“冒险？换个地方开店？”
霍桑大叔脸上的笑容不变，只是微微凝固了一下，扭头向内看去。后厨那边，一片叮叮当当的声音：
刀剁甲壳声，厨具移动声，哗哗的放水声……夹杂着霍桑太太，也就是茉莉女士活力十足的呼喊：
“诸位客人，龙虾你们想吃什么口味的？清蒸？白灼？加酱汁烤？要不要来点蒜泥？”
“都要！”赛瑞拉更大声地喊回去：
“茉莉姐姐，你做你擅长的、喜欢吃的！反正我抓了很多！辣椒要不要？我带了很好的辣椒！”
霍桑大叔微笑着望向后厨，眼神温暖。他停顿片刻，转回头面向拜尔博大法师，刚刚张口要说话，拜尔博大法师就随意摆了摆手：
“哎，先吃，吃饱了再聊。听说您夫人手艺很不错？”
“那可不是！”后厨里扬起一个明亮的嗓音。茉莉女士托着一个直径两尺的大盘子，脚步轻快地过来，在最大的一张木桌边放下餐盘。盖子揭开，立刻浓香四溢：
“我们家的菜可都是我做的！烤面包，烤饼干，炖肉，煎鱼，炖汤……”
她摆开一叠小碗，手脚利落地盛出一碗碗热气腾腾的海鲜汤，从拜尔博大法师开始挨个摆下去。摆到巴伦西莫先生面前的时候，下巴扬起，冲他笑了一笑：
“别看他烧野味很有一套，在野外冒险的时候，逮到什么都能做出好吃的，这种在家里做菜的本事，他可比不过我！”
“那是，那是！”巴伦西莫坐得定定的，仰着头对茉莉女士笑，很显然和他们相当熟悉。笑完了，舀了半勺鱼汤，向对面的霍桑先生晃了晃：
“我的水准，也就和他差不多，比您差远啦！美丽的女士，其他的菜什么时候上来？我快饿死啦！”
茉莉微笑转身，返回厨房去忙碌。鲜香扑鼻的乱炖海鲜汤，金红甜美的蜂蜜烤肋排，柔韧丰厚的红酒牛舌，外面焦香酥脆，内部鲜甜的蟹肉饼，一样一样，流水般端上桌面：
“好吃！”
“好吃！”
“好吃好吃好吃……唔……”
菜量实在是大，格雷特和拜尔博大法师每样都略微尝了尝，就礼貌地停下刀叉。一小碗汤，一小根肋排，一块牛舌，一块厚厚的蟹肉饼，差不多已经半饱。
还有那么大的龙虾没有上，还有甜点的香味，从厨房里不停地飘出来。实在不能再吃了，再吃，后面的就吃不下了！
赛瑞拉却吃得抬不起头，运勺如飞，整张小脸都埋在了碗里。嘴角边沾了一片蜂蜜，亮晶晶、油腻腻的，甚至腾不出手去擦：
“好吃好吃……香香甜甜的……茉莉姐姐，蟹肉饼还有吗？再给我来一盘啦！”
“来了！”
茉莉女士风一般地卷出厨房，放下一盘蟹肉饼，全都摆在赛瑞拉面前。看到银龙少女一张脸全都亮了起来，她忍不住微笑，在围裙上擦擦手：
“还要吗？蟹肉暂时没有了，还想要的话，我拆点龙虾肉来做！”
“唔……暂时不用了，我等龙虾……”
赛瑞拉只回答了一句就奋力大嚼。那蟹肉饼纯是用新鲜的蟹腿肉做成，拆肉的时候估计还是活的，蟹肉丝丝分明，肉质细腻弹牙。挤一点柠檬汁，洒在上面，恰如其分地调出了所有的鲜甜：
“好次好次！格雷特，你也再次一个呀！”
啪嗒一声，一个厚厚的蟹肉饼，直接落到格雷特盘子上。
格雷特深深吸了口气。掂量了一下自己的消化能力，迟疑地拿起刀叉。一边切，一边寻话题和主人聊天：
“霍桑先生，您店里的这些东西，冒险者用起来好方便啊！”
“当然啦！”霍桑大叔哈哈大笑。他回头瞟了一眼商店区的陈设，昂起头，满满都是得意：
“我曾经也是个冒险者嘛！直到……”
“你的膝盖中了一箭？”
格雷特反射性地接口。霍桑大叔眉头一挑：
“你怎么知道？——不过不是中箭，而是中了一枚冰锥……”
格雷特嘶地吸了一口气。膝盖中箭什么的，外人说着玩玩的话很有趣，但是在医生看来可一点儿也不有趣：
膝盖那玩意儿，结构复杂，精密，脆弱。关节囊啊，滑膜啊，软骨啊什么的，运动太过会磨损，坏给你看；运动不足会供血不足，滋养不够，照样坏给你看。
更不用提受了外伤，恢复起来，当真问题多多。无论是骨科还是康复科的医生，都一个头两个大……
“那枚冰锥就是我打的。”后厨里，含笑的声音带着香气，由远而近。“砰”、“砰”、“砰”，几盘大龙虾挨个儿放在桌上：
一盘清蒸，一盘白灼，一盘加蒜蓉，一盘用芝士焗……香味四溢，茉莉手执银刀划开龙虾壳，微微向两边一分，大块大块雪白的虾肉，就迫不及待地跳了出来。
“没错，就是她打的。”霍桑大叔向后仰身，一边躲避热腾腾的盘子，一边扭头笑道：
“然后她把她自己赔给了我……我们就到这里，开了这家‘火石与茉莉’，火石是我的绰号，茉莉是她的……这几年下来，我已经被她喂胖40磅啦！”
