林青谢座，在殿侧的椅子上坐下，抬头看向明承恩，心中五味杂陈。
眼前的这位帝王，早已经不是当年那个匆匆入京的外地藩王...
如今种种，都透着一股疏离的客气。
这种变化让林青心中生出一丝不满，
不满他不择手段的收拢军权，不满他的虚与委蛇。
但同时，又有一丝难以言喻的欣慰。
身为帝王，本就该喜怒不形于色，
本就该有深沉的城府，否则如何掌控这万里江山？
“托陛下洪福，极北之行还算顺利。”
林青没有细说极北的凶险与传承的收获，只是淡淡带过，
“臣在极北数月，心中始终牵挂京城百姓与朝中诸事，
今日归来，见京城虽表面繁华，内里却乱象丛生，心中甚是不安。”
明承恩闻言，脸上依旧平静，仿佛早已知晓他的来意。
他端起一旁的茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡：
“国公刚回，一路劳顿，朝中之事，可先歇息几日再议。”
“陛下，百姓无日可等。”
林青站起身，语气沉凝，
“臣微服查访三日，见粮栈赈粮掺沙，官吏苛捐杂税，
市井之中还有修炼邪功的武者残害生灵。
这些乱象，陛下当真不知？”
明承恩放下茶杯，指尖轻轻敲击着案几，发出清脆的声响。
他没有直接回答，反而反问道：
“国公觉得，这天下，如何才能长治久安？如何才能杜绝贪腐，让百姓安居乐业？”
林青沉吟片刻，沉声道：
“整肃吏治，严惩贪腐，轻徭薄赋，体恤民情。
武者当用以守护百姓，而非纵容作乱。
如此，方能民心所向，江山稳固。”
明承恩闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑：
“国公所言，倒是仁君之道，
可国公可知，人性本贪？
官吏层层叠叠，如蛛网交织，仅凭严惩，便能杜绝贪腐？
武者有强弱之分，人心有善恶之别，仅凭约束，便能让其安分守己？”
他顿了顿，目光变得深邃，语气中带着一种历经世事的沧桑：
“朕登基多年，读过无数史书，见过无数王朝兴衰。
哪一个王朝初建之时，不是励精图治，想要长治久安？
可最终，皆逃不过分崩离析的命运。”
“为何？”明承恩的目光直视着林青，
“因为人心易变，因为权力迷人。
朕以为，所谓长治久安，
并非靠仁政便能实现，而是要牢牢掌控权力。
君强，则臣顺，君弱，则臣乱。
朕收拢军权，并非为了一己之私，
而是为了大乾江山，能在朕的手中，多延续百年、千年。”
“至于那些贪腐官吏、作乱武者...”
明承恩语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，
“不过是朕棋盘上的棋子，
待朕掌控了足够权力，清理这些棋子，不过是举手之劳。
到那时，再行仁政，安抚百姓，自然水到渠成。”
林青静静地听着，脸色平静到了极点，只是淡淡开口：
“陛下想要掌权，那是情理之中，但朝堂上的风波，不可波及民间。”
明承恩点头，语气依旧平静，
“朕也心痛，可朕别无选择，想要成大事，必有牺牲。
待朕掌控全局，自会厚待百姓，弥补今日之失。”
林青眼神锐利如刀：
“陛下，人心似水，既能载舟，亦能覆舟。
大乾绵延三百年，前朝更是历经数代，
哪一个王朝的覆灭，都是从失去民心开始，
前些年北方蛮国大军压境，即便是边军节节败退，
但朝中百姓依旧保持乐观，认为大乾能战而胜之。
正是因为这等信任，
才让边军有了源源不断的兵源补充，
若是朝中百姓不信...那就真的是兵败如山倒。”
明承恩的脸色终于有了一丝变化，眉头微蹙，
“朕知晓民心的重要，但现在顾不上这些民心，若不再用重典，大乾都要亡了。”
林青摇了摇头，语气中满是疲惫，
“长治久安，从来不是先乱后治，而是防微杜渐。
官吏贪腐，今日不惩，明日便会愈演愈烈，
武者作乱，今日纵容，明日便会无法收拾，
百姓受苦，今日无视，明日便会离心离德。
大乾三百年，先祖创业不易，历经多少风雨才创下这片基业。
可陛下看看如今的京城，看看那些流离失所的百姓，
这难道就是陛下想要的江山稳固？
京城尚且如此，其他地方的百姓，又该如何？”
明承恩沉默了，他看着林青，眼中闪过一丝复杂，
有不满，有坚持，还有一丝不易察觉的动摇。
他知道林青所言非虚，
可他早已走上了这条路，想要回头，已然太难。
而且，他也不知道还有没有另外一条路可走。
殿内的炭火噼啪作响，火星溅起，落在炭盆边缘，瞬间熄灭。
殿内一片寂静，只剩下两人沉重的呼吸声，
以及窗外偶尔传来的禁军巡逻的脚步声。
林青看着明承恩沉默的模样，心中明白，
今日谈话，终究无法改变这位帝王的心意。
“陛下...”
林青缓缓开口，语气恢复了平静，
“臣今日所言，并非质疑陛下的决策，
只是希望陛下能记得，江山社稷，终究系于民心。
若民心尽失，即便掌控了再多的权力，也不过是镜花水月，转瞬即逝。”
明承恩抬起头，目光重新变得沉稳，他点了点头：
“朕知晓国公的心意，
此事，朕会斟酌，国公一路劳顿，先回府歇息吧，朝中之事，改日再议。”
林青躬身行礼：
“臣告退。”
转身走出大殿，寒风扑面而来，将他朝服的衣摆吹得猎猎作响。
宫墙上的红灯笼在风中摇曳，光影斑驳，映得他的身影格外孤寂。
他抬头望向夜空，
月色清冷，星辰稀疏，心中一片茫然。
即便如今他已经天下无敌，但想要改变大乾，依旧有些力不从心...
回到靖国公府时，天已蒙蒙亮。
东跨院的厢房还亮着灯火，显然苏凝一夜未眠，在等他归来。
林青走到房门前，抬手轻叩门板。
“进来吧。”
苏凝的声音传来，带着一丝疲惫。