清明时节的那场腥风血雨，至今回想起来，都让人不寒而栗，仿佛就发生在昨天一般。那一天，皇宫内一片混乱，喊杀声、哀嚎声此起彼伏，血腥的气息弥漫在空气中，久久不散。
而在这场惨烈的变故中，最引人瞩目的莫过于那三位备受众臣瞩目的皇子。他们本是众人眼中的天之骄子，拥有着无上的荣耀和地位，但如今，一个惨死，两个残废，这突如其来的变故，让整个朝堂都陷入了一片死寂之中。
原本，按照惯例，每年的这个时候，科举大典都会如期举行。这是国家选拔人才的重要途径，也是众多学子们一展才华的舞台。然而，这场突如其来的变故，却让这一切都变得遥遥无期。
随着宫门前缓缓降下的素色帷幔，整个皇宫都被笼罩在一片肃穆之中。那素色的帷幔，仿佛是一道无法逾越的屏障，将皇宫内外隔绝开来。科举大典，这个原本应该充满欢声笑语和希望的盛事，也在这道帷幔的遮挡下，被迫按下了暂停键。
谁也没想到，短短月余，沉寂的朝堂突然掀起波澜。晨光初照时，内阁值房的红木案几上，如雪片般堆满了恳请复办科举的奏折。礼部尚书的字迹苍劲有力，字字句句皆是\"科举乃国之根本，断不可因一时之变荒废\"；御史大夫的折子言辞恳切，甚至引经据典，历数前朝因停考而致人才凋零的教训。这些平日里互相攻讦的大臣们，此刻竟出奇地团结一致，仿佛科举重启已是刻不容缓的头等大事。
紫宸殿内，鎏金蟠龙柱映着六皇子冷冽的面容。他斜倚在龙椅上，指尖慢条斯理地摩挲着腰间玉佩——那是老皇帝亲赐之物，此刻却在他掌心沁出丝丝凉意。殿下群臣齐刷刷跪成一片，蟒袍玉带在晨光里泛着幽冷的光，为首的大臣额头抵着青砖，声音里掺着三分恳切七分算计：\"臣等恳请殿下...\"
\"够了。\"六皇子突然掷下笔，惊得满殿人脖颈微缩。他居高临下地扫视着这些俯首帖耳的大臣，恍惚想起先帝遇刺那日，这些人也是这般惊恐万状地围在龙辇旁，可眼底那抹转瞬即逝的幸灾乐祸，却被他看得真切。如今他们这般急切地请复科举，打的什么算盘，六皇子心里跟明镜似的——不过是觊觎着科举背后的利益，想着如何借选拔人才之名，将自家门生安插进朝堂罢了。
一抹意味深长的冷笑爬上六皇子嘴角。他忽然坐直身子，声音清朗：\"既然诸位爱卿如此忧心国事，本皇子岂有不应之理？\"话锋一转，目光扫过几个跃跃欲试的大臣，\"就依你们所荐，着张侍郎、李学士、王御史、赵阁老四人为主考官，即刻筹备科举事宜。\"
旨意一出，整个京城都沸腾了。街头巷尾，茶馆酒肆，到处都是考生们激昂的议论声。有人捧着圣贤书彻夜苦读，幻想一朝高中；有人则悄悄揣着银票，穿梭在深宅大院之间。暗巷里，装满银锭的马车悄无声息地驶过，车轮碾过青石板的声响，混着更夫梆子声，在夜色里回荡。当铺的柜台前，挤满了典当传家宝的书生，掌柜拨弄算盘的手都在微微发颤——短短几日，竟有如此多的人来换现银！
四位新晋主考官的府邸，早已紧闭大门，门环上凝结的铜绿在月光下泛着幽光。书房内，烛火摇曳，主考官们围坐在堆满银票的檀木桌前，脸上的笑意怎么也藏不住。\"大人，又有人送来了！\"管家抱着沉甸甸的木箱，累得气喘吁吁。主考官捻着胡须，看着账簿上不断攀升的数字，眼睛都直了——不过四五天，竟收了十万多两白银！这些白花花的银子，在烛火映照下，晃得人睁不开眼。
