篝火在弧形回廊的一角摇曳，橘红色的火舌舔舐着黑暗，将跳跃的光影投在众人凝重或沉思的脸庞上。空气中弥漫着炎石与木炭轻微的噼啪声，混合着地底深处隐约传来的潮湿霉味，仿佛每一缕呼吸都承载着未知的重量。林格的声音在火光中响起，平静却不容置疑。
“分头行动吧。”
林格直接说道：“一部分人乘坐空岛返回矿井支援，另一部分人则留下来，继续沿着灰蕈人留下的痕迹深入探索。”
这是一个很简单的方法，当然也不难实施。可问题在于，如果是为了支援费瑟大矿井的战斗，就必然带走包括云鲸空岛和希诺在内的大部分战斗力，而原本就有些捉襟见肘的人手在分散之后，要如何确保探索的效率和成果呢？若是遇到意外情况，又该如何应对？
正是基于种种顾虑，所以，尽管这是个很容易想到的主意，亚诺尔却从没有考虑过，但他没料到林格竟会主动提议，惊异之余，连忙劝阻。让人感到惊讶的是，在他眼中一贯沉稳慎重的林格，此时却依然坚持自己的看法。
“风险固然是存在的，但有时候不冒风险就不可能得到想要的结果。”
年轻人对亚诺尔说道：“虽然可能有些冒犯，但在解释理由之前，我想问你一个问题，亚诺尔先生。你觉得，就算有云鲸空岛和我们的帮助，圣战军就一定能在帝国军与轴心国的夹攻之下幸存吗？”
亚诺尔的神色数度变幻，最终还是颓然道：“我想，可能性很小吧……”
他低下头，阴影覆盖了他的半张脸，只有篝火的光在他紧抿的唇边跳跃。
风吹过，篝火猛地摇曳了几下，火星如萤火虫般四散飞溅，短暂地照亮了众人沉默的表情。连亚诺尔本人都这么说，其他人更是心知肚明，毕竟敌我双方的实力差距还是太过悬殊了。就算云鲸空岛能够拦截帝国人的空中骑士团与轴心国的飞空艇军团、就算希诺能够挡住那台神秘的构装机甲与来袭的魔女、就算手持妖精宝剑西德拉丝的谢莉尔能够以寡敌众对抗敌方阵营中的超凡强者，但圣战军仍然需要面对数倍于己的敌人，兵力、军械、物资乃至士气都是全方面的不利，在这种情况下，根本想不出反败为胜的理由。
希望与其说是微小，不如说是渺茫。但明知这一点，亚诺尔等人依然决定返回费瑟大矿井，投入这场有去无回的战争。可能，这就是所谓的信念吧，比信仰更为牢固的事物。
“既然如此，我们更应当抓住一切希望。”林格的声音不高，却让人情不自禁地屏住呼吸倾听，那是一种神奇的说服力，无论什么情况下都能冷静分析的能力：“眼下，只有找到尼伯龙根，我们才有破局的希望。虽说这个希望同样渺茫，但我想，总比什么都不做要好吧？探索地底世界虽然有风险，但这风险是可控的，保持警惕、谨慎前进、或者多携带一些萝乐娜的炼金道具，以备不测……总会有办法的。”
亚诺尔思索许久，手指无意识地摩挲着腰间的皮革剑鞘，发出细微的沙沙声，最终不得不承认，林格的话很有道理，眼下也确实没有其他更好的方法了。他长长地吐出一口气，心中已经决定同意林格的提议了，只是还有个疑惑，一直得不到解答。虽说此刻不是适合发问的时机，但他还是很想知道答案。
心中的好奇压过了一切，亚诺尔看向坐在篝火边的年轻人，沉声道：“我明白了，林格先生，就按照你说的做吧。实在很感谢你，以及你的同伴们，为了圣战军竟不惜做到这种地步……”
这其实就是隐晦的询问：为什么愿意做到这种地步呢？莫非真的是为了圣战军吗？还是说，其中隐藏着什么不为人知的理由呢？
“……”林格沉默了一下，才回道：“我只是不想见到更多人牺牲而已。”
