东皇太一古代传说中的神只。最初记载于屈原所作诗歌楚辞《九歌》里面，是春秋乃至战国时期楚国（或南方）百姓中所信仰和祭祀的天神。东皇太一是楚地至高神，或与太一神、泰皇有关。《文选》认为东皇太一即太一。【1】东皇太一其“东皇”并非姓氏，东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。
道家认为太一无形，楚人难以赋予其形象。神仙既然可称仙人，当为人形【2】。《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇。其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述，其妃黄龙。
东皇太一，远古神只，乃《九歌》所表现楚地神话体系，但“东皇太一”是什么样的神只，说法颇多。
太一即道
《太一生水》楚简：太一生水，水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。天地复相辅也，是以成神明......神明者天地之所生也。天地者太一之所生也。【4】
《淮南子》开篇：洞同天地，浑沌为补，未造而成物，谓之太一。同出于一，所为各异，有鸟有鱼有兽，谓之分物。
太一古帝
《盘古王表》载有“泰壹氏”，其事迹不可考。《史记·秦始皇本纪》：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。【5】
《史记三家索隐》：按：天皇，地皇之下即云泰皇，当人皇也，而《封禅书》云‘昔者太帝使素女鼓瑟而悲’，盖三皇已前称泰皇。一云泰皇，太昊。
《五行大义》：天皇太帝曜魄宝。地皇为天一。人皇为太一。
《轩辕黄帝传》：黄帝居代总一百二十年，在位一百五年。自上仙后升天为太一君，其神为轩辕之宿，在南宫黄龙之体象。
太一天神
《史记·封禅书》：天神贵者太一，太一之佐曰五帝。天神贵者曰太乙，太一之佐曰五帝。。《三家索隐》：……天一、太一，北极神之别名。【6】
《礼记正义》：泰一，天帝之别名也，……泰一，天神之最尊贵者也。
《周易述》：太一者。天之主气。即其一不用者是也。右。助也。言易四象之作能右太一之神而助其变化。【7】
太一之星
《史记·天官书》说：中宫天极星，其一明者，太一常居也。
《荆州占》：钩陈者，黄龙之位也，太一之所妃也。
《淮南子》：太微者，太一之庭；紫宫者，太一之居；皆星主也。
《晋书》：太一星，在天一南半度，天帝神，主十六神，知风雨、水旱、兵马、饥馑、疾病、灾害。
《淮南鸿烈解》：太一，天神也。紫宫者，太一之居也。轩辕者，帝妃之舍也。咸池者，水鱼之囿也。咸池，星名。水鱼，
汉代王逸注《九歌》云“太一，星名，天之尊神。祠在楚东，以配东帝，故云东皇”。《汉书》“天神贵者太一，太一佐曰五帝”。李炳海先生在《东皇太一为大火星考》中认为太一为星辰，乃苍龙七宿中的大火星。【9】
闻一多先生在《东皇太一考》中认为“作为天神的太一，在古代哲学家眼中是宇宙的本体，一种不可思议的超自然力”，“太一便是伏羲的化名”，“东皇也就是伏羲”。【10】
李光信先生在《九歌东皇太一篇题初探》中认为“东皇太一，其始就是卜辞中的太乙，即商人的祖先成汤”，“东皇即东土国王的意思”。
丁山先生在《中国古代宗教与神话考》中以“东君”和“东皇”都是东方的尊神而提出了日神说。且有杨琳先生的《《东皇太一》与《东君》当为一篇考》可为佐证。
屈会先生在《《东皇太一》与神农氏炎帝——兼谈《东皇太一》的主题》以东皇太一为神农炎帝。
孙常叙先生在《楚辞·九歌十一章的整体关系》中认为“其神为岁星，（东皇太一）乃是一个战神”。
周勋初先生在《九歌新考》中认为:“‘东皇太一’是东方的上帝太一，也就是齐国的上帝太一”。
褚斌杰先生在《屈原“东皇太一”解》中说:“《楚辞·九歌》是诗人屈原对当时楚国国祭的赋咏，其首篇《东皇太一》，所祭乃是楚国之保护神，‘东皇’即楚国之帝，‘东皇’是对东皇至高无上地位的尊称”。【11】
有学者考证云中君当为东皇太一之妃【12】，但《荆州占》等星经以黄龙为太一之妃。
太一与玉帝
很多现代人士只看名字，就认为玉帝要比东皇尊贵，其实这是错误的！
东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。玉帝的玉，也是表示尊贵程度的意思。中国传统，金者为重，大坤载物，玉者为贵，乾净无暇。【13】
东皇与玉帝，这两个尊号都是尊贵之极的意思，区别只是一个是方向延伸，一个是物质延伸。以方向延伸的东皇，最早出自春秋时期，《楚辞·九歌·东皇太一》注：“太一，星名，天之尊神，词在楚东，以配东帝，故曰东皇。”《史记·封禅书》云：天神贵者太一，太一佐曰五帝，古者天子以春秋祭太一东南郊。”【14】
特别说明：在秦朝以前，中国对皇/帝/王/公/君，这五个字有着严格的规定。皇和帝是对天神的称谓，王指的是夏商周三朝历代君王（夏商周的历代大王上位之后表示自己功德不足于上古帝王媲美，故而谦虚只称王，不称帝）。公指的是王以下的最大统治者（例如秦穆公，晋文公，齐桓公等）。君指的是文化素养道德品质高尚的人。东周末年，礼乐崩坏。称帝（秦昭王为西帝，齐湣王为东帝），称王（战国七雄皆是称王）者不计其数，各国大臣为了谄媚各自大王，纷纷称其为君王（意思为“品德高尚的大王“），一直到嬴政统一六国。