王家的跨院儿里，梅花愣愣地坐在院子里头，望着天上水洗过一般的圆月。院子里的丫头婆子都被她放出去玩乐去了，外面不时地传来小丫头的嬉闹声还有炮竹声，街上被各色的花灯照得灿若白昼，连院子里头的树木上面都挂着小小的莲花灯，远远看过去仿佛火树银花。
只有梅花在的跨院儿里，没有亮光，一片寂静。
赵氏被小丫头引着进了院子，一眼就瞧见了坐在台阶阴影里的桃花，吃惊地扑了过来，赶忙把梅花从冰凉的地上往起拽。
“你这是干什么？还没有出月子，怎么能大晚上的坐在凉地上，身上连个斗篷都不披，要是坐下病了可怎么好？跟着伺候的丫头婆子都是瞎的？”
说着，要往外头去找人理论。
梅花伸手拉住了赵氏的衣袖：“娘，没事的，是我把她们都支了出去，想自己静一会儿。”
赵氏听了梅花的话将信将疑，伸手握住了桃花纤细冰凉的手指，眼眶也有些泛红：“娘知道，孩子被他们给抱走了，你心里头难受，但是再难受，也不能糟蹋自己的身子。”
赵氏拉着梅花进了屋里，见卧房里的火龙烧得热乎，炕上也放着烫手的汤婆子，这才稍微放下了心，把梅花按着坐在炕上，用了一条水红蟒蛇纹的锦被给她围上。
“他们对你怎么样？孩子被抱走了，让不让你看？下人们都还恭敬吗？”
梅花神色淡淡地点了头：“都还好，他心里头还是有我的，给下人们留了话，现在对我没有之前恭敬，总还是不敢真的轻视我。孩子……吕氏说过我可以过去看看……我没有去。”
“为什么？”赵氏惊讶地瞪大了眼睛，“你可别在这个时候做那些个没用的意气之争，孩子虽说是你的肚子里头爬出来的，你要是不管不顾。将来可就真的不认你了，你总得好好打算打算。”
梅花冷冷地低下头去，看着自己的手指。方梅花有一双纤长白皙的玉手，虽然不是生在什么富贵人家。但是赵氏从来不让她们姐妹两个干活儿，除了两处因为长期绣花磨出的茧子，方梅花的手上没有一点儿粗皮，和那些富家娘子的一个样。
“我就是早早地做了打算，所以才要忍着。她吕氏不愿意让我和孩子亲近我便不亲近。”
“这怎么能行？家里头只有你的这一个孩子，难不成你要擎等着被她给除掉？”
“当然不……现在想带，便让她带着吧，左右孩子还小，这几年都记不得什么事儿……等到下个月我会去的，在她的眼皮子底下。看看、摸摸我的孩儿。”
方梅花低下头，在屋里昏黄的光线里看着自己刚刚留起来的指甲，等到再长长一些，染上了蔻丹，里面儿藏上一些药面儿。是看不出的。
平陵的冬天冷得不彻底，回暖却是慢得很，早春三月，仍然是阴雨连绵，辛道常常炖上一锅羊肉汤，店里人人都得喝上一碗驱去寒湿，在桃花觉得自己的身上都有了一股羊膻味儿。闻见羊肉味儿就想吐的时候才终于停了。
好处是，这阴冷寒凉的春季，辛道火锅店的生意依然红火，地里头不缺水，方德秋预计今年会是个好年头。
桃花家托牙侩又买上了一百亩的良田，成功晋级成为了村里的地主。虽然村里人仍然是眼热不已，但是经历了去年的种种，方家老三再有什么动作，他们都觉着不算奇怪了。
桃花家这样大的动静，方家老宅也是各人有各人的心思。冯氏觉得老三果然是个白眼狼，方德秋虽说仍是常去看望，手里也从不空手，冯氏却越发地觉得不满，横挑鼻子竖挑眼，怎么看，都觉得这坨同样从自己身上掉下来的肉不顺眼。
夏氏终于从媳妇熬成了婆，只可惜那万家的姑娘并不如看起来的好拿捏，虽说对她和方德夏恭恭谨谨，挑不出什么错儿来，却也不能任她捏圆搓扁。
想要让她在身前立立规矩吧，笨手笨脚的总是干不好，还招来冯氏的一通排揎，说她有个好儿媳妇，可不像是她，没有这个福分。
想从她手里头抠出来点儿银钱为三郎准备成亲吧，她也只会装傻充愣，一个铜板也不肯掏。
夏氏也不是个顾及脸面的人，索性就直接张了口要，那万氏竟然说她的嫁妆是自己的，就算是家里头日子过不下去了，也是拿来贴补二郎，怎么能拿来给小叔子。
夏氏再逼她，万氏就也来那一哭二闹三上吊的把戏，闹得邻里乡亲全都听得到，说是婆婆让她拿嫁妆给小叔子娶媳妇。
