杨家，把老头恭恭敬敬请出了山。
正在思索之间，突然一阵风吹来，运河竟然起了一道浪头。足有三尺来高，大船跟着晃悠起来。站在船头的杨廷筠也跟着晃起来。
“不好！”、包士卿急忙欺身过去，用身体挡在了老头前面。
嘭！
一声响，包士卿身体倒下去，后脑勺正好磕在了船舷上，天旋地转，包士卿差点昏死过去。他咬牙撑着，急忙看了看杨廷筠，心说自己无所谓。要是老头伤着了，吓着了，那可没法和国公爷交代。
他急忙看去。谁知老头竟然没有害怕，反而是嘿嘿笑了起来，一张老脸都开了花。
这下可把包士卿气坏了，真是老小孩儿小小孩儿。我替你挨了一下，你还有闲心幸灾乐祸啊！
“老大人，您老没事了吧？”
包士卿故意把调门提得很高。杨廷筠猛然惊醒，老脸一红。急忙抓着船舷，爬了起来，包士卿也跟着哼哼唧唧爬了起来，用手一摸，后脑勺起了一个鸡蛋大小的包。
“要是放在脑门上，就是南极子了！”
杨廷筠抱歉地说道：“多亏包先生了，老朽感激不尽。其实老朽刚刚失态，是偶有所得啊！”
“哦？老大人想到了什么？”包士卿好奇问道。
“刚刚刮了一阵北风，天气就要一天天寒了。南方一年能种两季粮食，北方只有一季。归根到底，还是温度二字啊！”
他们二人摔了一跤，手下人急匆匆跑上来，把他们搀扶到船舱。
坐下之后，杨廷筠捋胡须笑道：“修远给我写信，让老朽出山辅佐平辽公，信中就提到了一点，说是从受灾省份迁移灾民去辽东。老朽就在想着，辽东苦寒战乱，若是迁移人口过去，岂不是把百姓推到火坑里吗。再有若是辽东仰赖朝廷漕粮，迁过去的百姓越多，朝廷负担越大，岂不是背着抱着一般沉吗！”
包士卿笑道：“老大人，虽说国公爷的事情小的知道不多，但是您放心，迁过去的百姓绝对不用担心粮食。”
“包先生？国公可有妙策？”
“妙策不敢说，辽东屯垦开荒成绩斐然，另外在倭国和朝鲜也有商船采购粮食。再告诉您老一件事，鸡笼（弯弯）已经开垦了田庄，有十几万人种粮食呢！”
杨廷筠听着，脑袋彻底不够用了！
“怎么，辽东在海上还有兵力？”
“实不相瞒，国公爷收编了海盗头子李旦，他在倭国、琉球等地都有势力，船队上千，手下百姓几十万，听说西洋人都十分忌惮。”
“原来是他啊！”
杨廷筠眼前一亮，显然他和传教士来往很多，听说过李旦这么一号人物。
“没想到平辽公如此深谋远虑，看来老朽不干活是不行了。”杨廷筠笑道：“先别急着北上，在东昌府停下来，老夫去拜会一下山东巡抚。”
……
山东巡抚官署门前，大门洞开，一个中年官员从里面急匆匆走出来，一见到杨廷筠，揉揉眼睛，急忙紧走几步，不敢置信地惊呼道：“哎呦，是老大人来了，这是吹得什么风啊，下官迎接来迟，还请老大人恕罪！”
“呵呵，老夫闲云野鹤，早就不吃大明的俸禄了。孙大人不必如此客气？”
“诶，老大人，您还是像在都察院一样，叫我学通吧！”
杨廷筠心里暗暗点头，眼前这位叫徐治，字学通。当年在都察院的时候，是浙江道御史，杨廷筠没啥提点他，能升任右佥都御史，巡抚山东，成为一方封疆，也有杨廷筠的帮助。官场最讲究人情，虽然杨廷筠不做官了，徐治丝毫不敢怠慢，把他请进了正厅，坚持让老大人坐在上垂首，他在一旁陪着。
“您老怎么突然北上，可是朝廷要起用老大人了？”
“呵呵，不是朝廷要用老朽，是平辽公，他让人给老朽修书，要办什么西学院，李之藻已经去了。老朽也不好拒绝，只能走一趟了。”
“原来如此。”
徐治暗暗点头，突然眉头皱起，压低声音，说道：“老大人，下官以为您还是别去为妙。”
杨廷筠眉头紧锁，摆摆手，让包士卿退了出去，然后问道：“学通，莫不是你和平辽公有什么龃龉？”
“老大人，实说了吧，新任的山东总兵乔福这段日子打着剿匪的旗号，搅得山东天翻地覆。我刚刚得到密报，他偷偷把百姓装上船，运到了海外，我要参他，还有张恪，荼毒生民之罪！”
杨廷筠一听，心头里暗喜：张国公，老夫就帮你化解了麻烦吧！(未完待续)