驴胴河畔，耶律智让率领着敌烈八部的骑兵缓缓前行，敌烈部是辽国北地有名的大部族，与乌古族并称，事实上两族本来就是同源，当年辽国先征服了乌古部，后来敌烈部也向辽国投降，于是两部都成为辽国的附庸。
不过刚开始的时候，敌烈部与乌古部与辽国的关系并不怎么和睦，两部对辽国更是时叛时降，直到后来萧挞凛经略西北，这才使得两部归心，而辽国也在西北设立乌古敌烈军司，使得西北正式成为辽国的领土。
值得一提的是，萧挞凛就是澶渊之盟时被宋军用床弩射死的那位辽国统帅，也正是因为他的死，才促成了宋辽澶渊之盟的达成。
不过敌烈八部虽然归附，但随着这些年辽国的衰落，再加上耶律宗真的任性妄为，使得辽国地方上的势力也颇有些离心离德，之前耶律仁先率兵攻打党项时，敌烈部和乌古部都拒绝出兵，所以他们的实力倒是保存的十分完整。
这两年经过耶律仁先的努力，再加上耶律宗真似乎也认识到一些自己的错误，于是开始一个个收复地方势力的人心，比如耶律宗真纳了敌烈八部女子为贵妃，并且厚赐这八部，这才使得敌烈八部再次归心，这次攻打党项，主要动用的就是敌烈八部的兵力。
当然了，敌烈八部之所以愿意出兵，并不仅仅是因为听从耶律宗真的命令，另外党项人的崛起也威胁到了敌烈八部的生存，特别是李元昊占据了水草丰美的镇州后，更是抢占了敌烈部的生存空间，这让敌烈部也对党项人恨之入骨。
不过敌烈部也并非是铁板一块，它之所以被称为敌烈八部，就是因为内部由八个大部落组成，分别是迪烈、敌烈、敌刺、敌拉、迪烈、迪烈德、迭烈德、达里底得诸译，而这八部之间也各有矛盾，彼此间争斗不休，根本没有办法联合起来共同抵抗党项。
当然也有例外，比如在耶律宗真的命令下，这八部还是暂时放下彼此的矛盾，联合出兵攻打党项，而这支人马则由耶律智让指挥，至于耶律仁先这次并没有来。
想到耶律仁先，耶律智让就想到了这次他出兵之前，耶律仁先亲自找他交待的事，关于这次出兵，耶律仁先交待的很清楚，虽然他们与大宋结盟一同攻打党项，但对于他们辽国来说，如果彻底消灭党项也并不是一个好消息，因为那将使得大宋没有了任何牵制，到时大宋肯定会将注意力全都转向他们辽国。
所以耶律仁先就交待耶律智让，这次出兵其实只是做做样子，最好能在路上多花费一些时间，就算遇到了党项人，也不要与他们正面交战，反正就是能拖就拖，交战场上的主力交给宋军，最好是能让宋军与党项人打个两败俱伤，他们辽国到时才能从中渔利。
想到上面这些，耶律智让也不由得长出了口气，这些年他们在与大宋的争斗就一直处于下风，再加上耶律宗真的性子实在太过执拗，为此使得他们辽国也错过了许多的机会，也多亏了还有耶律仁先四处奔走，这才让他们辽国有了一线生机。
“将军，前面就是卜部的势力范围，咱们是不是要做好准备？”正在这时，忽然只见有人前来禀报道。
卜部是镇州附近的一个大部族，本来也依附于辽国，不过自从耶律仁先兵败，丢掉了镇州之后，卜部也十分明智的向李元昊投诚，并且成为李元昊东方的屏障，甚至多次听从李元昊的调遣入侵敌烈八部的地盘。
敌烈八部与卜部之间本来就有矛盾，以前哪怕同在辽国的治下，彼此间也是打个不停，现在卜部转投党项人，自然与敌烈八部之间的争斗更加激烈，甚至可以说是不死不休的死仇，而现在耶律智让手中全都是敌烈八部的军队，所以他们面对卜部也十分的小心。
耶律智让听到这里却是露出思考的神色，他已经不是当年的那个毛头小子，这些年的军事生涯，也让他成长为一个沉稳的将军，再加上他又想到耶律仁先之前的交待，于是很快开口道：“全军暂停前进，派人去招降卜部，如果他们愿意弃暗投明，陛下可以既往不咎！”
虽然耶律宗真并没有给耶律智让招降卜部的命令，但他身为前军统帅，自然有一定的权力，而且草原上的部落本就是墙头草，谁强就依附谁，所以他们辽国早就习惯了，只要卜部愿意回归，耶律宗真肯定会十分高兴的接纳，毕竟就算是名义上的归降，也能为他增加不少的声望。
本来耶律智让对招降卜部这件事并没有什么信心，他主要的目的还是为了拖延时间，最好能让宋军早点和党项打的头破血流，然后他再上去捡便宜。
然而让耶律智让万万没想到的是，就在他刚把招降的人派出动，结果第二天卜部的几个大部落就一同派人前来，并且表示愿意回归大辽的情报，并且他们还给耶律智让带来一个极其重大的消息。
与此同时，早已经率军直到黑山威福军司北境的曹俣在经过一段时间的准备后，当即下令出兵党项，前段时间朝廷已经给了他出兵的权力，而后勤各方面也准备完毕，随着他的一声令下，十万大军越过边境，浩浩荡荡的杀向党项的另一军事重镇防州。
防州位于黑山威福军司的正北方，镇州的正南方，可以说是宋军攻打镇州的必经之路，早在出兵之前，大宋就已经将防州的情况摸的一清二楚，这里驻扎着一万党项人，另外还有随时可以征召起来的三万草原人大军，主要就是防备宋军的进攻，可以说防州就是党项边境上的一座堡垒。
大军出境，草原也是一片震动，边境的一些小部落看到宋军的旗号后，第一时间就立刻全族向北逃窜，哪怕是一些大部落也都避让，毕竟他们这些边境部落与党项的关系也并不怎么亲密，更没必要为了党项与宋军发生冲突。