宣和七年底，在金军东西两路军分兵而攻，连下数个州县时，徽宗皇帝刚刚完成了盛大的祭天之礼。而当燕山府守将郭药师献城投降，之前重金买来的燕云之地在数月内便尽归金人之手的消息传到京师，徽宗皇帝才害怕起来，直到此时，他内心还存有一丝侥幸，只希望金人南下只为劫掠，万不得已之时，便再花银帛，以求一己之安。
但接踵而至的前线战报打破了他仅存的侥幸，徽宗皇帝这才发现，金国这次南下，似乎是要入主中原，取宋而代之。这时越加慌乱的徽宗皇帝在这种情形下想到一个“妙计”。他对众臣说道：“如今金国大举来攻，难以抵挡，实是朝中无人，难有破敌之策。朕闻若是国有危难，数代明君皆下罪己诏，以慰天下，求除难之策。朕也有此意，不知众位爱卿以为如何？”
一旁众奸臣连忙附议，皆言圣上体恤人心，乃万世之尊。徽宗皇帝大喜，于是提笔手书诏曰：
朕获承祖宗休德，讬于士民之上，二纪于兹，虽兢业存于中心，而过愆形于天下。盖以寡昧之资，藉盈成之业。言路壅蔽，导谀日闻；恩幸持权，贪饕得志。搢绅贤能，陷于党籍；政事兴废，拘于纪年。赋敛竭生民之财，戍役困军伍之力，多作无益，侈靡成风。利源商榷已尽，而谋利者尚肆诛求；诸军衣粮不时，而冗食者坐享富贵。灾异谪见而朕不悟，众庶怨怼而朕不知，追惟己愆，悔之何及！已下信诏，大革弊端，仍命辅臣，蠲除宿害。凡兹引咎，兴自朕躬，庶以少谢天人谴怒之心，保祖宗艰难之业。慨念前此数有诏旨，如下令以求直言，修政以应天变，行之未久，夺于权臣，乃复归咎建议臣僚，使号令不信，士气沮伤。今日所行，质诸天地，后复更易，何以有邦？况当今急务，在通下情不讳切直之言，兼收智勇之士，思得奇策，庶解大纷。望四海勤王之师，宣二边奭敌之略，永念累圣仁厚之德，涵养天下百年之馀。岂无四方忠义之人，来徇国家一日之急！应天下方镇郡邑守令，各率师募兵，勤王沿边，能立奇功者，并优加异赏，不限常制；其有草泽之中，怀抱异才，能为国家建大计、定大事，或出使疆外者，并不次任使；其尤异者，以将相待之。应中外臣僚士庶，并许实封直言极谏于登闻院通进司投进，朕当亲览，悉行施用，虽有失当，亦不加罪。所有下项指挥，立便施行，敢有沮格，及以结绝为名，暗有存留，并肆诸市朝，与众共弃。咨尔万方，体予至意。诸局及西城所管钱物并付有司，其拘收到元系地百姓地土并给还旧佃人。减掖庭用度，减侍从官以上月廪，及罢诸兼局以上，并令有司据所得数，拨充诸路籴本及桩充募兵赏军之用。应斋醮道场，除旧法合有外并罢，罢道官及拨赐宫观道官等房钱、田土之类，六尚局并依祖宗法。罢大晟府，罢教乐所，罢教坊额外人，罢行幸局，罢采石所，罢待诏额外人，罢都茶场，依旧归朝廷。河防非危急，泛料及免夫钱并罢，开封府承受文字，自今后依旧归朝廷，请照旧法施行，更不得请笔断遣画旨，大理寺同。
徽宗皇帝写罢罪己诏，又颂读一遍，只觉得情真意切，字字珠玑，十分满意，便交付于中书省，令诏告天下。自己则美滋滋地回宫，做起民间各处贤良献策，不日驱逐金兵，再收燕云之地的美梦来。但谁想这场美梦很快便被一棒打醒。
在郭药师献了燕山府后，金国还其旧名燕京，任其为燕京留守，并随完颜宗望大军南下。有了这位对宋国各处军备了如指掌的向导带领下，完颜宗望大军轻松取得黄河渡口，而后一路直逼汴京。
而刚刚下了罪己诏的徽宗皇帝听到这个消息，被唬得魂不附体。心想，两年之前，自己取得燕云，成就宋朝立国以来最伟大的功业，如今莫非要做亡国之君了么？不，绝不能让自己一世英名毁于一旦，不然将来如何去见列祖列宗？徽宗这样想着，突然心生一计，于是召群臣上殿议事。
待众臣来到殿中，正在商议如何抵御金军时，突然龙椅上的徽宗皇帝惨叫一声，便昏了过去，从龙椅上滚落地下，双眼翻白，浑身颤抖不停。这下把众臣吓个半死，立即召御医前来为徽宗皇帝诊治。
御医来到，发现徽宗皇帝脉象平稳，脉搏跳动有力，怎么看都不像是个得了重病的人，但此刻又昏迷不醒，令太医也拿不准是不是得了什么奇怪的病症。于是开了些补气复元的药物，拿来给徽宗皇帝喂下。终于在太医的一番“救治”下，徽宗皇帝慢慢睁开双眼，只是口中“呵呵”却发不出声来，只是指向纸笔。
于是众臣连忙将纸笔奉上，然后就见徽宗皇帝在纸上写道：“朕突生恶疾，心中疼痛，口不能言，恐不久于人世矣。”众臣看了这行字，不由得面面相觑，如今正在商议抵御金兵之事，正等圣谕颁下，众臣好安排诸事，你却在这当口发病，让大家该当如何？
此时已经有许多人明白，这不过是徽宗皇帝装病推责而已，于是也不说话，只是低头等待。徽宗皇帝见众人这样情形，心中郁闷，只能在纸上再次写道：“着太子继承大统，与众卿共议抗金大事。”
事到如今，众臣哪里还不明白，原来是皇帝陛下看着金军来攻，想要撂挑子了，但圣谕已下，他们也不好再说，只好前去将太子赵桓请来。
赵桓一看这般情形，自然明白父亲所想，心中暗想，这是皇帝要把我放到火上烤啊，自己不想做亡国之君，却拉我出来替罪。如此兵凶战危，我又不曾理过朝政，对军队之事一无所知，哪有什么办法？这皇帝，做不得。
想到这里，赵桓也有样学样，装作哀痛昏厥，倒地不起。众臣一看，先是徽宗皇帝，后是太子，都是这样，那宋朝便要真的亡了。于是命御医以药汤灌之，赵桓忍受不住，便只能假作苏醒，但却拒不接诏登位。众臣便效法太祖皇帝，将龙袍强行穿在其身上，将其推上龙椅。至此，赵桓推脱不得，只好继承帝位，改元靖康，次年为靖康元年，便是历史上的宋钦宗。
而此时被尊为太上皇的徽宗，一边庆幸自己甩掉了这只烫手山芋，另一边则封自己为道君皇帝。为了不在金兵来时被困在汴京，便准备着一场仓皇出逃的狼狈计划。