费州牧枯坐案前，手中摩挲着那几片锈迹斑斑的甲胄碎片，那是他几个儿子最后的遗物。八十岁的人了，背早已佝偻如弓，稀疏的白发在风中微微颤抖，像冬日里最后几片不肯落下的残雪。他浑浊的老眼望着窗外飘零的落叶，那些鲜活的面容又一次浮现在眼前：长子的英武，次子的沉稳，还有小儿子临行前那句带着稚气的\"父亲等我回来\"。可如今，等来的只有一封封冰冷的阵亡文书，和这满室的死寂。
\"咳咳......\"一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，他用枯瘦的手捂住嘴，指缝间渗出的，不知是咳出来的血沫，还是忍不住落下的泪。他曾是何等刚毅的人，镇守佰州数十载，历经大小战役无数，从未皱过一下眉头。可此刻，那纵横交错的皱纹里，却蓄满了浑浊的泪水，像久旱的土地终于迎来了一场迟来的雨，却也冲刷出了更深的沟壑。
\"都走了......都为了这佰州......\"他喃喃自语，声音嘶哑得如同破旧的风箱。窗外的风呜咽着，像是在为那些逝去的英魂哭泣。他想起儿子们临行前的眼神，那样坚定，那样决绝，他们说要像父亲一样守护这片土地。是啊，他们做到了，用年轻的生命换来了佰州的安宁。可他呢？他失去了所有的儿子，成了真正的孤家寡人。
\"后继无人啊......\"他长叹一声，泪水终于决堤，顺着布满皱纹的脸颊缓缓滑落，滴在冰冷的甲胄碎片上，发出清脆的声响。那声音在寂静的书房里回荡，像一把钝刀，反复切割着他早已破碎的心。夕阳终于沉入了西山，只留下无边的黑暗，如同他此刻的心境，看不到一丝光亮。
一日，费州牧踉跄着掀帘而入，鬓发霜白的他，官服上还沾着未拂的征尘。帐内，皇浦云正对着沙盘推演军情，见他这般模样，忙搁下狼毫起身扶住：\"费大人，有何事？\"
老州牧喉头滚动，浑浊的眼珠里蓄满泪水，攥着皇浦云的手微微颤抖：\"皇浦将军，我费氏一门...三个儿子，皆殁于沙场了。\"话音未落，他便老泪纵横，\"如今我已年近八十，膝下再无男丁。这佰州...这佰州日后交给谁啊？\"
皇浦云喉头哽住，望着老友佝偻的背影，想起曾经费州牧骄傲的跟自己说起出征的费家儿郎，个个都是骁勇善战的好儿郎。他重重拍了拍费州牧的背，帐外的朔风卷着雪沫，打在窗棂上呜呜作响，像是在为这忠烈之家垂泪。
\"费大人，莫要太过悲伤。\"皇浦云的声音低沉而有力，\"百姓不会忘记费家的，更不会忘了费氏的忠烈。你且安心，总有法子的。\"他扶着费州牧坐下，目光扫过案上的虎符，心中已有了计较。帐内烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，一个苍老悲戚，一个沉稳坚毅。
皇浦云沉声道：\"大人，属下已摸清那支秘密骑兵的踪迹！\"
费州牧搁下笔，眉头紧锁：\"请说。\"
\"他们藏在西陵郡的乱葬岗废弃义庄，我属下带暗卫趁夜摸查，发现义庄地下竟有暗室，是深挖三尺才找到的暗渠入口。\"皇浦云从怀中掏出张羊皮地图，\"这是我属下连夜绘的布防图，骑兵人数约摸三百，皆是黑衣玄甲，马嘶声入夜才敢放出。\"
费州牧瞳孔骤缩，手指重重戳在地图上的红点：\"果然藏得深！大将军准备何时动手？\"
\"明日拂晓。\"皇浦云眼中闪过狠厉，\"寅时雾气最重，属下带五百精兵分三路合围，左翼封锁通往官道的密林，右翼抢占义庄后山坡制高点，属下亲率中路直捣黄龙。\"他顿了顿，补充道，\"已让弟兄们备足火箭，定叫他们插翅难飞！\"
\"好！\"费州牧猛地拍案，烛火晃得人影乱颤，\"我一定配合，明早卯时前若有马蹄声，格杀勿论！\"他走到墙边取下佩剑，剑鞘撞在青砖上发出闷响，\"，此战希望大将军旗开得胜，那支骑兵已经搞得我佰州鸡犬不宁！\"
