曲罗生走后的空当，原本尴尬的气氛更加凝重。短短的半个小时，徵不止一次在心里反问自己，来这么一趟真的值得吗。
的确有一时冲动的要素。他承认从莫惟明那里得到名片的那一刻，一切就朝着自己无法控制的方向发展了。可他也很清楚，变数迟早会出现，只是时间问题。不是瑶光卿，不是天璇卿，也会是别人。
“不得不说您很勇敢呢。”
殷红的手不知何时放在桌上，勾起的小指勾过徵的手腕。他条件反射抽回手，触电了一般。于是殷红发出轻笑，给他一种仿佛被嘲笑“太年轻”的感觉。
她接着说：“只身深入虎穴，为避免旁人的非议干脆不去告知，不管不顾一意孤行……噢，您别误会，其实我是在夸奖您呢。也许连您自己在内，也会将这种行为定义为冲动，实则不然。机会往往留给有准备的人。若不主动出击，总是会和真相擦肩而过呢。”
徵不言语，只是看着对方。他的视线只敢落在殷红的金项链上，他无法和天璇卿发生真正的目光接触。他能感觉到，这个女人身上有一种让人无法忤逆的能力。也许这个比喻有些离奇，但就好像……有种母性的威严，与生俱来。
“您过誉了。”他僵硬地回答，过去所有和金主交流的从容在缓慢流逝，“我只不过希望找到真相罢了。”
“一份努力就有一份回报。直视真相往往需要力量。”她涂着蔻丹的指甲，在漆黑反光的桌面上缓慢地叩击，“值得庆幸的是，您尚且拥有这份力量。”
徵不认为她是真的在夸奖自己。但也不多说什么。
“我希望我的勇敢不是莽撞。”
“这是由结果决定的，亲爱的。当你有个好结果时，你做过再怎么不计后果的事，也不会有人追究。说白了，不过是一次次豪赌。”殷红的手抓在酒杯上，指甲在玻璃杯上打着清脆的节奏，“就当是为您的勇气表示赞誉吧。您要不要见一见赤真珠的模样？”
话题来得突然，徵明显怔住了。这女人不是拿自己做消遣？但看她的眼神却不像在开玩笑。说完她便兀自站起身，去拿柜台前的一个蛇皮手包。她会随身携带吗？真的假的……霏云轩的法器，都是被好好保存在仓库里，偶尔出现在师父房间。
红色的宝珠真的呈现在眼前。
徵的视网膜仿佛被烫出焦痕。珠子的表面像凝固的血浪。色彩并非静止，而是在球体内缓慢翻涌，像来自不同生物的不同浓度的血。
殷红将珠子推过桌面，珠体滚动的轨迹似是残留虚影。徵的手掌死死扣住藤椅扶手。他能嗅到珠子散发的铁腥气，不知是不是错觉。那味道不是金属也不是鲜血，倒像锈蚀的记忆。
“九爷的茶礼太重。”
“令师可比你通透多了。不如当作礼尚往来，代你师父看看。当年她不也是带着法器而来，还请我演奏过。哈哈，我自是吹不出响的，也不愿自讨没趣。”
他直直盯着珠子。里面的纹路似是涡回流转，最终旋聚成一枚带着瞳孔的眼球。他与法器相互对视，第一次觉得，这东西兴许真是有生命的。
他想起，最初自己离开将军府后，云霏递给他的法器。那就是缟玛瑙的埙，有着缠丝的质地，冰冰凉凉，像一块没有温度的镂空石头。它诚然是巧夺天工的，但身为赤煌的那个他仍未能体会到云霏所言的“生命力”。
师兄师姐同他讲了好一阵，说是这么些年，除了他们几个，再无人能吹响它。原本徵觉得这是件轻而易举的事，却被他们铺垫得心里发慌。结果吹响它的确是很轻易的事，害得他觉得几人故弄玄虚。入了夜，他问同榻的角师兄，如果他没能吹响，大家会失望吗？
他记不清角的回答了，但那好像是一个不好的答案。他以为，师兄在同他开玩笑。