可喜悦很快被忧虑取代。面对这笔巨款，他就犯了难。\"要不...给首辅大人分些？\"有人试探着开口。\"不妥不妥，吏部尚书那边也得打点...\"众人七嘴八舌，却始终拿不定主意。正当他们争得面红耳赤时，一阵急促的敲门声骤然响起。
门开处，十二个黑衣死侍如鬼魅般涌入，个个面色阴沉，腰间佩刀泛着森冷的光。为首之人上前一步，递上一张白纸，上面赫然写着一个数字。主考官们定睛一看，脸色瞬间变得惨白——这数字，竟比他们收的贿银足足多出三成！
\"这...这如何使得？\"主考官声音发颤。死侍冷笑一声，刀锋出鞘半寸：\"六皇子说了，今日之内凑不齐，就拿诸位的项上人头抵债。\"话音未落，府里府外已被黑衣卫围得水泄不通，连只苍蝇都飞不出去。
深夜，六皇子独坐书房。案上，堆成小山的银锭在月光下泛着冷光。他伸手抓起一把碎银，任由它们从指缝间缓缓滑落，叮当作响。想起白日里大臣们虚伪的嘴脸，想起边关死去的战士，啃食树皮或亲骨肉的泥民百姓，他的眼神渐渐变得幽深。窗外，夜风呼啸，吹得窗棂吱呀作响，仿佛也在为这朝堂的波谲云诡而叹息。
次日清晨，紫宸殿内晨雾未散，鎏金香炉腾起的青烟将蟠龙柱裹得若隐若现。当值太监尖细的嗓音划破寂静：\"有事起奏——\"话音未落，礼部侍郎踉跄着出列，手中奏折抖得如同秋风中的枯叶：\"启禀殿下！四位主考官昨夜忽染恶疾，恐难...\"
\"哦？\"六皇子斜倚龙椅，指尖慢条斯理地转动着翡翠扳指。阳光穿透明黄帷幔，在他眼底投下细碎的光斑，\"前日还生龙活虎的人，怎就病得这般蹊跷？\"尾音拖得极长，惊得殿下群臣齐刷刷矮了半截身子。寂静中，唯有廊下铜漏滴答作响，仿佛数着众人急促的心跳。
满朝文武面面相觑，有人悄悄用袖口擦去额角冷汗，有人死死盯着青砖缝隙。往日争论国事时的慷慨激昂荡然无存，唯有此起彼伏的衣料摩擦声，像春蚕啃食桑叶般细碎又压抑。
\"既然如此，\"六皇子突然轻笑出声，笑声在空旷的大殿里回荡，惊得梁间栖着的灰雀扑棱棱乱飞，\"病来如山倒，爱卿们就安心养病吧。\"他漫不经心地挥了挥袖，朱批重重落在奏折上，墨迹晕开如血，\"待痊愈了，再回来为朕分忧。\"旋即抬眼扫视群臣，\"不过这科举主考之位，总不能空着——诸位，再举荐些德才兼备之人吧？\"
殿内鸦雀无声。昨日还争相举荐亲信的大臣们，此刻却如泥塑木雕。户部尚书张了张嘴，终究将到嘴边的话咽了回去；御史大夫攥着笏板的指节发白，嗫嚅半晌只挤出句：\"容臣等...容臣等商议后再奏...\"
退朝的钟鼓声响彻皇城时，大臣们如蒙大赦。却见平日里最擅长察言观色的几位官员，脚步匆匆直奔四位主考官府邸。当他们赶到时，却见朱门前铁甲森然，持戈的禁卫军如铁塔般伫立，封条上的朱砂红刺得人睁不开眼。
\"大人不是病了吗？卑职特来探望...\"一位侍郎硬着头皮开口。为首的百户冷笑一声，刀柄重重砸在门槛上：\"圣谕在此，闲杂人等不得靠近！\"话音未落，院内突然传来瓷器碎裂声，紧接着是妇人压抑的哭喊。众人面面相觑，只觉后颈发凉——那些往日里狐假虎威的门客、趾高气昂的幕僚，此刻竟如人间蒸发，连平日里摇尾乞怜的恶犬都没了踪影。
