待德惠帝领着总管太监一行人离去后，佩蓉方踏入内殿，便瞧见太后面色苍白地瘫坐在榻上，胸口起伏不定，目光凝滞地望着前方，显然是被气得不轻。
佩蓉心中不免有些担忧，连忙走上前去替太后抚背顺气。
之前，她在殿外守候时，便隐约听到了殿内传出的争执声以及主子的怒斥声，想来主子与皇上和王爷之间相谈并不融洽。
方才见王爷从殿内出来，面色堪虞，她甚是忧心，想去询问却又不能问。他们这些做奴才的想要在这宫里生存下去，绝不能随意打听主子们的事，只有做到勿听、勿视、勿语，方能活得长久。
她无奈，只好将提前备好的暖手炉放在王爷手上，又遣了两名宫人替王爷撑伞，目送王爷步入漫天飞雪中。
思及此，佩蓉不由在心里长叹了口气。如今见到太后这副神情，她便已猜到了大概，看来王爷恐怕已经知道了主子欲对付月晚姑娘的心思，纵使主子不愿让王爷知晓，刻意避开了王爷，可人算不如天算，终究还是让他们母子之间有了隔阂。
然而佩蓉却不知，此刻令太后愁虑萦心的还远不止这些。
德惠帝方才的话犹在太后耳畔回荡，尤其是那抹如毒蛇般怨毒的眼神，虽然转瞬即逝，却始终留在她的脑海里，挥之不去。
太后心中宛若压了一块巨石，令她倍感压抑，只觉气短胸闷喘不过气来。
她连忙吩咐佩蓉推开了几扇槛窗，一阵冷风裹挟着寒气猛然钻入殿内，在地龙烘暖的空气中注入了一抹清冽之感，太后这才渐渐放松了些，稍稍缓了口气。
“佩蓉，你说皇帝心里是不是一直在为当年秦卿之事记恨哀家，所以这些年他才会对哀家日渐疏远，哀家不让他做的事，他却偏要去做，想以此来报复哀家。”
太后转眸注视着窗外，目光空茫而迷离，语气也不复之前的强硬，多了几分沧桑萧索的意味。
佩蓉闻言，先是一怔，表情有些愕然，旋即眸中闪过一丝避讳之色，但又瞬间收敛。
佩蓉默了默，出声安慰道：“主子切莫胡思乱想，即便是唇齿之间也有磕碰的时候，母子之间又哪会没有磕绊呢？何况皇上还是一国之君，有时候与您的意见有些分歧也在所难免，但您与皇上终究血脉相连，这是任谁都无法改变的事实。即便皇上当初为秦妃之事对主子心生怨愤，但此事也已过去了二十余载，再深的怨恨也早已烟消云散了。再者，当年是先皇铁了心要处死秦妃，与主子无关，主子当时身怀六甲还日日为此事忧心，若不是先皇记挂您的身子，恐怕皇上的储君之位也要……”
太后的思绪随着佩蓉的话飘向了远处，佩蓉后面的话，太后已经听不大清了。她怔怔地望着窗外，往事残片犹如漫天飞雪，一片片落在了她的眼眸里，那些曾经存在于她记忆中却又模糊掉的画面，逐渐清晰起来。
“你竟然为了一个女人不顾自己的身份跪在这里，成何体统！”
“儿子无意与他们争夺这个位置，也不想做什么皇帝，儿子只想与卿卿长相厮守，望母妃成全！”
“混账！你不愿做皇帝，自会有人做，可若是让他人坐上这皇位，你知道我们母子会是何等下场吗？届时莫说是你的卿卿，就连周家恐怕都难逃厄运！为了一个女人，你就忍心置母后、置周家于不顾吗？”
……
“商儿，母妃已经怀有身孕，你若不争这个位置，你的弟弟或是妹妹出生后将会面临怎样的境遇，你知道吗？”
……
“她牺牲一切只为让你登上这王座，难道你还要辜负她的一片苦心吗？”
……
