宁远城，一座四方形中式要塞，雄据辽西走廊咽喉之地，天启初年辽东经略高第欲尽弃辽地缩回山海关内，时任宁前道袁崇焕抗命留守，凭借宁远坚城挫败努尔哈赤的进攻，获得自努尔哈赤起兵以来大明第一次战略胜利，天启皇帝为此大喜：“此七、八年来所绝无，深足为封疆吐气”。
时至今日，辽东的局势又如天启年间一般到了危殆的边缘，松锦一战大明在关外的精兵几乎丧尽，逃出生天的几个总兵中，刘国能、唐通皆是弃军孤身逃跑，只有吴三桂卖了洪承畴和明军各部，领了几千家丁和一些残兵败将逃回了宁远。
这些人，便是如今宁远城中唯一的可战之兵，宁远城在家家挂白、人人嚎哭的气氛中惶惶不可终日，任谁都知道，这一次清军对宁远城势在必得，而宁远城内不会再有袁崇焕、满桂、左辅、祖大寿等人守御了。
吴三桂同样感觉惶惶不安，他在宁远呆了几日，每日收到的军情奏报都是宁远下辖的一个个堡寨投降清军，即便有少数奋力抵抗的，也很快被扑灭，清军推进的速度非常快，不过两三日的时间，几乎将宁远北面的外围堡寨阵地拔除干净。
历史上松锦大战之后，满清自以为大势已定，将除洪承畴、祖大寿等少数高官名将之外的明军官吏将领一概杀死，导致逃到宁远的明军为了自保被迫团结在吴三桂身边奋力作战，这才让吴三桂靠着一些残兵败将击退了清军的进攻。
但这个时空中的松锦之战明军人数远远少于历史上的松锦之战人数，逃回来的明军兵将自然也没多少，而为了应对飞速崛起的大熙，皇太极压抑住了杀戮的欲望，对松锦之战中被俘和投诚的明军官吏将帅皆有优待。
比如马科和刘泽清，便双双封赐了一等国公之位，被俘后不愿投降、当面唾骂皇太极的监军张若麒皇太极也没有为难他，效仿张春故事，准其不剃发、不易服，还赏赐屋宅侍女、恩养于沈阳。
这导致如今逃到宁远的残兵败将既没有抵抗满清进攻的能力，也没有死战到底的决心，而皇太极准确的把握住了宁远的人心，将大军停在宁远城北不远处的连山驿，从沈阳招来内秘书院大臣范文程，令其前往沈阳招降吴三桂等人，算是给足了吴三桂这些残兵败将的面子。
“皇上让在下来宁远，足见大清的诚意！”头戴凉帽、身着青绿官袍、拖着一条长辫、身材干瘦的范文程丝毫不在意周围持刀扛枪、恶狠狠盯着他的吴三桂家丁，笑呵呵的说道：“脸山驿屯扎着我大清十余万精兵，宁远城里有多少人马？算上壮丁屯户，有没有三四万人？”
“曹变蛟能用两千兵马杀穿正黄旗…….”吴三桂擦着手中的钢刀，满脸杀气：“我吴三桂也能。”
“以前能！乳峰山一战吴总兵的打穿镶白旗防线英姿令人瞠目，睿亲王殿下也留下了深刻印象！”范文程依旧满脸笑容，没有一丝惧意：“但当吴总兵抛下洪承畴他们从松锦战场上逃跑时就不行了，即便你还有冲阵的胆气，你手下的将佐兵马，恐怕也已经丧尽了心志。”
范文程摊开双手，展示着他那一身满清官袍：“若是吴总兵有死战到底的心思，又怎会容在下穿着大清官袍、露着金钱辫、大摇大摆的入这宁远城呢？”
吴三桂默然一阵，长叹一声，将钢刀搁在一旁，问道：“大清…….需要我们这些失了心志的残兵败将做什么呢？”
“吴总兵知道在大清最渴望入关的是什么人吗？”范文程没有正面回答，仿佛是在转移话题：“是我们这些汉官，在关外，我们就永远是汉奸、是八旗贵族的尼堪包衣，是一些可有可无的点缀。”
“唯有入关，汉地两京十八省，亿兆汉民，八旗满人不过百万人口，要统治这么大一片天下，不可能单靠满人，更不可能不学儒汉化，入了关，我等汉官才能做臣子，才能洗刷汉奸之名，成为鲜卑之北魏、匈奴之汉赵时李彪、呼延晏那般化胡为夏的名臣！”
“大清自老汗立国算起，已过了数十年的舒坦日子了，八旗贵胄习惯了在关外享受的日子，入关也不过是为了抢劫，入主中国的心思并没有那么强烈，大多数只想着割据一方……”范文程幽幽叹了口气，又抖擞了精神：“但皇上是个有争锋天下之志的英雄，也是个目光长远的英主，所以皇上需要一些能替他说话做事、与那些只求安逸的八旗贵胄平衡和对抗的入关派。”
“汉官便是大清入关最坚定的支持者，文官之中，有在下，有宁完我、有许世昌、有张存仁，八旗贵胄无法相提并论……”范文程目光炯炯的看着吴三桂：“军中有孔有德、李开芳，但他们……终究是差了一线。”
范文程嘿嘿一笑，坐直了身子：“以吴总兵的才智应该能理解在下话里的意思，吴总兵做这张替皇上说话的嘴，皇上又怎会吝啬赏赐？”
吴三桂皱了皱眉，询问道：“若是如此，舅父威望更高、名声更大、战功更显赫、职衔也更显贵，舅父已然投了大清，大清又何必需要本将去做这张嘴呢？”
“就是因为祖都督威望太高、名声太大，所以他只能恩养，却不能拿来做实事！”范文程坦率的说道：“皇上要的是张嘴，而不是一把刀，祖都督若是文官也就罢了，但他手握兵权、镇守辽东这么多年，皇上能拿他做招牌，那些首鼠两端的家伙，也能拿他做招牌。”
“而我，有一定的威望名声和势力，但又不足以自立门户，只能依靠皇上的恩宠！”吴三桂轻笑着点点头，看向京师方向：“范大人应该也知道，在下的父母和不少亲眷还在京师。”
“在下已经安排人去照料了…….”范文程眉间皱了皱：“只要我们入关迅速，明廷来不及对吴总兵的家眷下手的。”
“入关不会那么顺利的，山海关的川兵不会轻易让路！”吴三桂咧嘴一笑：“范大人没理解本将的意思，在京师的都是本将的父母兄弟、至爱亲朋，得加钱！”