暮色渐浓，归宅的官员们望着紧闭的府门，手中的折扇不知不觉捏出了褶皱。有人悄悄遣人去打听，回报却如坠冰窟：府中日常用度皆由宫中点名的厨子送入，连颗菜叶子都要细细查验；四周暗桩密布，稍有风吹草动便有黑影闪过。更有甚者，在街角撞见主考官家眷变卖首饰，曾经珠光宝气的诰命夫人，此刻鬓发散乱，眼神中满是惊惶。
当夜，宰相府书房的烛火亮到子时。老宰相摩挲着案头未送出的举荐信，望着墙上先帝御赐的\"明镜高悬\"匾额，长叹一声将信纸投入火盆。跳动的火苗中，\"王某某学识渊博\"的字迹扭曲变形，化作一缕青烟消散在夜色里。
夏天的热风卷着沙尘掠过朱雀大街，御史台后巷的密会在夜色中悄然进行。七八个官员挤在熏着龙涎香的密室里，烛火将他们的影子扭曲地投在墙上，活像一群窃窃私语的鬼魅。\"听说张侍郎府里的小妾，前日当掉了陪嫁的翡翠镯子换口粮。\"户部主事压低声音，杯中的茶水随着颤抖的手泛起涟漪，\"那可是西域进贡的极品...\"
\"哼，谁让他们胃口太大。\"吏部郎中把玩着和田玉扳指，眼中却难掩忌惮，\"十万两白银不过四五日就收满，也不怕撑破肚皮。\"话音未落，屋内陷入死寂，唯有炭火噼啪作响。众人皆知，科举向来是官场的\"肥差\"，但六皇子这番雷霆手段，显然打破了多年来的潜规则。
\"可这肥肉总不能看着它烂掉。\"宰相府的幕僚突然开口，烛火映得他眼底精光闪烁，\"往年主考们收受贿赂，哪次不是层层打点？这次那四人独吞，坏了规矩，自然要遭殃。\"这话如同一剂强心针，让众人紧绷的神经稍稍松弛。有人开始盘算：只要行事隐秘，分润时手脚干净些，六皇子总不至于把满朝官员都得罪光。
三日后的早朝，新一批主考官的名单终于出炉。当礼部尚书念出四位新晋官员的名字时，殿内弥漫着诡异的寂静。这四人皆是官场老狐狸，表面上诚惶诚恐地谢恩，袖中的手却早已冷汗涔涔——他们比谁都清楚，这看似荣耀的差事，实则是架在脖子上的钢刀。
消息传出，京城客栈里骂声震天。举子们拍着桌子跳脚，前日刚典当家传玉佩换来的银票打了水漂，如今又不得不咬着牙四处筹钱。醉仙居的二楼雅间里，几个书生红着眼眶撕扯家书：\"父亲大人，求您变卖祖田...\"掌柜的算盘拨得飞快，嘴角却挂着幸灾乐祸的笑——短短半月，当铺的生意竟比往年同期翻了三倍。
新任主考官们吸取了教训，将受贿的地点安排在城外的破庙、荒废的戏楼，甚至让心腹扮成菜贩、货郎暗中交易。银票不再成箱搬运，而是拆成零散的五十两、百两，藏在糕点匣子、药材包裹里流转。他们以为做得天衣无缝，却不知每一笔交易，都被暗处的眼睛看得清清楚楚。
离科举还有五日的深夜，夏天的暴雨夹着风敲打着窗棂。四位主考官几乎同时收到密信，拆开后皆是一张素白宣纸，上面用朱砂写着一个触目惊心的数字。当六皇子的死侍现身时，为首之人把玩着寒光凛凛的匕首，语气却如闲话家常：\"四位大人想必听说过张侍郎府上的事？\"刀锋突然抵住管家咽喉，\"这府里上上下下一百三十七口人，若是少了一文钱...\"
