至冬宫议事厅内，壁炉中的火焰奄奄一息地跳动着，仿佛随时都会被渗入室内的寒气吞噬。‘公鸡’普契涅拉站在窗前，眼镜的镜片上凝结了一层薄霜，模糊了他锐利的视线。
窗外，暴风雪肆虐的景象将整个至冬城笼罩在寒风的阴影中。
“陛下......“
老者的声音在空旷的大厅内显得格外沉重。
他转身面向王座，深深地弯下腰。
能源中枢瘫痪后的第三天，平民区的温度已经降至零下四十度，这个数字仍在持续下跌。
即便有着集体供暖，但也很难坚持下去，毕竟人类不可能只在室内活动。
王座上的冰之女皇静默如雕塑。
她白色的长发失去了往日的璀璨光泽，像是蒙上了一层灰雾。
苍白的手指轻轻敲击着扶手，发出一阵沉闷的响声。
“我们的能源储备......“
普契涅拉的声音顿了顿，喉结艰难地滚动了一下。
“即便启动所有应急方案，恐怕也撑不过这个冬天了。“
他递上的报告书上密密麻麻记录着触目惊心的数字，但女皇只是扫了一眼便失去了细看的兴趣。
对冰元素一向敏感无比的她，又怎么会不知道现在的至冬笼罩在何等危机之中。
只不过想要解决这个危机，需要付出一定的代价。
女皇的目光穿透呼啸的风雪，看到了蜷缩在简陋房屋中相拥取暖的平民。
“我知道了。“
她的声音很轻，却让整个大厅的温度又下降了几分。
当女皇从王座上站起时，普契涅拉注意到她起身的动作比往常慢了半拍，头顶的王冠在她额前微微颤动。
“陛下！您的伤势还未——“
普契涅拉下意识上前一步，却在女皇抬手示意时硬生生停住。
他看见女皇修长的脖颈上浮现出蛛网般的冰裂纹路。
元素力...在反噬？
狂风卷着锋利的冰晶抽打着建筑外墙，天空呈现出病态的颜色。
女皇单薄的身影站在露台边缘，长发在狂风中翻飞如旗。她缓缓展开双臂，这个动作让她胸前还未愈合的伤口又渗出了些许血渍。
“以冰之女皇的名义......“
冰之神之心在她胸前绽放出耀眼的光芒，那光芒如同水波般一圈圈扩散开来。
无数道冰蓝色的光纹从她脚下蔓延，很快覆盖了整个至冬城。
在这神圣的光辉中，空气中的冰元素力像是得到了命令，狂暴的风雪像是被按下了暂停键，渐渐平息下来。
窗外，人们纷纷推开结冰的窗户，难以置信地望着突然放晴的天空。
“咳——！“
一口鲜血从女皇口中喷出，在雪地上绽开一朵鲜红的花。
她的身形止不住摇晃，王冠从发间滑落，摔在了台阶上。
“女皇陛下！”
“我没事......“
她勉强站稳的脚步在雪地上留下带血的冰痕，向着至冬宫内缓缓走去，只留下细微的声音。
“时刻注意天气的变化，如果又出现了降温的趋势...让南境的平民们向着别国迁徙。”
闻言，公鸡呼吸一滞。
这...情况已经恶化到这种地步了吗？
......
城郊，雪原深处。
白启云手中的长枪刚刚贯穿最后一只丘丘暴徒的咽喉，沾染着紫色粘液的枪尖在阳光下泛着诡异的光泽。
他调整着自己的呼吸，呼出的白雾在空气中缓缓消散。
蓦地，他眉头一皱，敏锐地察觉到一丝异样。
“你们有没有觉得...温度好像升高了？“
白启云收起武器，摘下手套试探性地触摸身旁的树干。
本该结满冰霜的树皮此刻竟然带着些许湿润的触感。
“确实。空气中的元素力比平时更活跃了。“
裟罗抬头望向天空，常年笼罩在至冬上空的灰色云层似乎变薄了些许，阳光透过云隙洒落在雪地上，积雪表面已经出现细小的水珠。
很显然，此时的温度已经回升到了零上，否则不可能出现类似的情况。
荧蹲下身，指尖轻触地面融化的雪水：“不对劲...最近从未有过这样的升温，甚至之前一直都在降温。“
她抬头看向白启云，金色的瞳孔中闪过一丝忧虑。
“会不会和冰之大源的异变有关？“
远处传来积雪从树枝上滑落的簌簌声，几只本该冬眠的雪兔居然探头探脑地从洞穴中钻出，困惑地嗅着空气中反常的暖意。
白启云开启感知领域，感知着四周元素的流动，发现原本浓郁的冰元素竟然变得稀薄了许多。
“温度确实回升了，白天居然到了零上...“
白启云喃喃自语，目光投向城市的方向。
“这种反常的变化，恐怕意味着更大的变故...“
一行人已经在边境这座城市停留了小一周的时间，驰援北境的计划已经被耽搁了许久。
可即便是过去了一周，南境城市周围的魔物非但没有减少，反而依旧在增加。
这对至冬国的子民来说，绝对不是一个好消息。
“必须要赶紧去北境看看。”
白启云一行人将猎杀的变异魔物材料交付给冒险家协会，获得了丰厚的报酬。
沉甸甸的摩拉袋在手中发出清脆的碰撞声，但众人的心思却不在钱财上。
“这些魔物的扩散程度比预想的还要严重。”
裟罗擦拭着手中的刀剑，心中回想的却是自己处理掉的那些魔物。
有些魔物已经靠近了城市的边缘，一般来说，魔物很少会主动进攻人类城市。
除非...背后有什么人在谋划。
荧望着远处逐渐融化的雪原，眉头微蹙。
“温度还在上升……这不对劲。”
白启云闻言微微颔首。
“我们得尽快去至冬城，看看究竟发生了什么。”
几人来到了城外的郊区，登上天蛇船。
“起航！”
天蛇船缓缓升空，船底的浮空装置喷薄出淡蓝色的光焰，推着船体向至冬城的方向疾驰而去。寒风呼啸，但船身周围环绕的结界隔绝了大部分冷意。
航行途中，众人俯瞰大地，发现雪原上倒是没什么变化，依旧白雪皑皑。
似乎城内的温度变化没有影响到野外，但依旧能看到不少本该冬眠的野生动物露出身形，在雪原上奔跑。
(本章完)