这听上去像一句空泛的套话，但从年轻人口中说出来，却很有说服力，或许他天生就拥有一种让人信服的天赋吧，亚诺尔微微颔首，心中充满了敬佩与感动。倒是一直坐在林格对面的奥薇拉，听见这句话后却忍不住抬起头，看了年轻人一眼，却只隔着火光，看到了一张若隐若现的脸庞。
她收回目光，假装自己从未关注过。
……
做好决定之后，双方便商议该由哪些人返回矿井支援、哪些人留下来继续探索。亚诺尔小队最终给出的人选让人意想不到，是狼人少女塞莱娜。表面来看是一行人中最年轻最靠不住的人，仔细思考后却又觉得这个选择是情理之中。毕竟，就算再怎么年轻，再怎么不谙世事，好歹，塞莱娜也跟随亚诺尔等人执行过许多次任务了，只要保证平时能发挥作用、关键时刻不拖后腿就行了。
而且，正是因为她是小队中最年轻的，所以，同伴们才会将她留下来吧。探索未知的地底世界固然是个危险的任务，但只要利用好自己的夜视能力与嗅觉，遇到危险总是可以跑掉的；而跟随大家一起返回费瑟大矿井，就意味着必须踏上战场，这对于一个年轻的女孩子来说，实在过于残酷了。
基于私心，亚诺尔和他的同伴们在没有事先商量过的情况下便达成了默契，塞莱娜甚至没来得及发表自己的意见，事实就已经确定了。但她既不觉得奇怪，也没有反对的意思，只是坐在篝火边，像往常一样傻乐而已，谁都不知道她究竟有没有体会到其他人的良苦用心。
至于林格这边，最终决定的人选是林格、蕾蒂西亚和女伯爵奈薇儿。
女伯爵奈薇儿是除了希诺之外最强的战力保证，将蕾蒂西亚留下的考虑则是与亚诺尔等人对塞莱娜的考虑一样，不愿让她回去经历战争。而且两人都是血族，和狼人一样，擅长在黑暗环境中行动，在地底探索的过程中能够发挥作用。
至于林格，他觉得自己留下来是理所当然的，毕竟费瑟大矿井有谢莉尔统筹全局，身为圣战军的领袖，她的指挥能力肯定远在自己之上；梅蒂恩经历了上一场战争的历练后，也成熟了许多，不再需要自己这个兄长指手画脚了。既然如此，自己不如留下来，或多或少还能发挥一些作用。
至少能管住蕾蒂西亚，不让她乱来吧。
年轻人是这么想的，可少女们似乎有不同的意见。
“林格要留下来吗？”梅蒂恩轻声道：“总感觉有点不安心呢……”
“为什么会不安心？“林格说道：”你们都已经不再是过去的自己了，我想，就算真的遇到了什么问题，一定也能够想到办法解决的吧？”
“话虽如此，”萝乐娜用手指点着嘴唇，做出一副烦恼的样子，“但林格不在身边的话，果然还是有些不同啊，就像……提前准备好的材料，开始炼金的时候才发现缺了点什么，这种感觉？”
好奇怪的比喻。但是梅蒂恩连连点头，表示我就是这么想的，连希诺也笑着说了一句：“我也有同感哦，林格。果然你是很重要的，不可或缺吧？就像再怎么精锐的军团，也不能缺少指挥官一样。”
“我可担当不起这种赞誉。”
林格揉了揉眉心，有些无奈。连最为稳重的希诺都这么说了，看来确实必须重视这个问题，可那究竟是事实，还是少女们的心理作用呢？其实自己并没有那么不可替代的作用，只是她们习惯了自己在身旁，有一天忽然不在了，感到焦虑也是理所当然的事情。
既然如此……
林格将目光投向某个一言不发的少女：“就算没有我，不是还有爱丽丝在吗？你们有什么问题的话，去找爱丽丝就行了。”
“诶！？”忽然被点名的爱丽丝慢了半拍才反应过来，犹豫地指着自己：“我、我吗？”
