时光如塞图斯-III上空缓慢移动的、带着锈蚀尘埃的云层，在无声无息中流淌了三个标准年。
这颗边疆星球并未迎来预想中的迅猛发展，反而像是在某种无形的张力下维持着一种脆弱的平衡。
然而，在这看似平静的表象之下，暗流从未停止涌动。
一种新的、令人不安的“瘟疫”开始在坚毅城乃至其他殖民点的阴影中悄然传播。
它不是带来腐烂与死亡的纳垢慈父的“馈赠”，而是一种更加精致、更加诡异的腐蚀。
起初，只是一些关于地下感官沙龙、极致体验派对的小道消息在特定圈子里流传，参与者描述着超越凡俗的、混合着痛苦与极乐的巅峰体验。
随后，开始出现一些失踪案件，失踪者多为艺术家、音乐家、或是追求刺激的年轻贵族，他们最后被人看见时，往往精神状态亢奋异常，眼中闪烁着不自然的、迷醉的光芒。
现场有时会留下一些扭曲而充满诡异美感的涂鸦，或是用不知名香料绘制的、令人心神不宁的图案。
这些事件被秘密报告给总督府，由于其诡异和潜在的煽动性，爱丽丝将调查任务交给了她最信任的雷恩。
于是，“追查堕落异端”成了雷恩除防卫军事务外，另一项隐秘而重要的职责。
然而，这些被称为“色孽信徒”的异端，如同滑腻的阴影，行动诡秘，组织严密。
他们似乎没有固定的据点，每次出现都如同昙花一现，在引发骚动或带走“祭品”后便迅速消失在城市的迷宫之中，留下的线索往往支离破碎，指向无关紧要的替罪羊。
三年的追查，雷恩和他的秘密行动组端掉了几处可疑的窝点，抓捕了一些边缘角色，却始终未能触及核心，仿佛在与一团不断变换形状的迷雾搏斗。
这无形的敌人，其威胁程度随着时间推移，在雷恩心中不降反升。
三年时间，也足以改变很多人和事。
爱丽，雷恩的妹妹，已经从那个瘦弱惶恐的小女孩，抽条般长成了亭亭玉立的少女。
虽然依旧有些内向，但在圣约拿启蒙学院良好的环境和哥哥的庇护下，她脸上有了健康的红晕，眼神明亮而沉静，课业优异，尤其表现出对帝国历史和数据逻辑的独特天赋。
她是雷恩在这个冰冷世界中最大的慰藉和不容触碰的逆鳞。
雷恩本人在行星防卫军内部的地位，也在这三年中发生了微妙而坚实的变化。
这种变化并非源于他自身的强势夺权——他依旧保持着低调和隐忍——而是很大程度上得益于爱丽丝总督地位的巩固。
爱丽丝·阿尔克图斯，用三年时间，向所有人证明了她的铁腕与能力并非来自家族荫庇。
她以雷霆手段整顿吏治，顶住压力推行税制改革，利用总督府直属的快速反应部队数次干净利落地平息了边境矿区的暴乱和异形生物的小规模侵袭。
她甚至成功地从机械神教驻星球分部那里，争取到了对部分老旧防卫军装备进行有限升级的支持。
一系列卓有成效的举措，虽然依旧触动了不少旧势力的利益，引发了暗中的咒骂，但也赢得了部分务实官员和中下层军官的敬畏与支持。
作为总督最信任的亲信和监察使，雷恩的地位自然水涨船高。
尽管格拉夫上校及其核心圈层依旧对他充满敌意，但那些中立的、或是渴望改变的军官，开始尝试与他进行有限的接触。
他不再是一个完全被隔绝的“外人”，而是逐渐被视为一股不可忽视的、代表总督意志的力量。
他利用这种逐渐扩大的影响力，不动声色地将少数几名经过观察、能力尚可且对现状不满的年轻军官，调到了更关键的岗位。
.......