“母妃，求求您救救卿卿，父皇……父皇他要赐死卿卿，儿子求求您救救她！”
“尔身为储君，竟为了一个不属于你的女人，在本宫这里又哭又闹，若是传出去，你让满朝文武如何看待你？你让天下人如何看待你？”
“儿子不在乎别人的看法，儿子只求母妃救救卿卿！不管日后母妃要儿子做什么，儿子定会照做不误，还望母妃能救卿卿一命！”
“救？如何救？你可知若是救了她，死的便是你！”
“为……为何……？”
“你和她那点事，真当皇上看不出来吗？皇上没有点破，只赐死了她，便是给你留了体面，是在保你，保你的储君之位！你还不明白吗？！”
“儿子根本就不想当这储君！只要能救卿卿，儿子不当这储君又何妨？就算是赔上儿子这条命，又何妨？”
“糊涂！你以为你还有选择的余地吗？即便你不做储君，即便你愿意用自己的命来换取她的命，但你以为皇上就会放过她吗？届时，她只会比此刻痛苦百倍地死去，甚至连全尸都无法保留！”
“父皇……他为何如此狠心？”
“为君者，首先便要剔除软肋，要叫他人无法轻易看穿你的心思。你为了这个女人不惜将自己的软肋、弱点暴露于人前，若皇上不赐死她，待到东窗事发的那一日，满朝大臣的悠悠之口你堵得住吗？皇上此举，便是在替你铺路、为你解围！”
……
“母妃，如你所愿，儿子从今往后，便再无软肋了。”
记忆中那些零碎的片段定格于此。
蓦地，一股朔风从窗外灌入殿内，寒气沿着锦袄的纹路蔓延，似要钻进太后的心间，她双肩微微一颤，不由打了个寒颤。
太后心里堆积了太多复杂的情绪，令她几乎陷入崩溃的边缘，一种难言的焦虑感在她的内心深处潜伏已久，种种猜忌和忧思，都在她不安的心绪里翻腾不已。
佩蓉察觉到了她内心深处那种担忧与不安，忙取来一件狐裘斗篷为她披在肩上，轻声宽慰道：“主子，往事已矣，前尘之事不可更改，当下才是最重要的。”
一语惊醒梦中人。太后目光一凝，将那些追忆久远的思绪拉了回来。
是啊，秦卿早已化作了一堆白骨，即便当年皇帝对自己没救秦卿而心怀怨恨、即便皇帝当时再放不下，但斯人已逝，往事已矣，皇帝最后不还是没辜负自己的期望，登上了这座皇位吗？况且这么多年来，皇帝坐享佳丽三千，也未再提起过秦卿，想必对此人早已淡忘，自己又何必为了皇帝一句话而联想到秦卿身上呢……
而今自己与皇帝之间的隔阂，全因华氏一族而起，当下唯有华家才是她该去思虑的。
太后思绪百转千回，一想到华家，便想起德惠帝今日为了维护华家对她一再出言无状，太后内心倏然涌出一股浓烈的怨愤，这种偏执的情绪，令她很快便陷入了一种难以自拔的执迷状态。
太后的眉宇间瞬间笼罩下一片阴翳，眸中寒光凛凛，似欲将敌人全数斩于眼刀之下，“华家谄媚惑主，蛊惑皇帝几次三番与哀家作对，如今竟还敢将主意打到舟儿身上，哀家绝不允许此等宵小之徒欺辱皇室、蒙蔽圣听！”
言罢，她沉声朝佩蓉吩咐道：“派人奉哀家的旨意，去通知刑部尚书和侍郎，让他们暗中彻查舟儿被掳一事，此案不查个水落石出，哀家誓不罢休！哀家倒要看看，皇帝能纵容包庇华家到几时！”
「南陵宫中的故事就此告一段落，一些皇室秘辛也已渐渐浮出水面，欲知后事如何，且听下回分解。
（这两天要忙其他事，这章更了后大概要过几天再更。下章开启主角界面。）」