延凰十三年，夏。
上以探筹之法择中州三地按察。
自从沈棠照着族谱暗中清理掉众神会相关的世家大族，中部大陆这片地方在很长一段时间都是反抗康国、各种起义层出不穷的心腹大患。只是沈棠深谙离间之法，从根源上让这些反贼没了民众人心基础——中部黎庶过上像样的日子，他们自然会知道谁才是虫豸。
杀了多年，基本杀干净了。
中部各地经济也逐渐缓过来，重现繁盛。
“……中部大陆本就占着得天独厚的膏腴之地，又有经年积累的人文底蕴，只要铲除了动荡隐患，沉下心开始发展，追上不过是时间问题。”沈棠仔细看过三地官员呈递上来的奏折，明面上派人去调阅三地这些年的账本，私下又命人暗访各地，看有无出入之处。
目前来看，她还算满意。
就在被抽查三地官员以为今年能过个好年的时候，意外发生，本地游侠闯了个大祸！
“你、你你你——说什么？”
收到消息的官员忍不住抱头发出尖叫。
送消息的人也吓得面无人色，两股战战，头皮发麻，但仍靠着极强的职业素养又回应一遍：“一刻钟前，有天外一箭直袭龙纛……”
官员听清了内容。
她的天也塌了。
气得跺脚，五官都狰狞起来，气喘如牛，恨不得将罪魁祸首生啃了：“谁？哪个瘪犊子要害老娘？啊？什么时候搞事情不行，非得等君上巡察搞事情？这是要害本官啊！”
她冤枉啊！
她现在比窦娥还冤枉啊！
她额头冒出一大片细密冷汗！
完全不敢想自己即将面临什么。
君上白天还亲口夸奖她治理有方，说她治下境内民风淳朴，无论大小案件都一视同仁得重视，破案率连着三年提升，核查重案无一错判重判，这已是相当难得。她敢毫不客气地说，有君上这句话赋予的光环，她吏部年考绝对能挂红，不敢说前十，但前五十稳了。
她还沉浸在喜悦余韵里头，居然就发生歹人箭袭龙纛这样的大事。这下别说是吏部考核挂红，也别说什么治安榜样了，她能保住自己全家老小性命都算不错了。慌乱归慌乱，可她还是要强撑着去御前请罪，为自己辩解两句。
她赶到的时候，气氛很沉重。
连带着她的心也沉底了。
坏消息，龙纛确实被袭击。
好消息，没打中。
准确来说是贼子出手袭击龙纛所在的方向，利箭刚出现就被护纛营武卒联手拦下了。
又一个坏消息，袭击之人是游侠。
嗯，就在她治下。
贼子游侠还不是单打独斗而是成群结队。
拢共落网了十人。
官员得知此事，眼前一黑又一黑。
说得好听是游侠，说得难听就是涉黑团伙啊，估摸着还是当年那些叛逆贼子的残余！
然而，有句老话说得好——
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
被抓的涉黑游侠不仅没有被五花大绑，反而得了君上接见。官员一边擦着汗水，一边小心翼翼往前方投去观察视线。这群涉黑游侠年纪都不大，五官仍有几分稚嫩，估摸着也就十来岁，满身的蓬勃朝气。为首一人做了儒生装扮，居中，其他九人皆以他马首是瞻。
沈棠玩味看着居中的少年。
“为何偷袭龙纛？”
少年张口道：“我不知那是龙纛。”
此话一出，鬓发染白的义国公偷偷擦了擦汗水。他怀疑自己今天起床的方式不太对，不然为何会看到一个长着他亲爹脸的乡野游侠？光是长着亲爹脸也就算了，少年游侠身边那几个同行少年，相貌与几位已故叔叔都有神似之处。义国公怀疑自己在做梦，梦中被阎王爷勾魂了，不然怎么会瞧见这样荒诞离谱的画面？
长相酷似亲爹的少年张口还说自己不知道那是龙纛，他只是想效仿教义，行侠仗义。
教义？
不，什么教义？
中州暗中有邪教活动？