这一日，总督府地下的私人训练场内。
空气因为能量武器的余温和剧烈运动产生的热量而微微扭曲。
爱丽丝身穿贴身的黑色训练服，金色的长发束成利落的马尾，手中握着一把训练用动力剑，剑身萦绕着低功率的分解力场，发出轻微的嗡鸣。
她的攻势迅猛而精准，步伐灵动，融合了帝国军官标准的剑术与阿尔克图斯家族传承的一些古老技巧，剑光如疾风骤雨，笼罩向雷恩。
雷恩同样手持训练剑，但他并未激活分解力场。
他脚下步伐看似简单，却总能在间不容发之际避开爱丽丝最凌厉的斩击，身形如同在惊涛骇浪中摇曳却绝不沉没的小舟。
他的格挡动作简洁高效，几乎没有多余的花哨，每一次格挡都恰到好处地卸开或偏转对方的力量，发出沉闷的撞击声。
三年的修炼，李长生传授的法门早已融入他的本能。
体内那丝气流愈发茁壮，如同溪流汇成小河，不仅强化着他的体魄、敏锐着他的感官，更赋予了他一种超越常理的战斗直觉和对身体力量的精微控制。
爱丽丝久攻不下，剑势陡然一变，变得更加诡谲难测，虚虚实实，试图以技巧和经验扰乱雷恩的节奏。
她一剑佯攻雷恩左肩，诱使他格挡，手腕却巧妙一翻，剑尖如同毒蛇吐信，直刺他露出的右肋空档！
这一剑又快又刁，几乎必中。
然而，雷恩的身体仿佛未卜先知般，在爱丽丝手腕微动的瞬间，他格挡的动作竟然后发先至，不是硬挡，而是用剑脊贴着对方剑身顺势一抹一引！
一股柔韧而精准的力道传出，爱丽丝只觉得剑上的力量如同泥牛入海，前冲的势头被带得一偏，脚下不由得一个踉跄。
就在这电光火石的破绽瞬间，雷恩的剑尖如同突破了空间限制，无声无息地停在了爱丽丝白皙的脖颈前，距离皮肤只有一寸之遥。
训练场内瞬间安静下来，只剩下两人略显急促的呼吸声。
爱丽丝看着颈前的剑尖，碧眸中闪过一丝难以置信的惊讶，随即化为复杂的审视。
她收起剑，微微喘息着，目光灼灼地看向雷恩：“你的反应速度、力量，还有刚才那种……卸力的技巧，绝不是普通训练能达到的。
你没有接受过任何基因改造手术，这一点我很清楚。”
她几乎是看着雷恩从那个巢都少年一步步走到今天的。
他的成长速度，快得超乎常理。
雷恩收回剑，面色平静，仿佛刚才那精妙一击并非他所为：“只是练习得比较努力，总督大人。”
爱丽丝闻言，不由得失笑摇头，随手用毛巾擦拭着额角的汗珠：“胡扯。”
她自然不信这套说辞，雷恩身上肯定有她不知道的秘密。
但这秘密是什么，她并不急于深究。
对她而言，雷恩越强大，越难以揣度，就越是一把值得信赖的、锋利的刀。
只要这把刀的刀柄牢牢握在自己手中，他的秘密，反而能增加对手的忌惮。
“看来我得加大训练量了，不然迟早被你彻底超过。”爱丽丝半开玩笑地说着，眼神中却带着一丝真正的愉悦和期待。
离开总督府，雷恩直接前往他在防卫军总部的办公室。
虽然依旧受到核心层的排挤，但他现在拥有了一支直接听命于他的、精干的小型行动队，成员多是他在过去三年中逐步考察并提拔起来的、与格拉夫旧部瓜葛不深的军官和士官。
刚走进办公室，行动队的副队长，一名名叫卡洛斯的、面容精悍、眼神锐利的前侦察兵中尉，便快步迎了上来，压低声音报告：“长官，有发现了！
‘毒蛇’小组在旧城区的废弃净水厂区捕捉到了异常灵能波动和那种特有的香料气味，很强烈，不像临时据点。
他们似乎在进行某种……集体活动，外围设置了灵能屏蔽和物理警戒，我们的人没敢靠太近。”
雷恩眼神一凝。
等了三年，这些滑溜的毒蛇终于要露出更大的尾巴了么？
“确定位置了？”雷恩的声音冷静如冰。
“已经锁定主要区域，有三个可能的出入口，都已安排人手秘密监视。”
“很好。”雷恩没有丝毫犹豫，“召集‘利刃’全体队员，配备强光弹、音爆手雷和网枪，优先活捉。
通知审判庭代表，告知他们我们即将行动。
五分钟后，仓库区集合。”
“是，长官！”卡洛斯眼中闪过兴奋的光芒，立刻转身去传达命令。
雷恩整理了一下腰间的爆矢手枪和动力剑，眼神锐利。
这一次，他绝不会再让这些藏身暗处的老鼠溜走。
