顺天府衙人多嘴杂，皇帝因为是和盛气造访的朱莹一块来的，张川和宋推官还可设法掩盖，但张寿和阿六拎过来的那个人在理刑厅过堂的消息，那却是压都压不下去的，而且也没人特别费神去压。于是，这消息不到傍晚就已经在整个京城传了个遍。
而再加上今早皇帝在朝会上定下的那几件大事，这一日之间风波迭起，也不知道多少人幸灾乐祸，多少人扼腕叹息，多少人牢骚满腹，多少人忧思不绝……这还是因为大多数人不知道皇帝也竟然为了一桩小小的栽赃陷害而特意出过宫！
但是，皇帝虽说常常出宫溜达，可在今天朝会上这一连串消息公布之后，还是有不少人尤其关注他的行踪，于是顺理成章地就打探到了当今天子以朱莹的表叔这一身份，突然莅临顺天府衙。很快，某尊木人的故事也就在高层的圈子里流传，巫蛊魇镇这种说法很有市场。
可人们的猜测却只持续到第二日的朝会。因为皇帝直接把那一尊木人给带上了大殿，捅破了乾清宫那一桩窃案。这下子，原本看似平静，实则已然火热的滚油中就仿佛泼了一瓢凉水，朝官们一下子就炸开来了。
纵使是最初对皇帝清查光禄寺还颇有微词的内阁也好，六部也好，其他众多官员也好，此时此刻也全都变成了哑巴。皇帝拿出了一份详细明了的御膳房那些所谓御厨的资历，从贿赂到裙带，再到缠夹不清的师徒同乡……就没有一个不是通过关系挤进去的。
而皇帝接下来的一席话，最后仅剩的那些潜在反对者听了之后，也为之哑口无言。“内阁六部以及各寺监，从太祖年间起，一向是有公厨供应三餐，但其中滋味如何，如人饮水，冷暖自知，你们自己扪心自问，有几个人天天吃那大厨房的三餐？”
“而这些衙门所属的大厨房，乃至于接待各国使节的四夷馆等等，也全都是光禄寺管的，若非光禄寺从官到吏烂到了根子上，怎会让各大衙门的公厨形同虚设，大多数官员都不得不额外花钱到外头去解决三餐，朝廷投入的大批钱粮却也因此浪费了？”
见朝堂上一下子鸦雀无声，皇帝就淡淡地说：“从即日起，各大衙门的大厨房，一律裁撤，原本餐食花销，一律以补贴形式从光禄寺发放给一应官吏，具体数目，会由光禄寺重新审核计算。不过朕相信，哪怕就只补贴你们每月一百文两百文餐费，也比从前公厨的猪食强！”
本来皇帝这番话，应该震慑得那些光禄寺官员瑟瑟发抖，奈何这些家伙已经连颤抖的机会都没了。因为就在昨日傍晚，直接被押入大理寺天牢的，从光禄卿、少卿、寺丞，再到各署的署正基本上也都进去了，吏员关了一堆，剩下的只有小猫小狗两三只。
至于被临时抽调过去维持日常运转的，除却九章堂来查账的那几个学生，就是楚宽派来接管这一摊子的精干人员。可以说，光禄寺是从上至下扫除一清都不为过。
而今日亲自带队到光禄寺接收账目的张寿，当他走过光禄寺那存放各国进贡食材、美酒的几个仓库，闻到那说不上是香是臭的味道，又一一检视过那些或朽烂或不堪，只有面上过得去的存货，他就忍不住打心眼里叹了一口气。
皇帝选择从光禄寺下手，不是没有道理的，民以食为天，皇帝和高官也同样离不开饮食，在他们这些人吃的东西里头揩油，那简直是可忍孰不可忍！
等几个学生跟着他出来的时候，他瞧见人人脸上义愤填膺，他知道，这明显是在愤怒于那些失职而又贪婪的蠹虫。然而，愤怒人人都会，可当真正坐到这个位子上之后，面对形形色色的诱惑，却未必就不会重蹈覆辙。更何况，光禄寺积弊，早已不是一朝一日的事。
但此时无疑不是给学生们泼冷水的时候，因此他点点头后就开口说道：“你们都是从前做过帐房的老手，有几个人也曾经去宣大总督王总宪那边历练过，别的话我不想多说，只想告诫你们，既要大胆，又要谨慎，把账目查清楚，不要辜负皇上的信任。”
