荆州，刘备铁青着脸，关羽兵败退却的战报已经快马传至，他怎么也没想到，悍勇无双的关云长竟然败了。
能够击败关羽的青州军将，又是何等的人物？
幸好，幸好关羽实力犹存，否则的话，刘备别无选择，只能亲自上阵。
世事难料，执掌荆州之初，刘备是何等的意气风发，现在才过了多少时日，一切风云突变。
青州李贤、益州刘璋、江东孙策联袂而来，摆出一副吃定荆州的模样。
刘备好不容易才有了容身之处，哪会束手就擒。
只不过，刘备再猛，荆州再强也是双拳难敌四手，面临三路大军，刘备必须找寻援手。
谁能来援？
放眼天下，唯有曹孟德。
刘备将之前所有的不快置之脑后，他在心中告诫自己，只要曹操能够出兵相助，日后他一定登门致谢。
正思量间，前往兖州求援的使者回来了。
刘备迫不及待地问道：“曹孟德可曾应允？”
使者微微颌首，道：“幸不辱命，曹孟德答应择日出兵”。
刘备面露喜色：“喔，兖州出兵几何？”
“青州军力强盛，曹孟德不敢大意，愿意抽调两万兵马南下来援”
刘备松了口气，只要曹操能够恪守承诺，荆州便有一线生机！
不过，将希望寄托到他人身上显然有些不妥，刘备多谋，他知道，自己必须增强战力，否则的话，就算曹军击退青州大军，荆州也将沦为砧板上的鱼肉，任曹操宰割。
如何增强实力？
招兵买马，这是最便捷有效的方式。
然而，刘备一穷二白，府库中所有的积蓄都已经挥霍一空。
没有钱粮，拿什么来征募军卒？
当兵吃粮，这是天经地义的事情。
只有让军卒填饱了肚子，他们才有卖力厮杀的本钱。
若是连口吃食都没有，谁肯卖命？
刘备不懂得无中生有的仙术，只能向世家豪族低头。
荆州七家，以籍贯论，蒯家在南郡，黄家在沔南，马家在宜城，余者庞、蔡、习、杨祖居襄阳，这七大家族把持荆州大权，刘表在位时都不敢小觑他们。
眼下，刘备名义上是荆州最高统治者，可实际上，他却连豪族的话事者都不如。
贵族有贵族的骄傲，刘备认为自己出身高贵，如果这时候挨家挨户登门求助，只会凭白贬低了自己。
可是，青州的威胁迫在眉睫，再不招兵买马，扩充实力，屁股还没焐热的州牧之位就要丢了。
思来想去，刘备决定找寻一个合适的突破口。
蒯家在南郡，他们的庄园田地首当其冲，除非蒯氏甘心投靠李贤，否则的话，他们就是刘备最坚定的支持者。
时间紧迫，由不得耽搁，刘备第一时间派人前往蒯府。
还好，蒯氏兄弟并未北上，他们接到诏令之后便见了刘备。
刘备直入主题：“新野丢了，关云长抵达之后未能夺下城池，如今正与青州军在南郡对峙，二位先生，此乃荆州生死危亡之际，还请仗施援手！”
说罢，刘备一揖到地。
蒯越、蒯良急忙让开，他们连道：“使君不必如此，使不得，使不得呀”。
刘备面不改色，嘴里道：“玄德颠沛流离多年，若非二位先生，如何能有今日？这一揖，你们受得住”。
蒯越连连摇头，道：“使君此言差矣，使君能够入主荆州，我们兄弟不过是推波助澜罢了，真正让荆州士林信服的还是使君的本领”。
刘备苦笑一声：“败军之将罢了，何来本领之说”。
“使君只不过是时运不济罢了，一旦时来运转，必可大展拳脚”
刘备信心大增，他笑道：“还请二位先生助我！”
蒯氏兄弟相视一笑，道：“使君言重了，有何吩咐直说便是”。
“益州刘璋、青州李贤、江东孙策联袂而来，荆州军力不足，我打算招募军卒，却苦无钱粮，不知二位可有法子助我？”
蒯良与蒯越对视一眼过后，嘴里道：“蒯氏愿意敬献粮秣五千石以作军粮”。