半小时后，由三辆经过改装、涂装低调的装甲运兵车组成的车队，悄无声息地驶入旧城区那片庞大而锈蚀的废弃净水厂区。
高耸的蓄水罐如同巨人的骸骨，纵横交错的管道组成了钢铁的迷宫，地面上积着厚厚的、带有异味的尘埃。
根据“毒蛇”小组提供的情报，车队在距离目标建筑数百米外停下。
队员们鱼贯而下，动作迅捷而安静，按照预先部署，分成三组，如同幽灵般扑向各自负责的出入口。
雷恩亲自带领主攻小组，直扑那个被怀疑为主要入口的、半掩在一堆废弃滤芯后面的巨大检修通道口。
空气中，那股熟悉的、甜腻中带着一丝腐败气息的香料味道隐隐可闻，甚至还夹杂着一种若有若无的、仿佛无数人同时低语呻吟的诡异回响。
通道内部昏暗，只有远处隐约透出摇曳的、色彩迷离的光芒。
“行动！”雷恩一声令下。
两名队员猛地踹开虚掩的沉重铁门，另外两名队员瞬间向门内投掷了数枚强光弹和音爆手雷！
“砰！
砰！
嗡——！”
刺目的白光和足以震晕常人的巨大噪音在通道内爆发，瞬间撕裂了内部的诡异宁静！
雷恩一马当先，如同猎豹般冲入弥漫着炫光和白噪音的通道，手中的爆矢手枪已然抬起。
他身后的队员们紧随其后，战术手电的光柱如同利剑，刺破了前方迷离的黑暗与色彩。
在通道的尽头，一个被改造过的、巨大的沉淀池空间呈现在他们眼前。
眼前的景象，让即使是经历过巢都黑暗和战场血腥的队员们，也感到一阵生理性的不适与寒意。
只见数十个身影，男男女女，衣着要么极其华丽夸张，要么近乎赤裸，正伴随着一种扭曲而充满诱惑力的音乐，疯狂地扭动着身体。
他们的眼神空洞而迷醉，脸上带着极致的欢愉与痛苦交织的扭曲表情。
空间的中央，竖立着一个用废弃金属和人骨拼凑而成的、充满亵渎美感的祭坛，祭坛上摆放着那面熟悉的、边缘扭曲的银镜，此刻正散发着令人不安的虹光。
他们的闯入，如同冷水滴入滚油，瞬间打破了这场堕落仪式的氛围。
“为了欢愉之主！”一个尖锐而狂热的叫声从人群中响起。
那些原本沉浸在自我感官世界中的信徒们，如同被惊醒的毒蛇，纷纷转过头，他们的眼神瞬间变得凶狠而疯狂，抓起手边各种奇形怪状的武器——镶嵌着刀刃的鞭子、带有尖刺的指虎、甚至是经过改装的、能发射腐蚀性能量的乐器——如同潮水般向着闯入的防卫军士兵扑来！
战斗，在这亵渎之地骤然爆发。
战斗的爆发突兀而激烈，但局势几乎在瞬间就呈现出一边倒的态势。
面对如同疯狂潮水般涌来的色孽信徒，雷恩带领的“利刃”小队展现出了职业军人的冷酷与高效。
他们没有因为敌人扭曲的姿态和狂热的呼喊而有丝毫动摇。
“盾阵，推进！
网枪准备，优先制服！
抗拒者，自由开火！”雷恩冰冷的声音在小队通讯频道中响起，清晰而镇定。
最前方的两名队员立刻蹲下，将厚重的防爆盾牌“砰”地一声砸在地面，组成了一道坚实的移动壁垒。
后面的队员以盾牌为依托，激光枪的枪口从缝隙中探出。
“为了永恒的欢愉！”一个浑身涂满油彩、只穿着金属腰布的壮硕信徒，挥舞着一把链锯斧，发出癫狂的咆哮，率先冲了上来。
链锯斧带着刺耳的轰鸣，狠狠劈在防爆盾上。
火星四溅！
但特制的复合盾牌只是微微一震，留下了一道浅痕。
持盾的士兵身体稳如磐石。
几乎在链锯斧被挡住的同一瞬间，“咻！”一声轻微的充能声，一张高强度聚合物编织的巨网从盾牌后喷射而出，精准地罩住了那名壮汉。
电网瞬间激活，蓝色的电弧噼啪作响，壮汉惨叫一声，浑身抽搐着被紧紧缠绕，重重摔倒在地，链锯斧脱手飞出，兀自在地上空转。
另一侧，几名动作如同舞蹈般扭曲、手持镶嵌着刀刃的丝带或毒针吹箭的信徒，试图以灵动的身法绕过正面。
然而，他们华而不实的动作在经验丰富的侦察兵眼中满是破绽。
“左侧，点射！”卡洛斯的命令短促有力。
“砰！
砰！
砰！”三声精准的点射，激光束如同死神的指尖，瞬间洞穿了那几名信徒的膝盖或持械的手腕。
惨叫声取代了狂热的呼喊，他们狼狈地摔倒在地，失去了威胁。
信徒们的疯狂在绝对的组织和纪律面前，显得苍白而可笑。