今天是中心医院收容那位贫民区重症病人的第十天。
他还活着。所有的治疗费用，都由莫惟明医生承担。即使有教会资助，医院也不是纯粹的慈善机构。向为这样的病人提供免费医疗，是绝不可能的。那样一来整个贫民区的人都要搬家到中心医院才是。
对于承担这些费用，莫惟明本人没有提出异议。不如说，这正是他自己主动提出的。对于为什么一个医生，要对素昧平生的穷人提供经济援助，医院里也是众说纷纭。莫惟明的解释是：这是他在做义工时，帮助的一个孩子的亲生父亲。那孩子只有父亲一个亲人，他不愿让那孩子成为无根浮萍。
的确是冠冕堂皇的理由。伟大，崇高。但发生在莫惟明身上，只会让同事们不可思议。
倒也不是质疑他的人品……而是在会令人深思，这小子何时有这么高的道德觉悟？不知该说是单纯还是愚蠢。他的直属上级找到他谈话，说明了这件事的严肃性，并向他再三确认是否真的要为这素不相识之人买单——为他的生命负责。
在得到肯定的答复后，主任也不想刁难他，只是拉他诚恳地谈话。
“这次，你自己承担后果。你这次见了一个，知道了一个，救了一个。下次呢？你还能见几个，又有能力救几个？病到这个份上自然是不乐观的，若没救回来，只有一个小孩，的确也不会为难你。倘若他记恨你，你还会觉得这一切值得吗？你甚至冒着被感染的风险。如果你倒下了，是医院的损失，是更多病人的损失。你分不清孰轻孰重吗？”
“只要做好防护措施就可以了。我对此很在行，您一定是清楚的。另外，我不是为了实现什么自我价值，也不是为了得到家属或社会的感谢，才这么做。我这么做只是因为我想。我救他，是因为我知道了我所识之人的苦痛，便无法视而不见。如果我知道更多认识的人，我还会做一样的事，直到我不再有钱或精力支持我做下去。”
“到底还是年轻……你知不知道这到底意味着什么？那些记者很快就会嗅到风声。以后还有你不认识的、不愿帮的人，来找你麻烦。我们是关上门才说这些话的。”老人家语重心长，隔着桌子，拍了拍他的肩膀，“你还有很长的路。这世界不像童话那么单纯。难道你忘了，当年那个出车祸的孩子……你觉得时至今日，他的父母会感谢你吗？”
莫惟明依然坐着，一动不动。他的视线挪向窗口。他知道走廊上，忙里偷闲的同事们正密切关注办公室的情况。他的视线又挪到了主任的身后，那里挂了一副遒劲的毛笔字。
他张口复述起上面的文字来。
“凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。见彼苦恼，若己有之，一心赴救，无做功夫形迹之心。”他伸手指向那副字，对主任说，“这便是我同那些人要说的话了。”
离开办公室后，莫惟明很快回到岗位上。他能听见耳边的窃窃私语。与领导的对话很快被传开了，他知道有人会佩服他，有人会嘲笑他傻，更多人会议论“这还是那个心直口快的莫医生吗”。但他充耳不闻。
他的目的只有一个，就是让重症患者出现在中心医院的病床上。
那些以人格担保的誓言，他根本不在乎。他只知道这样做能让大多数人闭嘴。
事实上，这位他救治的病人死得越早，越能推动他的计划。当然他是绝对不会采取不正当手段这么做的。如果被发现，他真的会坐牢，到时候就会应验主任所说为“更多病人造成损失”。何况非病理原因导致的死亡，可能会对尸检结果造成影响。他必须是病死的。
这位中年人的身体素质出奇得好。也不知道是否和他的求生意志有关。莫惟明一直在等待，无比耐心，并不介意开销。反正也不需要对他用什么稀有昂贵的药物。他更不会使用私人的药品，那会影响尸检结果。而且万一他死于药物中毒，自己真就成了人人喊打的过街老鼠，他不会傻到承担这些风险。
即使是这种最低程度的金额，也会轻而易举拖垮城中南部的任意一个家庭。用于缓解症状和补充营养的药水，都治标不治本。即便如此，每天的剂量也不能轻易缩减。
但是莫惟明不得不这么做，于公于私都是。他的确利用了这个贫困的家庭——在一个妖怪的帮助下。他从不惮于承认，自己存在道德上的瑕疵。但这么做，是为了能够发现治愈更多人的办法。他不会标榜自己的伟大光明正义，他只渴求答案本身。
因为这个答案，于公于私都是他开启真相之门的钥匙。
不过，到了第十天，莫惟明已经开始怀疑，当初他是否和施无弃有些急躁了？许多已无药可救的患者，身上都出现了大面积的黑色斑点。而“黑子热”这个名字，也正式地通过报刊传播起来。这并不意味着公安厅公布了什么重要信息，相反，是一些对莫惟明来说堪称常识的事——公安厅联合卫生署呼吁大家：勤洗手、喝熟水、灭四害。
他们也并非什么都没有做。这一个月来，通过一些行之有效的措施，患病率的确得到了控制。最主要的就是以市卫生署为主导，进行的消杀活动。效果是明显的。通过对贫民区堆积的尸体的清理，以及深处每处缝隙的毒杀行动，传染得到有效的遏制。
也并不是没有副作用……即便公安厅百般呼吁，仍会有人——主要是孩童和老人，误食带有剧毒的饵料。还有在通过喷洒消毒水、毒气的情况下，仍不注意防护或过度通风，导致身体产生严重不适的情况。
