夕阳西下，透过雕花窗棂洒在皇浦云手背上，他指尖捻着信纸边角。方才还带着几分平静的眼神，此刻像淬了寒冰，死死盯着纸上那几行墨迹——那是他再熟悉不过的字迹，出自与他一同在洛神谷雪夜立誓的二长老之手。
密信不长，却字字诛心。竟是几位元老暗中勾结，早已暗中联络山
\"呵......\"皇浦云喉间溢出一声冷笑，指尖骤然收紧，信纸在掌心皱成一团。窗外竹影摇曳，他仿佛看见当年成立洛神谷派的场景，那些长老的模样出现在脑海里，此刻正披着忠义的外衣，磨着最锋利的刀。案上铜炉里的檀香燃到尽头，灰烬簌簌落在密信上，恍若那些被背叛碾碎的旧时光。他猛地将信纸拍在案上，墨砚震得跳了跳，一滴浓墨溅在白纸上面，晕开如血。
皇浦云指尖捏着那卷密信。他将密信在烛火上点燃，看着灰烬簌簌落在紫檀木案几上，化作一捧黑蝶般的余烬。苏清垂首立在阶下，屏声静气地听着师父低沉的嗓音在空旷的书房里回响：\"此事天知地知你知我知。\"他敛衽行礼，玄色衣服扫过青砖地面，悄无声息地退了出去。
窗外竹影摇曳，皇浦云望着檐角滴落的雨珠，唤来侍立在外的七弟子阿禾。少女一身青衣，腰间悬着枚玉佩，闻言快步走入，发间银饰轻响。\"阿禾，即刻动身回凌霄山。\"他声音压得更低，\"告诉主事长老，洛神谷有变，让他即刻安抚人心，严守谷中禁制，备好所有能调动的人手与物资，听候调遣。\"阿禾眼神一凛，刚要开口询问，却见师父摆了摆手，那双总是温润的眸子里此刻翻涌着她从未见过的惊涛骇浪。\"不必多问，记住，沿途不可暴露行迹，若遇阻拦——\"皇浦云顿了顿，指尖在剑柄上轻轻一叩，\"格杀勿论。\"阿禾郑重点头，转身踏入夜色，青影如燕，转瞬消失在雨幕深处。书房内，烛火突然爆出一声轻响，将皇浦云的身影在墙上拉得颀长而孤寂。他缓缓抽出长剑，剑身映着跳动的火光，泛着冷冽的寒芒。
残灯如豆，映着皇浦云苍白的面容。他枯坐案前，指尖捏着那份刚呈上来的密报，墨迹仿佛都带着血腥气。外敌环伺时，他尚能振臂一呼，弟子们用命，可眼下这内乱……他苦笑一声，看着烧尽的密信。那些名字，曾是他最信任的臂膀，是他在沙场最倚重的后背。记得从洛神谷出来前还在殿上慷慨陈词、誓死护卫洛神谷的长老，竟已结党营私，还想自立门户；亲手提拔的长老，转眼便将刀对准了自己。心口像是被生生剜去一块，连呼吸都带着痛。他不怕刀光剑影，不怕尸山血海，怕的是回头时，最亲近的人正握着匕首，笑里藏刀。窗外寒风呼啸，卷起漫天雪沫，如同他此刻纷乱的心绪。他缓缓闭上眼，眼角有温热滑落，旋即又被彻骨的寒意冻结。这盘棋，他下得太累了，累到连抬手的力气都快没了。
皇浦云立于青莽山脉主峰山巅，面色沉凝如墨。他先是让苏清代自己传令下去，让凌霄山所有弟子、长老及护山卫皆披甲执刃，布防于各处关隘，日夜凝神戒备，随时听候调遣。随后，他又暗中让青莽山脉，以“长辈病重”“宗门调令”等诸多合情合理的借口，分批将派驻在那这里的弟子回洛神谷。这些弟子返回后，或明或暗地散布着安稳的消息，暗中稳定人心，探查异动，确保洛神谷这一宗门根基所在，不致因内乱风云变幻而陷入混乱。皇浦云望着青莽山脉蜿蜒的轮廓，眉头微蹙，只盼此番布置能稳住后方，莫要让洛神谷再生事端。
洛神谷的清晨总是弥漫着薄雾，今日的雾却带着刺骨的寒意。听涛殿内，檀香袅袅，几位长老围坐议事，为首的三长老面色清癯，眼神却如鹰隼般锐利。\"玄水道长昨日在藏经阁私藏禁术，证据确凿。\"他慢悠悠地说着，将一卷泛黄的书页推至中央，书页上的朱砂印鉴歪歪扭扭，明眼人都看得出是伪造的。
坐在首位的大长老手指微微颤抖，他看着那卷所谓的\"罪证\"，又看向阶下垂首而立的执法弟子。这些日子，已有七位核心弟子被冠以\"勾结魔道\"的罪名废去修为，两位执事长老被囚于思过崖。他想开口辩驳，却见三长老身边的几位长老齐齐起身，朗声道：\"请大长老以宗门大义为重！\"