隔日，万家就来了人要把姑娘接回家去，万氏的娘也有一张利嘴，荤的素的什么就都能来，虽然夏氏和冯氏的脸皮厚不怕，方元本可是个要面子的，老脸羞得通红，把方德夏大骂了一通，让夏氏当着万家人的面前保证再也不会打万氏嫁妆的主意。
最让夏氏气愤的是，二郎在岳父岳母面前一点儿骨气也无，又跪下了道歉，生怕他们把万氏给接回去。转过身来对夏氏和方德夏却是硬气得很，说让他们别再欺负万氏，不然他们便也要分家。
辛辛苦苦培养出来的儿子是个白眼狼，夏氏愈加地恨万氏。
然而万氏在让夏氏丢了那么大的丑之后，却很快地恢复了原来的样子，分内的家务活儿干得利落齐整，不是分内的活儿一个指头不动，对待方元本夫妇和公婆仍然是和气恭敬，让夏氏想要借由发火儿都没有机会。
眼见着二儿子让自己如此失望，夏氏对三郎同菊花抓得更紧，生怕他们日后不孝顺自己。尤其是着意培养菊花，又想让她多多地学习女工女红，将来能像梅花一样麻雀变凤凰，又想让菊花多点儿脑子，计算钱财，像桃花一般经商赚钱。偏这菊花既不娴淑，也不伶俐，在夏氏的各种要求之下怨声载道。
对于桃花家的发达，夏氏心中难免有些后悔，早知道他们家能够这样发达，当初不如不主张分家，又或者后来不同他们交恶。
看看村里的赵大强家，不就是因为在当初唐氏带着孩子们分出去的时候和他们走得近乎，如今也成了村里的富户，牛车也买了，媳妇也娶了，听说他们家的赵明亮在给桃花家的铺子当掌柜，一个月能赚几十贯钱，夏氏想想就眼红，还在方元本的面前提过，想让自家的三郎也出去历练历练，却被方元本直接用话堵死，让自己提都不要再提。
夏氏只能在冯氏的面前说说酸话，都说敌人的敌人便是朋友，冯氏和夏氏这对向来水火不容的婆媳，居然在说桃花一家的坏话里面儿迎来了和缓的春天。
方元本是个好脸面的人，他能在冯氏和儿子们厚颜无耻地欺负老三家的时候说上两句公道话，但是也就是公道话而已，真要让他以一己之力压着家里头的其他人为老三家讨个公道，他却没有这个魄力，因为他很清醒地知道，怎么做，能让他这个半截入土的老头子在家里面做一个权威的大家长，让这个小家，得到更大的利益。
靠着这份清醒，他当初能够从一个学徒做到自己开店的掌柜，能够在壮年的时候把生意传给自己倚重的大儿子，并且着力地培养着老大这一支，即便是让老三家受上一些委屈。
当然，直到去年他才渐渐地感到自己的决定也许是错的，老大比他想的更要无情，大孙子方延儒也比自己期待的更没用。反倒是老三这一家子，四郎考取了功名前途不可限量，桃花竟然有个全家人都比不上的经商头脑，带着老三一家在一年里就开起了不小的买卖。
方元本忍不住后悔，自己当初要是更看重老三一家会怎么样，哪怕当初坚持着不答应分家又会如何。但是方元本很清醒地知道，世上没有后悔药，他及时地转变了态度，小心地维护着和老三已经淡薄得可怜的父子亲情，老三两口子仁厚，将来方家若是出了什么事情，看在自己的面上，也许还能够帮上一把。
好在让方元本感到欣慰的是，老大一家虽然走了不那么平坦的旁门左道，靠着给人做妾的梅花，也算是过得不错，尤其是油坊的生意，梅花在生产前求着王家的少爷出钱给翻盖了一番，还找了县令的关系为难了一下竞争的油铺子，现如今油坊除了胡油还卖杂货，收益渐渐地好了，虽然老大两口子冷心冷情的，但是也不能完全不顾着家里，多少还会拉扯一些，方家的日子也渐渐地好了。
本来梅花在生产之后，方德春和赵氏还担心他们家会想着去母留子，但是没想到梅花在王家也学会了不少的手段，把那王家的少爷哄得开心，宠爱依旧。
再加上王家的少奶奶吕氏自从出了月子，身体就一直不太好，已经缠绵病榻了许久，最可恨的是即便这样也不肯让梅花养孩子，非要带在身边儿。王夫人担心会给孩子过了病气，这才硬把孩子又还给了梅花。
赵氏在家中供奉了“太乙救苦天尊”和“正一玄坛元帅”，每日晨昏上香，很是虔诚。渴望着天尊赶紧收了吕氏那个碍事的女人，若是她不在了，虽然王家大大小小十几个妾侍，但是良家出身又育有一子的梅花爬上去还不是板上钉钉的事儿，即便是那王家少爷以后又娶了续弦，他们家梅花也是站稳脚跟了。