檐角铜铃晃动的刹那，尉迟逸风已侧身挡在严冰雪身前，右手按上腰间剑柄。
风宝自肩头腾空而起，双翅展开如盾，利爪在青瓦上划出三道火星。
一道黑影自屋脊翻落，弓弦刚响，箭矢尚未离弦，尉迟逸风短弩已发，铁矢精准钉入对方手腕。
那人闷哼一声，手中弓弩脱手坠地，整个人踉跄着向后翻入了暗巷。
“走。”尉迟逸风未回头，声音压得极低。
严冰雪迅速解下药囊，取出一匣朱红药丸分发给随行侍卫：“含住，别咽。”
她自己也塞了一粒入口，药味辛辣，直冲鼻腔。
灰白中泛着淡绿的雾气正从街角迅速弥漫而来，触地便凝滞不动，显然是迷香混了瘴毒。
风宝在低空盘旋，羽翼扫过雾面，发出刺啦声响，似有无形屏障被撕裂。
它突地俯冲，一爪抓向虚空，只听“嗤”一声，一道黑影踉跄现身，面巾下露出半截刺青，鸡首蛇身，纹路扭曲如绞。
尉迟逸风剑出鞘，寒光一闪，那人左肩已被划开，皮甲下渗出黑血。
他未追击，反手将剑尖插入地面，以剑为界，冷声道：“再进一步，断手。”
黑衣人咬牙后退，隐入雾中。风宝追至巷口，却被严冰雪一声轻喝召回：“别追，毒雾太浓。”
“是钩月门残部。”她蹲下身，用银针挑起地上掉落的箭囊，指尖抚过内侧刻痕，“这图腾和古籍边缘的纹饰对得上。”
尉迟逸风接过箭囊，目光沉沉：“他们知道我们要去南岭。”
“所以提前在城门口布雾，想乱中劫人。”严冰雪站起身，将药丸收好，“可惜风宝比他们鼻子灵。”
风宝昂首，翅膀一抖，把沾了毒雾的羽毛甩在地上，发出一声短促鸣叫，像是在说“这算什么”。
车队即刻启程。四匹青鬃马拖着封闭马车，侍卫两翼护行。
尉迟逸风骑马断后，手始终未离剑柄。
风宝立于严冰雪肩头，眼瞳缩成细线，扫视沿途每一处树影与屋檐。
出城十里，天色骤暗。南岭方向涌来厚重雾墙，翻滚如沸水，山口处风声尖锐，似有无数人在低语。
马匹不安地刨蹄，鼻息急促。
“瘴雾提前封山了。”严冰雪掀开车帘，取出药制面巾分发，“这雾含‘幻心苔’，吸入者会见幻象，误认同伴为敌。”
尉迟逸风跃下马，亲自为每名侍卫系紧面巾，又将夜视膏抹在自己与严冰雪眼周。
药膏微凉，视野却骤然清晰，灰雾中浮现出断续的路径标记，是他方才以剑尖划地所留。
“风宝，上高处。”他下令。
风宝振翅而起，飞至树冠顶端，每隔十步便鸣叫一次，声调高低不同，竟是以音节传递方向。
严冰雪殿后，手持地听针插入土中，感知是否有伏兵掘地道接近。
尉迟逸风居中，剑尖轻点地面，每走一段便留下新的记号。
行至隘口，雾中突现石像轮廓，半埋于藤蔓之下。
风宝猛然厉啼，双爪猛扑向前，竟在虚空中抓出三道深痕。
岩壁碎裂，石屑纷飞，一块残碑露出半角，上刻古文：“金血为引，鸡鸣三声，门自开”。
严冰雪快步上前，指尖抚过碑文：“这字迹和祖父批注一样。”
尉迟逸风盯着那“鸡”字，忽然道：“风宝为何能破这障眼法？”
风宝未回应，只是低头啄了啄碑角，又抬头望向南岭深处，眼神竟似含着某种执念。
队伍继续前行。雾渐稀薄，山势陡峭，马车难行，只得弃车步行。
至午时，终于抵达南岭驿站。
驿站大门虚掩，门轴吱呀作响。
尉迟逸风抬手止住队伍，独自踏入。
屋内桌椅倾倒，粮袋被割开，米粒洒满地面。灶台冷灰，水缸干涸。
“有人来过。”他抽出剑，逐一检查房梁、床底、地窖入口。
严冰雪蹲在马厩前，拨开稻草，露出一匹倒地的驿马。
她剖开马腹，取胃液滴入玉皿，药液泛起墨绿泡沫。“是‘断续草’，本地才有，江湖人少用。下毒者熟悉此地。”
尉迟逸风从后院水井取出一壶水，倒入杯中，投入一粒试毒粉，水色不变。“水没问题，但粮被毁，马中毒，是想逼我们连夜赶路，耗尽体力。”
风宝跳上灶台，用爪子刨开灰烬，忽然叼出半张焦纸。
严冰雪接过，辨认残字：“令至阻于道，若不成，便引蛇出洞。”
她目光一凝。
“他们不是想杀我们。”尉迟逸风缓缓道，“是想逼我们暴露行踪，引出背后之人。”
“谁背后？”严冰雪冷笑，“你那位皇帝表兄？还是兵部某个穿官服的贼？”
尉迟逸风未答，只将密令从袖中取出，指尖摩挲那抹蓝痕。
他知道，这纸令上的暗文尚未完全显现，而解密之法，正藏在她配的夜视膏中。
风宝突然跃上桌案，用喙将焦纸残片推至密令旁，爪尖轻点“引蛇出洞”四字，又指向密令上的蓝痕，鸣叫两声，短促而急。
严冰雪眯眼：“你是说这命令，是他们故意放出来的？”
尉迟逸风将密令收回袖中，声音低沉：“若皇帝真信我，不会只派三人。若他不信我，更不会让我走。”
“所以你是棋子，也是饵。”她将药囊重新系紧，取出一枚新制毒针插入袖甲暗格，“那咱们就看看，谁先咬钩。”
夜幕降临，驿站燃起篝火。
侍卫轮值守夜，其余人歇息。
严冰雪靠墙而坐，手中银针不停穿引，将几味药草织入布条，制成新的避毒巾。
尉迟逸风立于门边，望着远处山脊，一动不动。
风宝蜷在梁上，羽毛收拢，却未闭眼。它右翼那根灰羽微微颤动，仿佛感应到什么。
三更时分，远处山林传来一声鸡鸣，不似寻常家禽，声调拖长，尾音上扬，竟似呼应那残碑上的“鸡鸣三声”。
风宝猛然睁眼，扑翅而下，直冲门外。
尉迟逸风拔剑在手，严冰雪抓起药囊紧随其后。
院中空无一人，唯有月光斜照，映出墙角一道新痕，是风宝爪印，深嵌入石，三道并列，与先前岩壁上的抓痕完全一致。
严冰雪蹲下身，指尖触到石缝中一丝黏液，凑近鼻端一嗅，瞳孔骤缩。
“这不是鸡鸣。”她低声道，“是人模仿的。”
尉迟逸风望向山林深处，剑尖垂地，划出一道浅沟。
风宝立于院中石墩，尾羽绷直，目光死死盯住东南方某处，忽然张喙，发出一声前所未有的长鸣清越如裂帛，震得檐角尘灰簌簌而落。
远处林间，一片芦花无风自起，缓缓飘向天空。