主考官们望着纸上的数字，双腿发软瘫坐在地——这比他们暗中收受的银两，足足多出五成！\"可...可下官实在凑不出...\"话未说完，死侍已甩出一卷账册，每一页都详细记录着交易时间、地点、金额。烛火摇曳间，账册上的字迹仿佛化作索命符，将他们死死缠住。
当夜，四府同时亮起彻夜不灭的灯火。夫人们哭着翻出压箱底的嫁妆，管家们揣着地契在当铺前排队，就连平日养尊处优的公子小姐，也不得不低声下气地向昔日的门客借贷。更有人悄悄将年幼的子女送往乡下，生怕大祸临头时无法保全。而朱雀大街上，巡逻的禁卫军看着一辆辆满载财物的马车驶向皇宫，脸上露出意味深长的冷笑——这出戏，还远未到落幕的时候。
晨光穿透紫宸殿的鲛绡帐，在金砖上投下蛛网状的阴影。当礼部侍郎抖着手展开四份奏折时，殿内铜漏的滴答声突然变得震耳欲聋。\"启禀殿下...四位主考大人...病情加重，恳请...\"话音未落，奏折已飘落在地，墨迹未干的\"恳请致仕\"四字，在晨光中泛着诡异的血晕。
满朝文武僵立如泥塑。昨日还高谈阔论的御史大夫，此刻死死攥着笏板，指节泛白得几乎透明；平日最善逢迎的中书舍人，喉结上下滚动，却连一声咳嗽都不敢发出。廊下传来乌鸦的啼叫，惊得几位老臣身形微颤——这寂静太反常，仿佛暴风雨前凝固的空气。
\"又病了？\"六皇子的声音从龙椅深处传来，带着几分漫不经心的戏谑。他转动着腰间先帝亲赐的螭纹玉佩，玉石相撞的清响在死寂中格外刺耳。阳光掠过他眼角的细纹，将眼底翻涌的暗潮镀上一层金芒，\"看来这科举主考是个烫手山芋，碰一碰就染了晦气。\"
殿下无人敢接话。宰相偷偷瞥向阶下同僚，却见众人齐刷刷垂首，仿佛生怕与龙椅上的视线相撞。曾经为争夺举荐权争得面红耳赤的大臣们，此刻连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了殿内诡谲的气氛。
\"既然如此，\"六皇子突然起身，玄色蟒袍扫过蟠龙阶，惊起满地碎金般的光影。他倚着龙柱俯瞰群臣，嘴角勾起的弧度像极了出鞘的弯刀，\"病去如抽丝，朕岂会强人所难？\"话音未落，朱批已重重砸在奏折上，\"准奏。\"
殿内响起此起彼伏的抽气声。几位年迈的大臣膝盖发软，险些跌坐在地。六皇子漫不经心地拍了拍衣摆，鎏金护甲划过龙椅扶手，发出令人牙酸的刮擦声：\"不过这科举总要有人操持——诸位爱卿，\"他突然提高声调，惊得众人浑身一颤，\"莫不是要朕亲自下场？\"
死寂中，兵部尚书的朝靴在金砖上蹭出细微声响。六皇子循声望去，吓得这位三朝老臣扑通跪地：\"臣...臣等这就商议！\"其他官员如梦初醒，纷纷跪倒，此起彼伏的\"臣遵旨\"声中，有人后知后觉地发现，后背的官服早已被冷汗浸透，贴在脊梁上如冰凉的蛇。
当退朝的钟鼓响起时，大臣们几乎是踉跄着逃出殿门。夏风卷着被暴风打落的叶子掠过丹墀，将某位官员遗落的折扇卷入排水沟。扇面上\"文运昌隆\"的题字沾了泥水，在暮色中渐渐模糊，宛如这场闹剧荒诞的注脚。