晚饭后时刻
贾母游园子回来后，叫贾政贾赦贾琏上来说话，并屏退左右。没有叫王夫人王熙凤。
贾母问贾政：“今天你叫宝玉黛玉多去朱然家串门？”
贾政却没有直接回答：“王子腾被调出京城，经过这次兵乱之后，逐渐会被架空。”
大家大惊又不解，但与朱然有什么联系，他们只是小对头小摩擦，没有血海深仇。
明白大家疑惑的眼光，贾政进了一步解释：“昨天朱然带兵平乱，立下了大功，据闻今天六部及内阁大员朝议给他议功呢！”
贾赦问：“他不是在做生意的吗？怎么能带兵？”
“据悉他搭上了一个皇子。他当然不会放弃商贾。”贾政说：“琏儿知道是谁吗？”
“不知道，以前还免费拉我进他的船厂，给我份子，只要我为他办件事。现在他不肯了。”贾琏说。
众人看着吧，似乎在鄙视他的鼠目寸光。贾赦问他：“要办什么事？”
贾琏说：“主要是利用贾家的人脉推销他的船，他在扬州有个船坞，林姑丈也出了力的。”
贾母一拍案台，似乎是怒其不争，诉道：“与其给人脉给王家，还不如给朱然呢，朱然家庭简单点，王家拿了人脉，掏空了贾家，它自己还难自保。自己没相应的实力，你不给也保住的，如海能看上的人，怎么会是表面上那么普通，你们想想就知道了。”
贾琏苦着脸，说：“他当时不准我和你们商量。”贾母心里暗叹，说：“今天朱然在栊翠庵，那时有妙玉平儿和你媳妇在场，我去时候看见你媳妇有哭过的痕迹，估计是朱然跟她讲了王家不妙的话。”
大家都很沮丧，靠山山倒，看来贾政的猜测是真的。贾政说：“朱然现在没缠着你，说明可能不缺钱不缺人脉了。”
贾母说：“不缺也要交好他，人脉永远不嫌多的。要不明天叫宝玉带上三姑娘探春，今天他见了三姐妹，每人都给了一句评语呢！看得出来，他对三姑娘还很欣赏呢！”心想不知道朱然是如何评判贾元春的？
“也叫上迎春去吧！她年纪大些。”贾赦说。
“三姐妹都去吧，朱然叫二姑娘莫做棋子，要做棋手，该抗争还得抗争，说得都是金句。恐怕亲生父母都说得这么准确。”贾母感觉朱然看透了迎春的性格。贾赦窘得不敢搭话。
“朱然白天都不在家，去也是见到一些小姑娘。”贾琏给他们泼冷水。
“他家女眷中谁说得上话？”贾母问。
“秦小娘吧，就是被陈状元抛弃的那一个，香菱呆呆的，怕是做不了主。”贾琏说。
“这秦小娘，可是命硬的主，被一个牛人抛弃，找到一个更牛的。也带上晴雯吧，晴雯是秦小娘的刺绣师傅呢。女眷对女眷，说话很方便。”贾母慨叹道，大家细想，确实如此。在他眼里，朱然比陈状元强多了。
贾政又说：“那宝玉还是不去吧？”
大家明白他的意思，贾琏却说：“叔叔，你们猜错了，朱然才不介意男女之嫌这些呢，他原想着养大将她们外嫁的呢，不想外嫁，朱然说也不勉强，所以让她们学门手艺自食其力。”
贾母说：“傻的才会走，我想她们是赖定朱然了，自食其力很难，得有天赋，为了解闷不让她们无所事事是真。”
第二天上午，宝玉黛玉和三春姐妹晴雯来到朱然院子，入了院子，却发现宝钗和莺儿已经在院里和香菱在讲话，黛玉探春面面相觑。
一下涌进这么多人，秦小妹和香菱二丫赶忙过来相迎。院子里一片叽叽喳喳的。宝玉走向宝钗，问道：“宝姐姐，怎么你也在这里？”
“过来看看香菱，很久不见了怪挂心的。”
探春黛玉互相对视，似乎都在说：“我信你个鬼。”却也无语。
众人坐定，秦小妹命二丫上茶，很抱歉说：“这里简陋，大家莫怪，这些都是大哥特地定制的，不准我们改变风格。”
大家才发现，这些家装的简，是一种风格，的确很精致实用，不是寒酸那种简，厅，卧室，甚至厨房都是。虽然来之前贾母已有训话，叫他们不可以嫌弃人家。但现在确实嫌不起，人家有其独特的风格。
黛玉对惜春说：“四妹妹，快把它们画下来，回去仿造。”众女都在起哄。
黛玉又对香菱说：“你大哥这么大块，你这么小个子，怕不怕他？”香菱说：“我们几个人的嘴巴加起来，也不是他对手，还用动手吗？”众人更多笑声。探春问小妹：“秦姐姐，朱大哥要你们学门手艺，自力更生，自食其力，是真的吗？”
“那是开玩笑的，其实怕我们几个闲着会相互打架，逼我们找点事做，香菱还要按时交作业呢，三天作一首诗。定时抽检的。”说完自己都笑起来。大家都笑翻了天，这朱然真会找乐子。
这时，宝玉悄悄地拉黛玉出来。原来他发现珊瑚很面熟，又不好上去搭话，便叫上黛玉一起。在北静王府，北静王经常带如士出来见客人，宝玉是认识她们主仆的。
上前一看，果然就是如士的丫鬃珊瑚。便上前问话：“珊瑚，是你吗？”
珊瑚又惊又喜：“是宝二爷，你为什么在这里？”
“来探望秦姐姐和香菱，你又怎么在这里？”宝玉问。
“小姐病了，王爷医不了，转给朱大哥医，现在稳定了。”
宝黛两人面面相觑，话语越短，里面包含的故事就越丰富。也不好问，说：“那我方便去看一下你的小姐吗？”
“可以，我先去整理一下，待会带你们进去。”说完先走了。
宝玉趁机对黛玉说：“那是北静王小妾的丫头。”黛玉很是诧异，这主仆是被转赠还被卖了。黛玉想到青稞，但珊瑚落落大方，不像被拐。
一会儿，珊瑚出来领着两人进房。房内药味很浓，被药味分了注意力，两人都忘了留意其他。
“我大哥不避讳男女朋友相处，大夫看病也不用隔帘子。”珊瑚说。
“朱大哥做大事的人，不拘小节，我永远学不来。”宝玉说。
珊瑚扑嗤一笑：“我大哥最羡慕的是宝二爷你啊，说你每天被女孩子包围着，他得不到这种待遇，这不，人生的悲剧就是得不到……”
宝玉大窘，说：“那是耻笑我吧……”
黛玉也在笑：“他是真羡慕，我也听说了。”