“王和领主有什么区别？”
安南想要挠头，觉得这个动作不太稳重，换成一捋黑发。
“这是我父亲当初问我的话。他说，领主要对领民负责，当然不负责也随便你，家族和领地就是你的全部。”
奥尔梅多深深凝视安南：选择为王，你就要背负起责任。无数人的富贵与贫穷，生与死，都在你一念之间。”
“你选择了什么？”安南好奇道。
“你应该能猜到。”
安南确实记得奥尔梅多说过很多次，当初的她只想经营好微风城。
至于奥尔梅多的选择……
“我背负的责任还少吗？”
奥尔梅多不置可否。
自由城的重担都肩负在安南一人身上，她们也只能尽力帮忙分担压力。
哦，除了促进异族大融合。
那些万里之外的人只能从魔法影像和报纸了解自由城。他们的认知里，自由城应该是王城那么庞大宏伟的地方。
以自由城如今的发展，躲在后面逃避责任已经不再理所应当。无论是在神圣议会的坐席，还是在中土的地位，都要往前提一提。
奥尔梅多补充说：“我只是提醒你，是选择当一个不参与政治，自由自在的小领主，还是站屹立在高塔之上，成为艾伦大陆命运的决策者。其中利弊，要你自己决定。”
“你希望我成为什么？”安南反问道。
“我对你没有要求，硬要说的话，我希望你健健康康的长大，找一个相爱的人快快乐乐地度过一生……”
“这是大姐的话？”
奥尔梅多怎么可能一副充满母爱的模样。
奥尔梅多点头。
“那你呢？”安南又问道。
“我……”
奥尔梅多张开嘴，又迟疑了。
“我懂了。”
奥尔梅多有野心。或许还是微风城主时没有。但和安南一起经历了如此多的事后，她没法再继续平静的生活。
安南想自己的过去，想现在，想将来，忽然问道：“你说帝国希望我们选什么？”
……
战争在即，除了前哨站和商业街必要的守卫，所有自由城士兵都调集回来，抓进时间接受黑色守望教官的集训，换上新装备。
说来奇怪，当初法兰克政委迫不及待要让所有地狱火士兵列装第二代魔法火枪。但在装了几支小队后又叫停，只维持了五支小队，共500人，也就是十分之一的规模。
法兰克对此的答复是：他对连发火枪的未来从不怀疑，但第二代魔法火枪频繁卡壳就说明存在质量问题。贸然推行至全军团只会占用铁匠铺的有限产量。
不如选出十分之一士兵使用新武器作战，然后不断反馈问题，交给铁匠铺改良，直到将卡壳率降低到可被接受的稳定区间。
到那时的第二代魔法火枪才是能被大量列装，同时用来军售的合格武器。
毕业于自由城大学的法兰克坚持科学看待问题，严谨与言行一致是他最大的优点。接触过法兰克的人都说，即使他不成为政委，也会是一位优秀的自由城官员。
目前，拿到了大量一手使用数据的铁匠铺已经有了眉目，改进型第二代魔法火枪出炉不会太久。
各军团在忙，其他部门也在忙。英格丽特领着东边的贵族们介绍自由城的商业布局。
安南原本还在纠结王还是领主。他不想承担责任，却又不忍世人在泥沼中挣扎。
成为王，接受附庸的朝贡看起来很好，实际也很好，但麻烦也不少，尤其在这个时候。
毕竟你平日享受附庸们的服侍，敌人来了，你本该为他们遮风挡雨，但却后退一步把附庸们保护在身前。
安南选择承担更大的责任，就相当于把自由城栓在了这儿，再难像以前一样想跑就跑——以后投靠鼠人、投靠恶魔的想法就真的只能想想了。
结果，贵族们就善解人意地跑到自由城，在城里购置地皮、房产，将族人送来。
这下好办了，打不过带着他们一起跑不就行了？
不过无论是谁，在自由城也别想住庄园，最好也不过是有一栋独栋二层小屋。
毕竟自由城寸土寸金，你花了几百金纳尔买一间独栋小屋暗自咋舌好贵，但同样大的面积换算成奥术能核就是几千金纳尔。
四舍五入你买了房，安南还亏了几百金纳尔。
所以必须要当王！当了王才能吸纳更多有钱人来自由城定居，房子才能卖的更贵，填补进奥术能核这个无底洞！
而关于安南的那句问题，他们早就有了答案：王还是领主都不重要。
重要的是，帝国需要帮手。
帝国太大了，大到有些东西成为了累赘。就像布满暗礁的航路，最适合的不是能在狂风暴雨中安然无恙的大船，而是挂上个帆就能航行的小船。
决定当天，安南就托欧琳把决定告诉甘地，甘地表示知道了，让他继续等待。
等什么？
安南不知道，只能继续像是即将大雪封山的村民一样疯狂囤积柴火、猎物，能让村民在这个漫长凛冬活下去的东西。
要不是旧瓦尔镇的冲突还在持续，鼠尸快要堆出一座地狱山，安南以为帝国又要改变主意。
伊蒂莉娅则让安南放松，她翻看了帝国历史，凡是战争使者出动，随后皆发生了战争。
这一日，安南在花园教王女识字，洛西过来说，领主们都到了。
东边类似珍珠领大大小小的领主有三十四个，其中二十七个在鼠潮的威胁下表示愿意成为自由城附庸。
奥尔梅多将他们召集过来，要就共同防御北方混沌势力进行商议。
二十七个听起来挺多，实则基本都是只有小猫两三只的骑士领，地盘只有十几里，整个领算上农奴也不超过一百人。
剩下没有来的则是和帝国沾亲带故，不需要自由城保护的领主。
毕竟能抱帝国大腿，为什么要抱自由城小腿？
兢兢业业的奥尔梅多副城主已经将一切都打理好，安南只需要露个面，让伊芙琳拍几段素材，再拉住几个叫不出名字的小领主的手用力摇晃，就算完成任务了。