“除了你，还有谁？”年轻人的语气倒显得爱丽丝的反应才是不正常的：“你不是天才玩家吗，这点小事对你来说应该不算什么吧？”
“话虽这么说……”但爱丽丝本人都不记得自己有多久没有提到这个天才玩家的名头了，或许是从天之圣堂返回镜星以后就很少提了？说不出是心理压力大还是潜意识回避，总之，大概有些逃避的意味吧。
如果以前，林格把带领团队的重任托付给她，天才玩家肯定会觉得这是天经地义的事，因为她是主角啊，哪有主角不带领团队的道理？可现在，她的第一反应却是怀疑，然后便想要推辞。
可惜，其他人却不给她这样的机会。
“听上去是个不错的建议呢，如果是爱丽丝的话一定能做到吧？”萝乐娜笑眯眯地说道，毫不犹豫便将对方架在火上烤：“倒不如说，就算做不到，也一定会努力做到的吧？因为是天、才、玩、家嘛！”
她刻意在那四个字上加重了语气，噎得爱丽丝说不出话来。
“我赞同。”希诺的态度倒是比萝乐娜更认真，深思熟虑后轻轻点头：“爱丽丝她……虽说过去有些不成熟的地方，但现在已经改变了许多呢。”
说着，她向爱丽丝投去鼓励的眼神，后者却下意识地回避了，不知道是不是想起了当初自己阻止希诺出战、却导致天界忒弥丝战死的往事。对于爱丽丝来说，那正是身为天才玩家的骄傲被狠狠粉碎的一刻，而如今希诺这么说，是否意味着她已经原谅了呢？不，以希诺的性格来说，她一定从头到尾都没有介意过，所以，与其说是原谅，不如说是在安慰爱丽丝？
“马马虎虎吧。”蕾蒂西亚冷哼一声，对她来说，这样的态度就算认可了。
“既然大家都这么说了，”奥薇拉盯着爱丽丝不放，“那你可要对得起我们的期待哦，天才玩家？”
确实，除了留在云鲸空岛的依耶塔和格洛莉亚以外，其他少女王权都表态了。爱丽丝的心情有些复杂，既酸涩又感动，好像还有一点淡淡的内疚。她扭过头去，不愿让同伴看到自己眼中的软弱，当然，嘴上还在逞强：“我可没有答应呢……”
“那就是答应了。”
林格代替她做出了决定，毕竟爱丽丝很明显是在傲娇，为了不让她毁终生，年轻人也只能擅自主张了。
爱丽丝的嘴角不禁抽了一下，考虑到现在的气氛还算温馨，不适合大吵大闹，便暂时忍了下来。
决定了留下来的人选后，林格本打算和亚诺尔沟通一下，但这时，奥薇拉忽然又开口说道：“既然如此，我也留下来吧，林格！”
对于她的发言，大家都有些惊讶，主要是奥薇拉一开始没有表现出留下的意图，现在又忽然开口表态，她心中究竟是怎么想的？难道说，在这短短的十几分钟内，有什么让她改变了主意吗？
但奥薇拉没有解释的意思，林格也只是静静地看着她，没有追问。
沉默了一会儿后，年轻人才缓缓点头：“那就一起吧。”
贝芒公主便松了一口气，似乎卸下了某种沉重的负担，脸上也浮现出发自真心的笑容，在火光的照耀下，显得格外动人。
林格将她的反应都看在眼中，却一言不发，只是沉默。而既然林格与奥薇拉都同意了，其他人自然也不会多说什么，于是，最终的人选就这样决定好了。
之后，和亚诺尔交流了一会儿，双方对于留下的人选都没什么异议，于是达成一致。但因为夜已太深，不适合赶路，便决定在弧形回廊休息一晚，明早再分头行动。于是，除了返回云鲸空岛、熬夜炼制道具的萝乐娜以外，其他人都在临时营地中休息，安静等待着第二天早上的太阳升起。
虽然，在暗云巨渊中，不见日光，唯有黑暗。
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