“男子汉大丈夫，流血不流泪，曼成啊，暂且先回城去吧！稍作休整后，再来商讨该何去何从。”
听闻李繁遭人伏击的噩耗，两人顿觉心如刀割、悲痛欲绝，诸葛亮握住拳头，发出咯咯咯响声，带着哭腔安慰李典，强作精神翻身上马。
他挥舞回城令旗，有条不紊指挥将士们整理好队形，将散落在地各类装备及其他物品一一收拾起来。
李典挺直身躯，与他对视一眼，眼中悲痛，但他始终坚信李繁不会如此轻易命丧黄泉。他眉头紧蹙，强打精神，一言不发跟在队伍后方。
如果当初自己能跟兄长一起，或许兄长就不会遭遇不测。李典陷入无尽自责之中，时不时抬头仰望山顶，扫视两旁树林，眼皮不受控制频繁眨动。终于，他忍不住伸手揉了下眼睛，竟揉出一颗黄色眼垢。
坐骑似乎也能感受到主人内心不安，脚步变得急促起来，不断打着响鼻。
“孔明！”他喊住了诸葛亮，把手伸进胸口，取出一个盒子，看眼后，将其递给对方，并说道：“这是在何府找到的，曹操为了它不惜牺牲许多人的性命。你拿着吧。”
诸葛亮接过盒子，神情严肃，便小心翼翼收了起来，疑惑问道：“这究竟是什么东西？竟然值得曹操如此兴师动众。”
“《太公遗篇》！传闻其中隐藏某种秘密。以你的才智定会有所发现。”
李典沉声道，横枪立马，下令让所有李家军集合。
诸葛亮皱起眉头，不解地问：“曼成此举何意？”
“前去营救兄长！即便兄长已经不幸遇难，我也要找到尸首，带回家乡乘氏，向奶奶请罪。”李典语气坚定，回答道。
诸葛亮闻言，心中一惊，他没想到李典如此重情重义，更没想到他会在此时选择前往救援。
经过一天埋伏与冲杀，将士们浑身都被血液和汗水染红，呼吸沉重，额上发丝一根一根，都粘到一起，手中兵器大多卷刃，流淌滴血。
“曼成，此去危险重重，你切莫冲动行事。”诸葛亮指着疲倦不堪的将士们，连忙劝道，“天色已晚，不如休息一夜，明日精神充沛，也好杀敌！”
李典看了一阵，苦笑不得，是啊，兄弟们个个都是英雄，铁定不怕死，但刀口舔血，没有十二分精神，和送羊入虎口无异。
“可是，孔明……”，李典还想说些什么，却被诸葛亮抬手打断。
“没有可是！”诸葛亮厉声道，“你看看将士们，已经疲惫至极，如果现在贸然前进，不仅救不了繁哥，还会白白送死！”
李典咬咬牙，忍住快要滑出眼眶的泪水，还是听从诸葛亮的建议，转身对着士兵们喊道：“兄弟们，今天大家都辛苦了！那么，原地休整，明天一早出发！”
士兵们听了，纷纷松了口气，就地坐下，开始包扎伤口、补充体力。
诸葛亮给他们留下充足的干粮和水源后，便亲自率领军队返回涅阳。
城中百姓簇拥在街道两旁，热烈欢迎他们归来。关羽和甘宁领着军队赶往宛城途中，听闻宛城已被烧毁，诸葛亮已率军转移至涅阳，于是他们也迅速赶到，与之顺利会师。
尽管宛城的火海对曹操造成沉重打击，但并未动摇其根基，兵力依然强大且不可轻视。曹操必难以咽下这口恶气，定会采取行动。
诸葛亮果断决定，与关羽等将领一同整顿城防，加强守卫。与此同时，发布告示安民，开仓放粮，向百姓们表明来意，以安抚民心。
华佗几乎同时到达涅阳，马不停蹄为娄发进行手术，经过精心治疗，伤势得到控制，逐渐稳定下来。只需再休息一个多月，他就能完全康复。
关羽见到诸葛亮年纪轻轻，却能够屡次击败曹操，守宛城半月不破，还成功保护百姓撤退到涅阳，心中不禁产生钦佩和认同感。
从诸葛亮口中得知李繁遭到郭嘉毒手，下落不明，他们心情变得低沉，反应最大的就数牛金，他顾不上吃完饭，立刻点齐五百名士兵，匆忙启程离去，希望能够找到李繁下落。
“曼成在东阳聚休整，天明也去寻找当之，牛金兄弟，你和他汇合，好有个照应。”
牛金跑出数米外，忽然想起什么，掏出个小布袋，转手交给诸葛亮后，头也不会走了，声音却飘荡在空气中：“知道了！这个东西是繁哥让我交给你的，他说有了这个明年所有人都能吃饱饭！”
东西收好，目送牛金离去，诸葛亮叹口气，整理情绪，在城中大摆宴席，犒赏三军。
酒席上，美味佳肴琳琅满目，美酒佳酿香气扑鼻。士兵们欢声笑语，气氛热烈。诸葛亮和关羽亲自为将士们斟酒，感谢他们英勇奋战。
酒过三巡，诸葛亮站起身来，高举酒杯。
“曹操定然不会善罢甘休。我们需得做好准备，迎接他的再次来袭。”
诸葛亮眼神望着众人，接着说道：“我已派人暗中监视曹军动向，一旦有风吹草动，我们便可提前知晓，做好应对之策。”
这时，一名士兵匆匆跑来，单膝跪地禀报。
“报！曹军正在集结兵力，从宛城南下，现在郏下扎营，似有进攻之势。”
诸葛亮微微皱眉，和关羽商量后，吩咐道。“传我命令，全军加强戒备，随时准备迎战。”
深夜，城墙上火把随风摇曳，犒军散后，诸葛亮和关羽来到府衙，相对而坐，面色凝重讨论战略部署。
诸葛亮轻捻胡须，注视地图，指着地图上“白牛”两字，深思熟虑后说道：“久闻关将军大名，曹操听到也会闻风丧胆。其远道而来，粮草不继。关将军可领一兵屯于此，与涅阳形成犄角之势。”
关羽微微皱眉，双手抱胸，担忧地问道：“军师，此举是否过于冒险？城外十里，恐有敌军埋伏。”
诸葛亮微笑着摇头，胸有成竹地分析道：“将军莫忧，此乃上策。白牛村地势开阔，背靠山水，若曹操攻你，我从城中击其背；若曹操攻城，关将军攻其后，不出旬日，曹军必乱，可一举而破。”
关羽眼神坚定，安坐于上，点头应道：“既然诸葛小将军有此良策，关某必当全力以赴，不负所托！”
诸葛亮起身，抱拳道：“关将军将军勇武过人，威震天下，此次必能旗开得胜！”
次日清晨，关羽带领一队精兵离开涅阳，前往白牛村驻守。临行前，诸葛亮叮嘱他要小心谨慎，不可轻敌。关羽抵达白牛村后，立即修筑防御工事，派出探子密切监视曹军动静。