不对，他想起来了……
“如果你没有吹响它，师父就不会是你的师父。她会把你扔到路边自生自灭。”
那他一定会被将军派来的人清算掉吧。这大概只是个不好笑的玩笑。可是，当徵回忆起这一切时，竟觉得有一丝真实性在。角呢？他还记得自己是如何回答的么？不重要，也许早忘了，这个话题也不重要。他想起，自己的确是在埙发出声音后，才到了拜师的环节。
他也是后来才知道，不是真的所有人都能轻易将埙吹响的。在他们看来有些奇怪的检验环节，竟然是唯一的、最关键的步骤吗？虽然他们每个人都能把埙吹响，师父却仍不满意。
因为没有一个人觉得，这是什么有生命的存在。
云霏反复向他们确认，不曾觉得有什么寄宿其中的力量，不觉得它本身就是活生生的，不觉得它在呼吸吗？可石头罢了，怎么会有肺那样柔软的器官的起伏？他们都不理解师父在追求什么，或许是沉湎艺术之人特有的“偏执”吧。天才大多是偏执的。
不过，觉得法器是“活着”的人终归是出现了。
他们在返回曜州的途中，捡到的那个孩子。当羽加入他们返程的队伍时，云霏并没有问她自己曾问过所有人的问题——你觉得它是活的么？你有听到它的呼吸吗？
毕竟这孩子生活的地方那样闭塞。她甚至不知道埙是何物。
“你知道这是什么吗？”
路上，云霏耐心地问她。她本做好解释这种乐器的准备。
“这是一团内脏。同它说话的时候，它就同你说话。”
他们弄明白了，羽口中的“说话”，是指吹奏的过程。吹奏器乐时，就好像让风经过体内，浸透了自己的思想，再以吐息的形式，辅以指尖的舞蹈，传达人类的信息。而所谓法器的回答，就是器乐处理过的、赋予特色的声音。
师兄师姐们只当这是孩童天马行空的幻想，没有人看出师父眼中的异样。
不……说到底，如果羽没能说出那些话呢？如果羽和他们一样，仅仅是能吹响法器，而不会觉得法器有什么特别，师父又该如何？原本回到霏云轩，是师父说想休整一段时日，再教会大家各自打理自己的事务。她还会继续出行的吧？会继续寻找想要的人吗？
不对。
如果，羽并非恰好就是那个人，那么宫商角徵羽的名号，还能落到他们头上吗？仔细想来，师父在途中可从未承诺过什么。
徵只是希望，如今的师父能回到原来的样子。
但他突然发现，自己错了。也许师父一直是这样。他所寄托过希望的，不过是他遥远记忆中的、理想化的、师父所扮演的那个她。是乐正云霏，不是玉衡卿。
“您怎么了？”
徵猛然回神。他发现自己看着赤真珠，已经发愣了好一阵。应该没有太久，所有的一切不过是他瞬间想到的罢了。那种被凝视的感觉消失了，但它仍然传达出一种怪异的感觉。
他有一种很糟的冲动——这个法器果然是有邪性的，和传闻中一样。他的手不受控制地向法器伸去，尽管这并非他的本意。
温润的触感沿着指腹攀爬的刹那，烈火般的枫叶突然在视网膜上燃烧，满地枫影骤然蜷缩成无数挣扎的蛾。琴弦断裂的锐啸刺破耳膜，马蹄铁叩击骨头的脆响从鼻腔涌出。他看见赤红叶片里浮出师父半张焦枯的脸——青烟正从她空洞的眼窝里溢出，凝成银杏的玉簪。沙地开出白色的铃兰，每一朵都发出清脆如金属的响动。师兄的笛箫插在滚烫的花田里颤动，火焰在铃声中扭曲成跪坐的人形，脖颈长出焦黑的枝丫，开裂的树皮里渗出呜咽的戏腔。