不少人视线暗暗投到三地官员身上。
好呀，白天还吹嘘自己治下治安，晚上就现出原形了。真要是兢兢业业扫黑除恶，打击违法犯罪，怎会冒出如此明目张胆的邪教徒？
本地官员：“……”
冤枉，真的是冤枉啊！
君上问了众人最想问的：“什么教义？”
少年游侠傲然地道：“自是公西仇保育协会游侠教义，吾辈路见不平，嫉恶如仇！”
营帐安静了一瞬，落针可闻。
义国公险些被口水呛到。
“咳咳咳——”
少年游侠攒眉瞥了眼咳嗽厉害的义国公。
尊老爱幼的良好品德让他忍不住关心。
开口就是：“你病了？”
义国公压下咳嗽，笑也不是，哭也不是，急忙摆手：“没病没病，我身子骨尚可。”
少年游侠：“那你怎么气息虚软？”
“……毕竟是普通人，上年纪了。”
父亲膝下有三子二女。义国公作为长子只是普通人，如今也奔着知命之年去了。岁月在他外表上留下不少痕迹，哪怕他这些年过得舒心顺意无忧无虑，真实年纪也摆在这里。
少年游侠瞳仁微微颤抖。
不知是惊讶义国公轻描淡写的一句“毕竟是普通人，上年纪了”，还是震惊朝中有人以普通人身份身居高位，也或许二者都有。哪怕只是冲这帮少年游侠的脸，义国公也要出面说两句好话，他声音温柔道：“小郎，你说的公西仇保育协会游侠教义是怎么回事？”
公西仇保育协会，他自然是知道的。
家里子侄乃至孙辈也有加入其中。
张口闭口说公西仇是游侠典范，听得义国公忍不住骂两句“子孙不孝”。公西仇算甚游侠典范？真要推崇古典游侠，首推亡父谷仁。
公西仇只会莽。
一帮不肖子孙天天学着公西仇装扮。
气得义国公暗骂这是个甚邪教。
如今一看，好家伙，真是邪教啊！
即便不是邪教，估计也被有心人利用了。
少年游侠从怀中掏出一本义国公有些眼熟的册子，看得他眼皮狂跳。这不就是家中孙辈提前两天排队也要买到的典藏签名款么？据说上面还有保育协会会长弄到的独家采访。
除了采访，还有公西仇习武心得。
上面还有提及如何斩恶善，如何修炼与武胆图腾共鸣，引得一众小辈将其奉为圭臬。
好家伙，这就成教义了？
十个初出茅庐的少年游侠是真的不知天高地厚，充分演绎何谓初生牛犊不怕虎。他们是一个村子出来的，一起光着屁股玩到大，一起入小院，一起升中院，甚至分一个班，今年暑假约好出来游学闯荡江湖，第一票就干大的。
众人：“……”
这能不大吗？
居然敢摸过来一箭偷袭龙纛了。
沈棠笑问道：“你说路见不平？”
为首的少年游侠颔首，又有些尴尬挠挠头：“我们其实已经将密信插在箭上了，谁知道灌注武气射出，箭上面的信纸被烧了……”
由此可见，游侠故事中一箭将罪证射城墙门匾、府衙正大光明匾甚至射贪官官帽上，那都是假的。真正操作下来才发现是艺术加工。
沈棠：“那你现在亲口说。”
少年游侠道：“本地有官员违法上任。”
义国公：“就因为这事儿？”
少年神色蓦地严肃：“什么叫‘就因为这事儿’？这分明是关乎社稷根基的大事，若不严格执行三互法，地方官员互相包庇、互相作假，联手蒙蔽圣听，这还能叫小事儿？”
康国的官员任职回避制度跟最初的三互法略有不同，内容方面更细致，限制也严苛。
不过大家叫习惯了，便一直沿用。
少年：“我等曾提过的，可人微言轻。”
被他们举报的几人该是什么职位还是什么职位，行事颇为嚣张，还说自己的职位不占康国的正式员额，这是家中人脉特地为自己设立的，没有自己便不会有这个位置的存在。
即便上告又能如何？
告的上去吗？
上面的大人物会听一个小屁孩屁话吗？
听了还会重视吗？