皇浦云抱拳起身，甲叶碰撞声在寂静夜里格外清晰：\"等一下就开始去点兵，希望连根拔起！\"
窗外冷风卷着雪籽打在窗棂上，费州牧望着案上摊开的舆图，指尖在\"义庄\"二字上反复摩挲。皇浦云的脚步声消失在长廊尽头时，他忽然低喝：\"来人，备马，本牧要亲自去，看那些祸害百姓的人怎么死！\"
廊下更夫敲过三更，校场已响起整齐的甲叶摩擦声。三百玄甲骑兵正在暗处擦拭兵刃，他们不知道，一张天罗地网已在黎明前悄然张开。
晨雾如纱，笼罩着西陵郡的官道。皇浦云一身玄甲，勒马立于土坡之上，锐利的目光扫视着前方。五百精兵衔枚疾行，马蹄裹着麻布，只发出细碎的沙沙声。
\"将军，前面就是黑松林了。\"亲兵低声禀报。皇浦云微微颔首，想起昨日接到的密报——那支神秘骑兵已在此盘踞三日，劫掠粮道，屠戮村镇，百姓早已被屠杀殆尽。
他握紧腰间佩剑，剑鞘上镶嵌的宝石在晨光中闪烁。\"传我命令，弓弩手在前，刀斧手在后，务必一举歼灭，不留活口！\"声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
士兵们悄然散开，如同一道黑色的洪流，向着黑松林涌去。林中隐约传来马蹄声，还有人语喧哗。皇浦云眼中寒光一闪，这群恶贼竟还如此懈怠。
\"放箭！\"随着他一声令下，数百支羽箭如雨点般射入林中。惨叫声此起彼伏，惊得马匹四散奔逃。神秘骑兵显然没料到会遭此突袭，顿时乱作一团。
皇浦云拔剑出鞘，寒光凛冽：\"杀！\"五百精兵如猛虎下山，冲入林中。刀光剑影，血肉横飞。那支曾令西陵百姓闻风丧胆的神秘骑兵，此刻在精兵的凌厉攻势下，已然溃不成军。
皇浦云一马当先，剑挑一名骑兵将领。他环顾四周，见残敌无几，沉声喝道：\"搜！务必斩草除根！\"
晨光渐亮，穿透林隙洒下。皇浦云站在尸横遍野的林中，玄甲上溅满鲜血。他望着东方泛起的鱼肚白，心中默念：西陵百姓，从此可安枕矣。
突然，一名亲兵匆匆来报：\"将军，发现一个密道！\"皇浦云眉头一皱，看来此事还未结束。他握紧佩剑，沉声道：\"带我去看看。\"
密道幽深，不知通向何处。皇浦云点燃火把，率人小心翼翼地前行。走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，竟是一个地下据点。据点内空无一人，只留下些许兵器粮草。
\"将军，您看这个！\"一名士兵拿起一面令牌，上面刻着一个\"幽\"字。皇浦云瞳孔骤缩，幽影阁！这神秘骑兵，竟然是幽影阁的人！
他捏紧令牌，指节发白。幽影阁行事诡秘，势力遍布天下，此次突袭佰州，究竟有何图谋？皇浦云心中疑窦丛生，看来西陵郡的平静，只是暴风雨前的宁静。
\"传令下去，加强戒备，严密巡查。\"皇浦云转身走出密道，\"另外，速将此事禀通报给费州牧，幽影阁重现江湖，绝非好事。\"
晨光已洒满大地，黑松林恢复了往日的平静，仿佛什么都没有发生过。但皇浦云知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。他抬头望向远方，目光坚定。
皇浦云还不知道费州牧在他们的队伍后面，费州牧没有想到大将军如此顺利解决这支骑兵。
费州牧的靴底碾过地上凝固的血污，发出细碎的裂响。他停在尸堆前，目光扫过那些堆叠的残破甲胄，空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟味。皇浦云拄着断裂的长枪，甲胄上还沾着敌人的脑浆，见他过来，沙哑道：\"费州牧，这骑兵已尽数剿灭。\"