他想飞——他本想飞走的，像长着翅膀的鸟一样，像凤凰一样。从烈火从余烬挣脱。他听见自己脊椎里传出钥匙转动的声响，于是肩胛溢出翅膀，助他在火海中苏生。可是，那些被他斩断的铁链也在火焰中重新生长。所谓自由原是镜中飞鸟。每振翅一次，师父的眉眼便会下沉一分，师兄师姐的乐器里就多一道裂痕，师妹眼里的星光就熄灭一簇。断弦突然扎进喉骨，震颤着涌出滚烫的鸟群，衔着燃烧的单据掠过天际。
灰烬里传来埙乐空灵的回响。
他疯狂吞咽着带有铁锈味的自由，忽然便噎住了。那些锁链，从身后扽住他，他便寸步难行。回过头，霏云轩的牌匾灼灼燃烧，在他瞳孔里踏出带血的车辙。于是，火焰突然有了重量，压得堆积的枫叶发出酒杯破碎似的悲鸣。
这就是欲望，和欲望的代价。
曲罗生开门的时刻，他从幻觉中惊醒。那声吱呀的摩擦声像是幻境里的裂纹。他猛然抽回手，撞上曲罗生意味深长的眼神。
“不、不是，我没有——”
曲罗生无所谓似的，只是将他带来的东西放到桌上。那是一台……广播盒？它的旋钮和扬声口十分光洁，显然保养极佳。可当徵看清曲罗生还拿来了一卷录音带时，他意识到，这是市面上相当罕见且造价昂贵的钢丝录音机。
是真正的录音——不是放送，不是唱片。那种只有电台或某些掌控资源的人才能接触的设备，徵在此前从未离实物这样近过。现在这沉默的箱体竟出现在他眼前，他不由得屏住了呼吸，心跳有些不受控地加快。
这是比留声机还稀有百倍的东西，在这个国家，大概只有极少数人能拥有。曲罗生从小盒中取出一段细长的金属丝线，小心地绕上导向柱。那是一卷钢丝录音带，冷冷地反着光。戴上薄手套，曲罗生开始调整接点与拨盘，随着他推下启动杆，机器发出一声低沉的咔响，内部轴轮缓缓开始运转。金属丝带在滑轮之间轻轻震颤，仿佛空气也随之震动。
徵坐得笔直，身体却微不可察地绷紧。他的眼睛盯着那台机器，嘴唇抿成一线——不适、猜疑、不安如蚁行于背。比起为这个新奇的设备感到惊讶，显然是接下来未知的放松内容更令他如芒在背。这种惊恐被沙沙的杂音反复摩擦，要迸出火花，绽出一种物极必反的狂喜。
殷红坐在一旁红缎扶手椅上，指尖漫不经心地拨弄一串耳坠，像是等着什么有趣的事情发生。她甚至没看徵，只用余光扫了一眼机器运转的方向，唇角的弧度慢慢深了些。
屋内其他一切都静止下来，只剩录音机里那道低微的噪音，与徵心头的鼓点遥相呼应。
“别来无恙。”
毫无疑问，是师父的声音。
轻柔的女声，未带起伏，像水墨初晕，平和得没有棱角。可他却仿佛被一根寒针直刺入脑后，一瞬间失去了对地面的掌控。血液涌向耳膜，反倒模糊了真正的听觉。他死死盯着那台不断吞吐声波的机器，恍惚间分不清自己是否真的站在这里。
但，再也没有更多感情了。预想之中的事情发生，这种意外感很快平息。
机器依旧低鸣着，钢丝线上的话语继续延展。第二道熟悉的声音徐徐传来——是殷红。她的语调从容，甚至比眼前这个人还更冷静几分。徵却一句都听不进去。
两人的对话就这么展开，不紧不慢，像是多年未见的旧友闲谈，甚至没有寒暄以外的情绪。还是冰冷的机器模糊了情境本身的情感呢？
而殷红与曲罗生一言不发——也无须说话。两人都看着他，却像看一只被拉开绷簧、慢慢失速的玩具，他们显然等的就是他这副表情。
徵的视线模糊几度。盘中因室温软化的西点，渗出乌红的果酱，顺着盘沿蜿蜒而下。他漠然望着，仿佛望着谁人的伤口。红色热血般漫过桌面，渗进木纹，滴落地毯，淹没一切。
而他忘记了该如何呼吸，如何挣扎。