“但最重要的是，不要出纰漏。至于新帐，且用我之前教给你们的龙门账之法去做，如此日后无论是谁接手这光禄寺的账目，要做手脚的难度就大得多了。”
得到异口同声的响亮应和作为回答，张寿这才转身离开。
作为诸多衙门之中，唯一一座建在外皇城之中的衙门，光禄寺本来就形同于皇家的自留地，张寿出了光禄寺往北走了一小段路，便是一头能看到东华门，一头能看到东安门。由于能进入宫城的外臣相对稀少，他就在这驻足了好一会儿，却也不见禁卫和内侍之外的人。
而原本等在光禄寺门口和他汇合的阿六一直没说话，直到看见张寿终于停止了东张西望，转身往东安门走去，显见是要出宫，而不是打算凭借可以随时见皇帝的特权去乾清宫，他就跟了上去，走了几步就忍不住说道：“接下来是去试菜挑御厨吗？”
张寿差点脚下一个踉跄，等停下步子他就瞪向阿六：“事有轻重缓急，别就知道吃！”
“可奉旨试菜本来也是很重要的正事。”阿六小声嘀咕了一句，随即坦坦荡荡地说，“少爷你要是觉得一个人去试吃不太好，为何不叫上葛太师和大小姐一块去？”
不愧是阿六，这个主意果然出得很六……
张寿哑然失笑，但不得不承认，这确实是个好办法。而且，他正好有事和葛雍商量，因而就点点头道：“既如此，我们去葛府。至于莹莹就算了，回头再邀她出来。”
“哦。”阿六非常自然地点了点头，理所当然地说，“有葛老太师在，你们俩是不方便。”
没想到自己居然有朝一日会被阿六调侃，张寿虽说觉得这小子如今越来越人性化，可仍旧差点没气死，当下就板着脸冷哼道：“站着说话不腰疼！等回头我给你找一个漂亮媳妇之后，你也就知道什么是方便，什么是不方便了！”
见阿六眨了眨眼睛，却不说话，仿佛对讨媳妇之类的调侃完全没反应，张寿懒得和这小子继续斗嘴，等出了东安门就匆匆赶往葛府。可当那又聋又哑的门子压根不通报就把他和阿六带到书房时，他听到里头除了葛雍那中气十足的声音之外，还有两个同样依稀熟悉的声音。
“葛老头你够了没有？一来就听你在那夸张寿，亏得你没孙女，有孙女哪还轮得到朱泾！哦，不对，还不能是孙女，那样辈分就乱了，你得当初一大把年纪再添个女儿才行！”
“哼，你这是嫉妒！你当我不知道你也想收张寿当学生吗？可当初被人家那道题目难住的人是谁？”
“老褚是觉得你偏心，我们相交那么多年也没见你夸过儿孙，如今倒好，尽夸学生了。”
听到这样的对话，为免自己闯进去让里头那三位老大人尴尬，张寿不得不重重咳嗽了一声以表示自己的存在。果然，在这一声咳嗽之后，门帘立刻被人直接掀了起来，露出了褚瑛那张脸。人脸上照旧带着挑剔和审视的表情，可等到和他对了一眼，立刻就变成了笑容。
“哟，说曹操，曹操就到！葛老头，你这关门弟子来看你这个老师了！”
背后说张寿好话却正好被正主儿听见，葛雍顿时有些尴尬。然而，当张寿进来含笑团团见礼，随即直截了当道出了昨日皇帝交托的那个任务，他原本那一丁点尴尬，登时就化为了乌有，一拍扶手就爽快答应了下来。
“皇上这事算是托付对人了，要是让别人选，尽会考虑那些无关紧要的旁枝末节。选御厨还不简单吗？先看手艺，再查出身，查人品，哪像有些人，尽在那比拼谁背景深厚了！这事容易，我跟你去！不过咱爷俩不缺钱，不用打着奉旨试菜的名义，咱们一家家吃过去！”
张寿见齐景山莞尔一笑，褚瑛却在那眼神闪烁地揪着那老鼠胡子，他就笑容可掬地说：“齐先生和褚先生若是有暇，可否同去？我一人说好，那还兴许不准，但你们都说好，那必定是可以入选的。而且，我还有事想要请教老师和二位先生。”
“请教我老人家就够了，问他们干嘛？”