费州牧却未看他，手指无意识摩挲着腰间玉佩。地上的尸体层层叠叠，有的还保持着挥刀的姿势，暗红色的血在雪地里漫开，像一幅狰狞的画。他忽然蹲下身，扯下一具尸体胸前的狼头徽章，那徽章边缘还刻着极小的\"北\"字。
\"不对。\"费州牧的声音很轻，却让皇浦云心头一紧。
\"费州牧说什么？\"
\"清点人数。\"费州牧站起身，目光如鹰隼般扫过战场，\"昨日不是说了，此处应有三百轻骑，可你看——\"他指向尸堆，\"这些尸体，不足两百具。\"
皇浦云脸色骤变，连忙亲自点数。寒风卷起地上的雪沫，吹得尸身摇晃，数到最后，他的声音都有些发颤：\"一、一百七十三具......\"
\"少了一百二十七人。\"费州牧接过亲兵递来的披风，眼神冷得像冰，\"他们的战马呢？\"
\"战马......\"皇浦云猛地看向战场边缘，那里只有零星几匹无主的马，\"昨日激战，战马多被射杀......\"
\"被射杀的战马，尸体在哪里？\"费州牧打断他，指向远处的密林，\"那里，可曾搜过？\"
皇浦云额头渗出冷汗，他这才发现，战场边缘的雪地上，有几处极淡的马蹄印，正朝着东南方延伸，像是被人刻意清扫过。而那片密林，正是通往后方粮道的捷径。
\"糟了！\"皇浦云猛地拔剑，\"调虎离山之计！\"
皇浦云立即身上马，缰绳一勒：\"传我将令，留一百人清理战场，其余人随我追！\"马蹄声踏碎残阳，他的声音在风中回荡，\"告诉弟兄们，今天，怕是不能休息了。\"
皇浦云没想到还是自己大意了，居然出现这么大的纰漏。幸好费州牧来了。
皇浦云勒马立于山岗，望着前方蜿蜒的马蹄印在枯黄的草地上延伸，像一道狰狞的伤疤。他身后的精兵们个个面色凝重，铁甲上的寒光在暮色中微微颤抖。谁也没想到，那看似插翅难飞的包围圈，竟被撕开了一道口子。
“将军，马蹄印往东北去了，看这深度，至少有五十骑。”亲兵低声禀报，声音里带着一丝难以置信。皇浦云的手指紧紧攥着缰绳，指节泛白。他自恃布下天罗地网，却让这条漏网之鱼从眼皮底下溜走。
“追！”一声令下，两百百铁骑如离弦之箭，沿着蹄印疾驰而去。马蹄扬起漫天尘土，惊起林间宿鸟。那逃窜的轻骑兵显然对地形极为熟悉，专挑崎岖山路穿行，蹄印时而凌乱，时而急促，显然是在刻意规避追踪。
“他们速度太快了！”亲卫队长周猛气喘吁吁地追上来，“这些人身法矫健，不像是寻常骑兵。”皇浦云眯起眼，果然望见前方山口处腾起一阵烟尘，那速度快得惊人，仿佛一阵风掠过荒原。他心中一沉，自己麾下的重骑兵虽勇，论速度却终究逊了一筹。
转过一道山弯，前方豁然开朗。只见那队轻骑兵已奔至河谷对岸，正沿着陡峭的崖壁向上攀爬。他们的身影在暮色中越来越小，像一群灵活的猿猴。
“放箭！”皇浦云怒吼。箭矢如雨点般射向对岸，却大多落在了空处。只有几支侥幸射中了殿后的骑兵，那人闷哼一声，坠入河谷，激起一朵小小的水花。
轻骑兵们并未回头，依旧向上攀登。很快，他们便消失在了崖壁顶端的密林之中，只留下几缕飘散的烟尘。皇浦云勒住马，望着空荡荡的河谷，脸色铁青。他知道，这次让他们跑了，日后必成大患。晚风卷起他的披风，猎猎作响，仿佛在嘲笑他的失算。
皇浦云现在知道费州牧拿这支骑兵没有办法了，他们可是装备精良的轻骑兵，不论在平地，山区都是来去自如。自己利用术法肯定没有问题，但是常规骑兵跟本连对方的马尾都看不见。
难怪前段时间费州牧的军队都是被动挨打，重兵去追又追不上。还消耗不小，一旦弃城去追，他们又以速度优势折返来洗劫城池。让费州牧的军队疲于奔命。
皇浦云在想这支骑兵是谁调教出来的，抛开敌我关系。这个骑兵将领是真的了不起。