一定有病弱的人因此而死。但是，莫惟明没见报纸上将这个数字堂而皇之地公布。也无妨，毕竟无人在意。
先前的“三限令”，因突然爆发的疾病沦为一纸空谈。毕竟不论哪处警署也不想把病患及其家属，扣押在暗无天日的拘留处。这无疑是给自家后院埋了个定时炸弹。不到羿晖安羿厅长端着机关枪，将黑洞洞的枪口怼在负责人脑门上，他们是万不会死板地执行那些命令。好在厅长也拎得清孰轻孰重，并没有追究制度淡化的事。
只是，对城市的封锁更加严格了。甚至，大量军队正式驻扎曜州。不用说，一定是羿帅麾下的人们。大街小巷随处可见荷枪实弹的军人。他们不会主动与居民搭话，但也不会积极响应居民们的求助。他们一个两个，都像是无情的机器，无血无泪，听不懂命令之外的事。
军队之所以出现，除了必要的物资运输与纪律协管之外，主要“归功于”警察机构的虚弱化。基层治理压力激增，社区工作者与警力出现大规模感染减员，谁也爱莫能助。
再说回医院的情况……
莫惟明正站在会议室里，听着领导们口若悬河。倒也不是没给他们椅子，而是他们分散着站，更符合医护人员的工作习惯。每个人之间，都保持着一米以上的距离。
这是喷射式呕吐的安全距离。
这次会议不仅只有医院的人，还有公安机关，和军队的人在。疫病爆发已过去了整整一个月，会上，他们快速过了一遍这三十日以来的情况。
曜州户籍约七百万人，算上流动人口，共计九百余万。西边的老城区与东边的新城区，拥有少量现代化医院，但普通民众看病仍依赖中医、草药铺及民间偏方。城市系统化排污设施仍在建设中，仍多靠粪车清运；贫民区水源易受污染，街头摊贩卫生堪忧。
第一到十日，是病情的爆发与扩散阶段，也是民众最恐慌的阶段。人力车夫、搬运工、小贩群体中首现大规模腹泻。中心医院收治首批患者，临时诊断为“严重痢疾”，但更多的普通市民选择去城隍庙求符水或购买止泻丸。
报纸登载“时疫警告”，警察厅开始强制关闭戏楼、茶馆、酒肆，但菜市场因民生所需未被封锁，成为交叉感染的温床。富人区开始抢购罐头和奎宁这样的进口药品。即便他们对西药的信任度已有所下降，但正所谓“急病乱投医”，保命要紧。而贫民区因信息闭塞，继续聚集。
从这个时候开始，一些包括贪狼会在内的民间组织，开始发放福利性质的“特效药”。经查多是含有鸦片成分的伪药，只能缓解初期的痛苦却不能根治。但至少贪狼会并不承认，含有不良成分的药物出自他们之手。他们声称这是假冒伪劣，是栽赃行为。目前也没有任何机构声称对此负责。
第十一到第二十日，进入了劳动力塌陷的第二阶段。码头停工率超百分之六十；外资纱厂因女工病倒过半宣布减产；东城区电车班次严重缩减；黄包车费暴涨至原先七倍。骡马市停运，粮店因伙计病倒无法售米，引发抢粮骚乱。不过，幸亏许多人因公安厅先前的举措有了先见之明，及时屯粮屯油。何况粮仓开放，情况没有进一步恶化，基本的民生得到保障。
这段时间，各大医院床位爆满，教会资助的医院皆不得不优先救治富人与外侨。医馆藿香正气水卖断了货，贫民躺卧街头，粪尿随雨水流入宿江，加剧水源污染。这段时间已有死者出现。但是，他们并非直接死于病毒，而是因脱水、营养不良或并发感染。也有富人因用药不当触发了连锁反应。这一切都是因为对病原体不够了解导致。
二十天后，感染进入第三阶段。生产停摆，曜州陷入半瘫痪状态。防疫矛盾激化了。工部局在北部洋人街架设铁丝网，引发本地人的抗议；殷社趁机垄断黑市米粮和磺胺类药物。即便九爷不在，人人都知道是谁暗中操盘。甚至有人说，九爷并非真正离开，他们分明亲眼见到那红色的幻影在鬼市出没。
彼时，羿家军接管防疫，枪决数十名“散布谣言”的报贩，但无法阻止郊区农民拒售蔬菜到南岸。未感染的黑帮成员、乞丐垄断短工市场，工钱以现金结算——外币因恐慌贬值，已经不再吃香了。劳动密集型集团的产能，已降至五分之一；出口合约违约，又引发洋行进行高额索赔。
据线报，殷社的舞厅和赌场仍在秘密营业，富豪以“打营养针”维持社交。经过查证，那也只是些葡萄糖而已。有人已因滥用抗生素惹来祸患，聪明人都知道是怎么回事。而贫民呢，被精明的商人忽悠着，用冬衣换米。北岸的蔬菜因无人运输烂在地里。
羿厅长——不，羿司令的原稿，正被行政科羿科长高声朗诵。
“……军医队即将进城支援，或可延缓崩溃。目前对于公安厅截留物资的谣传，为其他军阀势力的渗透，请务必注意甄别。若敌对势力里应外合，以‘防疫’名义增兵曜州，会造成更加严重的影响。我们将对谣言散布者进行严厉的打击。目前的首要任务，是优先保障核心区运转，坚持封城策略……”
晗英的声音早就不再会发颤了，惟明颇有感慨。他偶尔会和那坚定的目光发生对视。
他很清楚，曜州生产力实质已然瓦解，但依靠库存和黑市精巧的运作，仍能勉强维系战时生产的情况。黑子热的致死率极低，传染率却很高，而且一旦患病，康复周期漫长得可怕，而症状却足以使任何人丧失劳动能力。
一切如钝刀割肉，没有尸体堆积的冲击，却通过剥夺生者悄然摧毁文明的轮廓。
他庆幸梧惠不在这里。