殿外传来锁链拖地的声响，是负责镇守山门的李长老被押了进来。这位曾随宗主出生入死的老将，此刻发髻散乱，嘴角带着血迹。\"我与皇浦宗主出生入死十余年，岂会通敌叛宗！\"他的怒吼在殿内回荡，却被三长老一声冷笑打断：\"李长老，你密室中的那封魔道密信，总不是我们伪造的吧？\"
大长老猛地拍案而起，茶盏应声碎裂。但当他对上三长老身后那十二名手持长剑的执法弟子时，终究颓然坐下。议事殿的铜钟突然敲响，惊飞了檐下的雨燕——这是处决重要犯人的讯号。大长老望着殿外灰蒙蒙的天空，想起昨日被沉入寒潭的亲传弟子，喉间涌上腥甜。晨雾中，洛神谷的匾额在寒风中吱呀作响，仿佛随时会坠落。
洛神谷的空气仿佛凝固了，寒意刺骨。三长老面色阴沉，手持宗门刑令，正欲以莫须有的“勾结魔道”罪名，将枷锁加身的李长老等人就地正法。刀光凛冽，映着李长老等人灰败的面容，他们眼中残存着不甘与愤怒，却无力反抗这突如其来的构陷。
就在这千钧一发之际，一阵急促的脚步声由远及近，阿禾一身劲装，神色焦急却不失镇定，冲破了围观众人的阻拦。“且慢！”她朗声道，声音清亮，穿透了现场的肃杀之气，“三长老，此事疑点重重，宗主要亲自过问，岂容你私下处置？”
三长老脸色微变，见阿禾手持宗主玉佩，心知她是宗主亲传弟子，不好公然违逆，只得暂息怒火。阿禾趁机上前，亲自为李长老等人解开部分束缚，沉声道：“李长老，你们先随我离开洛神谷，前往青莽山脉，等候宗主裁决。”
说罢，她示意身后的护卫护持着李长老等人，自己则断后，警惕地望着三长老。在阿禾的周旋与强硬态度下，李长老一行人终于得以脱身，在护卫的护送下，踏上了前往青莽山脉的崎岖山路，身后洛神谷的阴影渐渐远去，但每个人心中都清楚，这场风波远未结束。青莽山脉的等待，不知是福是祸，但至少，他们暂时保住了性命。晨雾渐散，前路漫漫，只有马蹄声在寂静的山林中回荡。
李长老他们算是得救了，但天牢外的风裹挟着血腥气。云鹤长老被玄铁锁链缚在刑架上，三道符篆死死钉住他的丹田，每一次灵力运转都牵扯出撕心裂肺的剧痛。他面色青灰，嘴角溢血，眼神却依旧锐利如鹰，死死盯着面前把玩着骨刺的三长老。
\"师父！\"角落里传来压抑的哭喊。三个身着青衫的弟子正蜷缩在暗影中，指尖凝结的术法灵光因过度紧张而微微颤抖。最小的弟子阿竹指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落在青石地上，晕开一小朵绝望的花。他身旁的师姐灵溪死死按住他的肩膀，喉头滚动着将\"冲出去\"三个字咽回肚里——天牢外布着九宫锁魂阵，阵眼处那三团黑雾，至少是五层以上的术法修为的气息。
监牢深处传来骨骼碎裂的脆响。三长老踩着云鹤长老的手腕，阴冷的笑声像毒蛇吐信：\"老东西，再问一遍，镇派之宝藏于何处？\"云鹤长老咳出一口血沫，正欲开口，却见牢门外闪过一抹熟悉的青色——那是他最疼爱的弟子林风，正试图用匕首撬动地脉符文。
云鹤长老自己都没有想到，林霜只是把他幽禁在小院里面，结果林霜一离开，那个三长老作为执法堂副主事，居然直接把云鹤长老下了监牢。
\"蠢货！\"灵溪在心中痛骂，却见林风手腕一抖，匕首当啷落地。阵眼处的黑雾骤然翻涌，一只枯瘦的鬼爪破土而出，直取林风后心。千钧一发之际，云鹤长老突然震断左手锁链，用残破的身躯挡在林风身前。
\"快走——\"血色染红了青衫，也染红了少年们的眼。灵溪猛地拽起两个师弟，转身没入密林。身后传来三长老暴怒的咆哮，以及云鹤长老一声响彻山谷的长啸，那啸声里有不甘，有决绝，却唯独没有半分悔意。夜风卷着血腥气掠过石墙，将少年们压抑的呜咽撕成碎片。