“多谢二位”，刘备微微颌首，这个数目不多不少，不算意外却也不是惊喜。
许是觉得自家的手笔小了些，蒯越为刘备出谋划策：“使君，襄阳蔡氏对李贤、孙策恨之入骨，他们也是使君的助力呀”。
刘备不置可否，昔日，蔡瑁尚在的时候，蔡氏一族在荆州横行霸道，猖狂的很，等到蔡瑁战死之后，蔡氏一族在荆州的地位一落千丈，如今虽然堪堪保持着豪族的地位，可是比起之前，已经大有不如了。
如果刘备相求，蔡氏应该不会拒绝，只是，肯出多少钱粮就是另外一回事了。
还好，刘备没有走到山穷水尽的地步。
蒯良吸了口气，道：“使君，南郡战火将起，我们兄弟二人决定近日北返……”
刘备很是遗憾，离开蒯氏兄弟，他在荆州的日子更难了。
不过，家族有难，蒯氏自然不能坐视不理，否则的话，枉为人子。
理解归理解，刘备心中还是有疙瘩。
这时候，蒯越说道：“我们愿向使君保举一人，此人身有大才，虽不属七大世家子弟，却与庞、黄关系密切”。
刘备来了兴致：“喔？是谁？”
“此人复姓诸葛，单名一个字，昔日，诸葛曾担任过泰山郡丞一职，后来因为家庭变故，不得不挂印归返，使君若要找寻帮手，他便是最佳人选”
“诸葛现在何处？”
“正在荆州”
“可否代为引见？”
“固所愿也，不敢请也！”
于是，在蒯氏兄弟的引见下，刘备很快见到了诸葛。
如果李贤在此，一定会大为感概。
历史上，诸葛家族名声大噪。
诸葛的长子诸葛瑾成为东吴重臣，次子诸葛亮成为蜀汉丞相。
眼下，诸葛亮尚在隆中，诸葛瑾也没有出仕的迹象，偌大的诸葛家只有诸葛瑾在支持。
刘备召见诸葛瑾之后，双方很快便达成一致。
诸葛瑾答应刘备为其征集粮秣，为此，刘备放弃了一座冶炼场。
有失必有得，这句话自古皆准。
接下来，诸葛瑾搅动三寸不烂之舌，硬是为刘备筹到了三万石的粮秣，如此数量，足够支撑一次大规模的军事行动。
刘备很是满意，他在心中呐喊着，张绣、徐盛，你们等着，荆州军必是你们的葬身之地！
青州，煤石已经成为冶炼矿材不可或缺的原料。
煤、铁、木，充足的原料供给下，匠工营全力开工，箭矢、刀具、长枪，各式的冷兵器源源不断地从作坊生产出来。
战争可以促进生产力！
大片大片的土地开垦出来之后，一座座水车沿河而建，灌溉出了大片大片的良田。
南阳境内有多条河流，土地也很是肥沃，之前之所以人口稀少，只是因为黄巾凶恶，烧杀劫掠，所以百姓才逃了个干净。
现如今，李贤凭借击溃黄巾，使得乡民们信心大增，他们开垦荒地、畜牧养殖。
以军堡为中心，李贤治下，许多地方开垦出了连片的田地，到处都是欣欣向荣的景象。
省工省力的曲辕犁完全派上了用场。
李贤采取的是类似于军屯的方式，他将乡民十户编为一甲，五十甲编为一里，五十里编为一乡，每一级设一头领。
开垦出来的田地按照人头发放，完全免去了繁重的人头税。
南阳多流民，只要给他们一口吃食，让他们做什么都愿意。
此时，下邳城中，围绕甘宁赏赐的问题，朝廷之上发生了激烈的争吵。
忠于刘协的老臣一心打压风头正盛的方云，他们不想给甘宁太多的好处。
甘宁可是李贤麾下水军第一将，奖赏甘宁，就等于奖赏李贤！
不过，刘协表态之后，朝臣们终于退让一步，赏赐甘宁已经成为板上钉钉的事情，唯一值得争论的是到底该如何赏赐。
按照董承的意思，只要赏赐些钱财布帛，让军卒得些好处就罢了，至于加官进爵之类的事情，还需要进一步思量。