他用力拍了拍肚子，“嘭嘭”作响，肆无忌惮地显示着婚后的幸福生活。茉莉娇嗔地白了他一眼，在他身边入座，下一秒，一大块白生生的龙虾肉就落到她盘子里：
“只有她，无论如何也吃不胖！几年过去了，还是这么青春靓丽，真是羡慕死我啦！”
“因为我是半精灵嘛。”霍桑夫人轻轻白了丈夫一眼。一边说，一边为丈夫取了一块拳头大的清蒸龙虾肉，细细切开，浇上酱汁推到他面前：
“半精灵哪有那么容易吃胖？又不像你，天天坐在这里看店，光吃不动弹。光是今年，皮带已经放了两个扣子了……”
格雷特安安静静地看着他们夫妻互动，嘴角不知不觉地溢满了笑意。身边，赛瑞拉轻轻地靠了过来，手臂垂下，小拇指在他掌心轻轻挠了挠：
“你可不许变胖啊！听到了？”
“那肯定……”
格雷特小声回答。原本他还想帮大师兄一把，劝劝这对店主夫妇挪个地方开店，现在已经收回了想法。切块龙虾肉，蘸点酱汁，嚼吧嚼吧一起咽下去：
两位冒险者，风里雨里，历经辛苦，好容易能够安稳下来，为什么要打扰他们呢？人家过得幸福就好了啊！至于雄鹰之国那边的任务，完全可以再找人……
“夫人是半精灵吗？”拜尔博大法师放下叉子，忽然开口。他仔细地打量这对夫妻的容貌：
霍桑先生看上去像是三十七八岁，一定要说四十岁也有可能，已经是可以被称为“大叔”的年纪；
霍桑夫人，或者说茉莉女士，身材轻盈，容貌娇俏。纯以外表而论，最多二十三四岁，言笑之间一派青春靓丽。
如果他们见面的时候年龄相仿，那么现在看上去，就有了十四五岁的差距。而随着时光的流逝，人类和半精灵的外表差距，还会越来越大，越来越大：
现在是十四五岁，过几年看着就差了二十几岁，再过些年，看着甚至会像祖孙一般。而且这个差距只会拉大，不会缩小，直到死亡把他们分开。
“是啊！”茉莉女士笑吟吟地点头。她随手撩起丰厚的长发，现出比常人尖长一些、却也不算太明显的耳朵：
“不太看得出来吧？我妈妈说，我从小就不太看得出来，除了这双耳朵以外。戴个帽子就行啦！或者把头发留长一点！就是不能和人太靠近，要不然，那些人可烦了……”
她说着回望丈夫一眼，眼里柔情万千：
“连他也是！要不是那时候打伤了他，欠他人情，我才不会理他！”
“先生还想在武者道路上，再进一步吗？”拜尔博大法师点点头，开口询问：
“以您现在的等级，如果再进一步，达到大骑士级别，寿命就能延长不少……如果再辅以一些药物，能延长的青春，会更长一些……多了不好说，二三十年是有的。”
“不用了。”
“不用了。”
霍桑夫妇看也不看对方，异口同声。茉莉女士笑吟吟地靠在丈夫肩上：
“再进一步太危险啦！武者道路上，每进一阶，都要拿命去拼，我可舍不得……他这样就很好了！真的，安安静静地在一起，比什么都好……”
哪怕代价是一方走到生命尽头后，另一方几十年的孤寂吗？格雷特很想问。拜尔博大法师已经笑了起来：
“不上阵搏杀，也能进阶的方法也是有的，就是比较贵。但现在正有个好机会……”
他抬起手，勾勒出一片光影，正是新大陆南北两片、以及中间风暴群岛的地图。大法师指着雄鹰之国的位置道：
“议会受到邀请，要去雄鹰之国，帮助他们抵抗光辉教廷的入侵。我们打算在这里设立一个据点，然后开通商路，招引商人和冒险者。当然，法师塔会建起来，但是——”
但法师们也不可能什么都做，而服务于商人和冒险者的店铺，也必须要有。作为第一批吃螃蟹的人，议会愿意给这些愿意冒险的商人，足够的保护和优惠。
这一点，霍桑先生几乎不用仔细思考，就能得出结论。但是对他来说，给妻子一个安静、温暖的环境，比什么都重要。当然，如果妻子感兴趣，他也不是不能去雄鹰之国走一遭——
他下意识地扭头看向妻子，却见茉莉怔怔地盯着光影下方，那片翠绿色的狭长大陆。目光凝定，几乎出神。
“怎么啦，茉莉？”
霍桑先生轻声问。茉莉仔仔细细地看着那片大陆，从最上方看到最下方，从高耸的山脉，看到翠绿的雨林：
“妈妈告诉过我，我的父亲，就是来自那里——”
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－－－－－－题外话－－－－－－
猫咪想吃沃夫冈牛排馆的招牌蟹肉饼……
但是好贵，而且没人陪我去吃，一个人吃不了……哭唧唧……