嘴里这么抱怨，但葛雍还是斜睨了二人一眼道：“怎么样，老齐老褚，张寿都开口了，你们给这面子不给？”
不给面子的话，我老人家可就一个人陪着关门弟子去大吃大喝了！
齐景山只觉得葛雍这眼神仿佛就流露出这么一重意思，不禁笑了起来。见褚瑛清了清嗓子似乎要反唇相讥，他就抢先说道：“既然是张小友相邀，那就同去。”
张寿见褚瑛哼了一声算是同意，他就笑眯眯地拱手相谢。等到请了这三位出门时，他心念一转，就笑着说道：“内城各家名厨，想来老师和齐先生褚先生都尝试过，不如我们就去外城会馆，尝一尝那各地不同的风味？”
没等三人说好或者不好，他就诚恳地说：“流水不腐，户枢不蠹，在我看来，既然地方官尚且要轮换，没道理御厨却是一个人长长久久做下去。除非是手艺精妙到上头亲口允准留着，否则的话，不如一两年就轮换几个新人，换一下口味，如此更好。”
他顿了一顿，随即意味深长地说：“而且，被放出御膳房的御厨，只要不是手艺差了，而是加上所谓的赐金放归这种名声，他们非但无损声名，还可以打着御厨的名号继续做他们的大厨，还能发一笔横财，岂不是一举两得？”
“钱钱钱……你小子这么好的算学天赋，却竟然就成天记着阿堵物！”褚瑛有些恼火地斥责了一句，见葛雍立刻斜眼睛瞪他，他就悻悻说道，“不过和官府一般人员轮换的话，这倒不失为一个杜绝日久天长弊病生的办法。俗话说得好，铁打的营盘流水的兵。”
齐景山对张寿的说法倒是觉着新鲜，要知道，这年头哪家哪户若是请到一个好厨子，必定是长长久久养着，甚至连徒弟都是学着师父的做法，顶多是加以少许改良，又或者创新几个新菜，但等闲不会跳出菜系的范畴。
而张寿分明意思是说，把各省会馆的名厨推荐几个上去，这还不够，一年半载就换一批，以便于皇帝常常换口味！
于是，一行人出得内城崇文门，到了外城会馆区，张寿就直接带众人先去了苏州会馆。两个小伙计之前见过华掌柜带张寿来，此刻又惊又喜迎上前，随即就听到了一个特别的要求。
“我们这总共四位客人，挑你们拿手的菜也好，点心也好，上八道。但是，这八道菜点装盘的时候一一分开盛给我四人，量无须多，只要每人一口就行。至于多余的……”张寿顿了一顿，直接抬手指了指自己身侧侍立的阿六，“多余的菜，一道道装盘，全都给他。”
齐景山和褚瑛虽说比葛雍年轻几岁，但那也有限，此时听到张寿提出这样的要求，两人先是一愣，随即却都觉得很恰当。就他们这年纪，吃饭也就是尝个口味，真要多了那就是负担，浪费了却又可惜，这分食制，往年文会诗社也常见。
只听说剩下的菜全都给阿六，他们方才忍不住侧头去看那个瞧上去沉默憨厚的少年。而葛雍也同样瞅了人一眼，这就笑呵呵地说：“这么一来，说不定还能多吃几家，就这么办！”
两个小伙计只愣了一愣就慌忙答应了下厨去吩咐。而掌柜此时也连忙上来亲自端茶递水，等听到张寿的称呼，他又是惊喜，又是后悔。华四爷和华掌柜居然在今天双双出门了！
八道菜一一换成小盘，四份四份的上来，对于张寿来说，也就是尝个滋味，但对于葛雍三老来说，却已经是半饱了这还多亏厨下装盘的时候听了小伙计的提醒，真的只盛一小口。至于这苏帮菜和苏帮点心的滋味如何，那就是各人感觉各不同了。
可是，当三位长者随张寿起身时，看见阿六径直去会帐，而那另外一张桌子上，八个大盘子中干干净净，赫然已经被风卷残云的某人吃得涓滴不剩，三人还是叹为观止。
等到依法炮制去扬州会馆吃了六道，又在山东会馆吃了四道，三位老人家就都吃不消了。纵使刚刚还调侃这是好差事的褚瑛，一个响亮的饱嗝打出来之后，却也不禁苦笑道：“我觉着接下来三五天，我还是粗茶淡饭吧。张寿你千万记着，御膳房一定得加个善做养生粥饭的！”