毕竟，甘宁已经有了都尉的职位，要是再行犒赏，只怕很快会赏无可赏。
李贤一系人马勃然大怒。
明明是破国掳王的不世奇功，可到头来却遭到明升暗降的打压，这让众人情何以堪？
若不是为了天子的颜面，李贤早已经提刀砍了董承。
这家伙明里暗里不知道给李贤添了多少堵！
真是可恶至极！
“陛下，自古以来，有功必有赏，唯有赏罚分明方能将士一心，广陵都尉甘宁勇武果敢，孤军深入，直捣黄龙，将新罗朝臣玩弄于鼓掌之中，进一步粉碎了管亥等人的狼子野心，此等功臣，如果不能给予相应的赏赐，长此以往，天下将士谁人敢战，谁人肯战？”
一番话在朝堂之上来回震荡，便是刘协都觉得振聋发聩。
语气虽然重了些，可是，刘协却难得的没有生气，他知道对方之所以火气十足，只不是为了表明态度罢了，真要让对方作出什么出格的事情，他是不会去做的，这就是聪明人。
对于甘宁，对于李贤，刘协矛盾无比，如果他是汉武帝那般的枭雄，一定可以人尽其才，可偏偏他只不过是个大权旁落的傀儡。
别看朝廷吵的热闹，只要李贤一句话，还不是一锤定音？
想到这里，刘协为自己感到悲哀。
幸好，这时有人揣摩上意，上奏道：“国朝打了胜仗，自然要赏赐有功之臣，依我之见，便让甘宁甘都尉即刻回国受赏，掌管水军一事”。
甘宁原本就是水军大将，这番运作，岂不是什么都没赏赐？
李贤知道自己必须开口，否则的话，一旦盖棺定论，甘宁那里不好交待。
“陛下，甘宁立下泼天大功，其官职可否擢升一些？”
刘协别无选择，只得应承下来：“这样吧，就依爱卿所言，着甘宁为水军右将，掌青州水军，麾下军士各赐布绸五匹，银钱三百钱，步骛有功于社稷，官至骑都尉，留守新罗！”
如此还好，李贤微微颌首，替甘宁、步骛谢过天子赏赐。
兖州，训练有素的曹军死死抵住了黑山军的冲击。
大阵之前，夏侯枪枪见血，手下无一合之众，早已胆寒的黑山军下意识地避开了他所在的位置。
张燕破口大骂，他径自上前，与夏侯捉对厮杀起来。
按照计划，黑山军不应该与曹军硬碰硬，谁曾想，计划没有变化快，夏侯这伙兵马竟然兜出来堵住了黑山军的去路。
若想归返，必须击溃这伙人马。
张燕别无选择，只得硬着头皮厮杀。
“铿”，锈迹斑斑的大刀砍在了黑山军卒的铁甲上，火花迸溅，那军卒却毫发无损。
黑山军卒大喜过望，他没想到青州的铁甲竟然如此精良。
死！
不等惊恐交加的曹军挥舞出第二刀，从军阵中的第二排便陡然刺出一枪，这铁枪出现的又准又狠，曹军连躲闪的机会都没有。
等了这么久，黑山军终于出现了配合。
“噗哧”，枪入血肉两尺有余，曹军嘴里喷出血花，再也说不出话来。
曹军训练有素，可是，黑山军却装备精良。
没了夏侯做箭头，曹军很快没了锐气。
黑山军身着铁甲，刀砍不透，枪刺不中，端的是狗咬刺猬无从下口。
一鼓作气再而衰三而竭，原本曹军打定主意，要借此消耗黑山军的锐气，谁曾想，此番竟有落败的迹象！
张燕当机立断，他一声令下“刀盾手，从左翼包抄，杀他们个片甲不留”。
“喏！”
冲阵的黑山军逐渐适用了厮杀的强度，他们在于毒等人的统领下大杀特杀。
夏侯用独眼怒视张燕，“褚燕，今日便是你的死期！”
“呸，手底下见真章吧！”张燕不屑一顾。
越到这时候，张燕越是冷静，曹军很快就要顶不住了，只要己方人马加把劲，笑到最后的一定是黑山军！
也多亏了青州的甲胄，否则的话，此番难矣！
张燕庆幸不已，幸好投靠了李贤，否则的话哪有这般好处？