北地九月已经开始草叶枯黄，关外的北蛮人，终于也不能再肆意放牧，也得准备过冬粮草了。
成王派人在关内各个关卡上派人，严查有北蛮从关门到关外去，可一直没查到人。
听说周明押粮回来，他连忙叫周明去说话。
周明相信玉栋的消息不会有误，“父亲，会不会北蛮人从小道出关？”
永定和北蛮之间，有崇山峻岭，没法将每座山都看死。
“滕王与北蛮勾结，必有所图谋。我们还是先将出关的路看死，再查看关内有无异动吧。”
周定康觉得，滕王李世冀总不可能请几个北蛮人过去喝个茶看看蜀中风光，他所图谋的，难道是里应外合？
周定康觉得滕王好歹也是永定皇室，当不至于自毁长城。若是北蛮攻入中原，难道他要拱手让出半壁河山，和北蛮划江而治？
成王父子自然想不到，有时，人为追逐权势，是不会考虑后果的。
九月末，北地每日晨起，都能看到厚厚的一层霜，看着像下雪了一样。
北蛮军营里，也开始调集粮草，还四处派出人到附近村庄劫掠。
到了十月，初雪之后，北蛮扣关以来，终于和永定打了结结实实的第一场仗。
这一仗试探成分居多，双方派兵都很谨慎，成王派了周明当先锋，与北蛮厮杀了一个多时辰后，双方各自鸣金收兵。
成王召集众将，周明来不及脱下战甲，就坐到了议事厅上，说出了他的感觉，“北蛮此次作战，没有往年凶悍。”
在城楼观战的人，也都看出来了。北蛮将领们一触即退，压根没有决一死战的气势。
“这群蛮人打又不想打，退又不肯退，到底想干什么？”有将领觉得憋火。
这样的仗，一连打了五日，双方都有些打出真火来，战事一次比一次激烈，死伤也一次比一次多。
第五日收兵后，大军刚刚退到城中，忽然有士兵指着远处大叫“不好了，着火啦！着火啦！”
周明铠甲还带血，听到叫喊，往烟起处一看，脸色大变，看那火起的方向，正是屯粮所在。
他也顾不上让士兵们休息，“快点，走，跟我先救火去！”
冬日，粮草不容有失。所有人都顾不上休息，往火场跑去。
一群人涌到火场边时，周定康已经亲自在那看着救火，火势渐渐小了，可还未扑灭。
“父亲，怎么样了？怎么会着火的？”
“还不知道。起火处看守粮草的郑校尉不见了，还在找人。”周定康摇摇头，无奈地说道，“有士兵说有火油的味道，有两营粮草被烧了。”
这火，起得突然又蹊跷。
城外正在大战，满城人都在看着战事，自然放松了对城内的警惕。
偏偏这时候，军中失火了。
后军里，看守粮草的士兵有一千二百人。因为城内没什么事，每日两个时辰一班，一班两百人。士兵们五人或十人一队，分散巡逻。
往年都是如此这惯例，从未出事，今年却被烧了粮草。而负责看守粮草的校尉，怎么都找不到人。
周明涌起不安的预感。火势破灭，清点粮草，周明押来的粮草，竟然被烧了三分之一。
“王爷，末将无能，都是末将看守不利，才出此大事。末将甘愿军法从事！”后军将军是跟着成王多年的老将，看粮草被烧，只觉羞愧难当。
周定康摆了摆手，这事，怪不了他，看这将领为了救火，脸上燎伤了几处，“你这过暂且记下。当务之急，先将郑校尉找出来，查出起火缘由。”
“王爷，烧了这些粮草，剩下的粮草不够过冬之用了。我们得火速派人回去催运粮草。”
“好，这事本王马上具折快马送回京里，请圣上筹粮。”
众人正在说话，有士兵来禀告，郑校尉找到了，在南城外五十里处，被人杀了。
郑校尉也死了？
这下，真是无法查清缘由了。
成王周定康只觉头痛。战事拖延多时，他今年带兵到北地后，一直没有打过几场大仗，朝廷里已经有不满的声音传出。若不是武帝对周家一向信任，朝中也没其他大将可换，只怕都要有人奏请换将了。
周定康也不是不想打。
他带人出城，北蛮就退。
他追，北蛮人逃。
他退，北蛮人又回来了。
北蛮就像一块狗皮膏药，死死贴在城关外，黏黏糊糊扯不掉。
他就算有天大的本事，架不住人不跟你打啊。
关外牧草肥美时，北蛮人营地里都没什么辎重，退避方便。
如今天气日渐寒冷，北蛮也得囤积粮草，他们进退就不如之前方便。周定康原本打算趁着这时候，摸清北蛮人虚实，与他们打一仗，将他们驱离。
没想到，他这边刚决定动手，自家的粮草被人烧了。
“明日，本王亲自带兵压阵，我们与北蛮再战一场，将他们驱离到百里之外。”周定康当机立断。
城中缺粮时，北蛮营地与永定城关太近，对永定来说风险太大。
众位将领也知道这道理，自然毫无异议。
第六天，北蛮还未来城下叫阵，城中号角齐鸣，一队队永定士兵出城。
北蛮一见这架势，知道周定康是打算与他们打场大仗了，也催鼓集结，列阵迎敌。
成王亲自带兵压阵，依然是周明带队做先锋。三声鼓响，周明一夹马腹，一马当先冲入敌阵。
北蛮军阵霎时被周明撕开一个口子，乱了起来。
周定康看北蛮阵营松动，挥旗下令跟上，自己也一催战马，往前奔出。
这个时候，后面忽然飞出一支羽箭，一箭射在成王战马的马屁股上。战马吃痛，嘶鸣一声后倏地往前冲去，看那去势，将要直接冲入北蛮的军阵中。
“王爷小心！”其他将领愣了片刻后，纷纷打马追上护卫。
只是周定康的马是负痛飞奔，速度更快了几分，很快就要冲进正在厮杀的军阵中。
有北蛮人看到成王甲衣鲜明，一看就是大将，提枪围过来。
周定康也是久经沙场的，双手勒住缰绳，想要安抚马匹，这时，左边北蛮军营中，又有三箭飞来。