监牢寒潭边的石壁下，云鹤长老枯瘦的手指紧紧抠住湿滑的岩石。他咳出一口黑血，染红了胸前早已破烂的衣襟。崖顶的月光透过稀疏的藤蔓洒下，照亮他脸上沟壑纵横的皱纹，以及那双因剧痛而微微眯起的眼睛。
\"咳咳...宗主...您快回来...\"他低声呢喃，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。丹田处传来的阵阵绞痛让他几乎晕厥，但每当意识将要模糊时，玄渊宗主临走前那双信任的眼睛便会浮现在眼前。
三个月前，他是被三长老以\"勾结魔道\"的罪名打入监牢崖底。若非体内尚有一缕宗主早年所赠的护身真气，恐怕早已化为寒潭中的枯骨。此刻，丹田内的真气正以肉眼可见的速度消散，每一次心跳都伴随着经脉寸断般的剧痛。
\"不能死...\"云鹤长老咬碎了牙，强迫自己吞下喉头的腥甜，\"还有真相...必须告诉宗主...\"
他想起三长老那张伪善的笑脸，想起被蒙在鼓里的执法堂林霜长老，想起那些被污蔑为叛徒的同门。这些画面如尖刀般剜着他的心，让他在剧痛中反而生出一股执拗的求生欲。右手艰难地探入怀中，摸出半块早已干硬的麦饼——这是他最后的干粮，也是支撑他捱过寒夜的希望。
寒潭水面忽然泛起涟漪，崖顶传来三长老弟子的脚步声。云鹤长老瞳孔骤缩，用尽最后力气将身体缩进石缝，枯槁的脸上露出一丝决绝。只要能等到宗主回来，就算是粉身碎骨，也一定要让真相大白于天下。他闭上眼睛，任凭刺骨的潭水漫过脚踝，丹田处的绞痛却仿佛在这一刻变得不再重要。
阿禾缩在监牢崖壁的石缝里，指尖攥着半块冻硬的麦饼。崖底风像淬了冰的刀子，刮得她脸颊生疼，可她连瑟缩都不敢——下方三丈处，那抹银白身影正背对着她，玄铁锁链在石壁上拖出细碎的声响。是凌霜，三长老最得意的亲传弟子，据说她的“凝霜剑”能冻住百丈内的灵力，连云鹤长老不经意间都吃过她的亏。
阿禾已经在这儿守了七日。前三次，她试过伪装成送饭的杂役，却在靠近崖底三丈时被凌霜的冰蚕丝网兜了个正着，若非她借着长老传的“隐尘诀”遁得快，此刻怕已冻成崖壁上的冰雕。后来她又想在凌霜的饭食里下“忘忧散”，可那女子警觉得像只雪狐，连喝水都要先让狗舔一口。
石缝里渗着寒气，阿禾往深处缩了缩，目光落在凌霜腰间的玉佩上。那是块暖玉，白日里总氤氲着一层白雾，可每到亥时三刻，凌霜会去崖边的寒潭取水，那时玉佩的雾气会淡些——阿禾数过，整整七日，分毫不差。
今夜的月藏在云后，崖底更暗了。阿禾摸出怀中的小布包，据说能扰乱三尺内的灵力禁制。她盯着凌霜的背影，看着那银白身影转身走向崖边，雪豹甩着尾巴跟在后面，爪子踩在碎石上沙沙响。
牢门是玄铁铸的，上面刻满了锁灵符文。阿禾凑近栅格，终于看清了里面——云鹤长老盘膝坐着，灰袍上满是血污，头发白了大半，可那双眼睛依旧亮得惊人，正透过栅格望着她。
“走。”长老的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。
阿禾喉咙一哽，刚要摸出藏在发间的铁丝，身后突然传来雪豹的低吼。她猛地回头，只见凌林已站在寒潭边，银白广袖被风吹得鼓起，剑不知何时已出鞘，剑尖的寒气几乎要舔到她的鼻尖。
“抓住她。”凌林的声音比崖底的冰还冷。
雪豹扑过来时，阿禾只能借着最后一丝碎星砂的掩护，转身蹿回石缝。她听见凌霜的剑擦着石壁飞过，留下一道深可见骨的白痕。崖底恢复了寂静，只有凌霜的脚步声越来越近，阿禾死死捂住嘴，尝到了掌心的血腥味——方才撤退时，指尖被石棱划破了，血珠滴在结冰的石面上，像极了她此刻悬着的心。
可她望着下方牢门里那道挺直的背影，又缓缓松开了手。掌心的血还在渗，可她摸了摸怀里剩下的半袋碎星砂，眼底竟烧起一小簇火。凌霜有破绽，她看见了，总有一日，她会踩着那破绽，把长老从这冰牢里带出去。