康国太大了，君上年年王庭巡察，每天依旧有层出不穷的事情要等她处理。这么一件说大不大的小事儿，根本不会摆到她的御案上。退一万步，君上真管这件芝麻大的小事，最后又能如何？顶多罚一点儿钱，自家财力出得起！这些泥腿子游侠，精力都耗进去了。
他们付出的代价完全不对等的。
碍于这些学生都是中院出身，每个成绩还都不错，被举报之人也不敢对他们如何，只是口头警告，私下又寻他们的亲眷邻里加以威胁。只要他们还有脑子就不敢继续闹腾的。
却不想，他们低估了少年满腔热血。
他们直接趁着暑假空隙找巡察王庭了。
本意只是想将写着举报密信的箭射过来，营内之人必然重视，自己的目的也达到了，万万没想到会被抓，十人尽数落网。此时此刻，这帮少年也没一点自己可能丧命的担忧。
因为他们师出有名。
因为他们站在了正义一方。
那么，他们就该大获全胜的！
义国公被少年斥责，面上发热，却也没冒火，只是软下声音哄道：“这自然不是一件小事，可君子不立危墙，尔等有大好前程，行事之前也该再三思量，三思而后行啊。何必以美玉之身，与瓦砾废铁较锱铢、争短长呢？”
说着，义国公自己先怔住了。
原先还有气色的脸一下子退去了血色。
一时间，心头滋味难辨。
营帐内知晓当年往事的几人也沉默。
唯有十个少年面露不悦之色。
为首的少年问道：“敢问祖上何人？”
义国公掩面，倏然叹息。
少年反而被他这副表现弄得不知所措，他反省自己语气也没严厉刻薄，这位高官怎么露出一副欲哭不哭的可怜模样？他抿了抿唇：“只是问一句，又没有准备问候你祖上。”
义国公道：“你要问就问吧。”
他也是管不住了。
少年：“……”
这年头还有主动让人问候祖上的？
沈棠出声打断二人交谈：“无论大小，只要是违法之事，那我自然要追究到底的。”
少年动情抱拳道：“主君高义。”
沈棠直接让人将三地官员捞过来对峙。
说起来，三互法是有针对目标的，不是随便一个官吏就要严格遵守——官员上任后，所用班底一般都是熟知本地情况的，不可能完全回避籍贯亲属姻亲。可随着发展，如今遵守三互法的范围扩大了。几个少年也是小院毕业入中院的学生，自然不可能不懂这道理。
他们敢这么闹，自然有依仗。
沈棠似笑非笑看着底下几个地方官员。
有人神色无恙，理直气壮，也有人心虚闪避，明显是知道自己屁股不太干净。沈棠揉了揉眉心：“你们交代呢？还是我派人去查？”
光顾着查账目有无贪污，财政有无滥用，却没注意到这些细枝末节的地方。其实没注意到也正常，因为违法上任的这些人有干实事。
或者说，他们是不敢干坏事。一旦沈棠哪天松懈偷懒，他们心中的欲念要疯狂滋生。
沈棠嗤笑：“依法执行。”
底下几人暗暗松口气，闭上了眼。
少年游侠举报的人跟他们有点关系，但不大。联系最深的一个，即使依法执行也丢不了小命，也不会波及家眷，严重一些也就当事人进去吃个几年的牢饭，总好过没了性命。
至于这几个游侠小子……
这时，义国公又开口。
“几位小郎如今在哪家上学？”
少年游侠问：“作甚？”
义国公道：“老夫观尔等颇有侠义心肠，难得的心性纯良好苗子，生了爱才之心。”
“你是个什么官？”
义国公：“……”
不知情的三地官员闻言大骇。
极个别有报复想法的人也暗暗将念头收回——义国公开口，明显是有回护之意。要是真动了这几个毛头小子，便是得罪义国公了。啧，也不知这几个小子什么运道，闯下这么大的祸端，不仅全身而退，还能得义国公青眼。
殊不知，这青眼不止一个义国公。