京都，瑞王府。
正院之内，瑞王妃盛装华服，珠翠环绕，端的是雍容气派。自王爷离府后，她自觉便是这王府后院唯一的主宰。此刻，她环视着眼前几位或站或坐的侍妾，嘴角噙着一丝得意的笑，扬声道：“王爷既已离府，这后院之事自然由本妃做主。姐妹们，今日天气尚好，我们便一同去凝辉院‘探望探望’苏侧妃。王爷不在，我们更该显得姐妹和睦，多多‘关心’她才是，省得他日王爷回来，怪罪本妃疏远了她，让她一人孤零零的。”
话音甫落，一个不甚识趣的小侍妾怯生生地提醒道：“王妃娘娘，王爷……王爷离府前不是下了严令，禁了苏侧妃的足，也不许我等前去探望吗？”
王妃眼神倏地一冷，锐利的目光如刀子般扫过去，声音却带着几分虚假的惊讶：“哦？有这回事吗？王爷的命令，自然是这府里的规矩。不过……”她拖长了语调，眼神缓缓扫过众人，“今日谁看见我们去了凝辉院？是你吗？还是你？”
上次因多嘴被罚过的张侍妾立刻机灵地站出来，赔着笑脸道：“王妃娘娘说笑了，姐妹们今日一直在您这儿说话解闷儿，哪儿也没去啊。”
王妃满意地颔首，一行人便浩浩荡荡，摇着纨扇，迤逦朝着位置较为偏僻的凝辉院而去。
行至院门，果然见两名佩刀侍卫如门神般守在那里，见到王妃一行人，立刻抱拳行礼，声音洪亮却不失恭敬：“属下参见王妃娘娘！”
王妃停下脚步，端着架子，慢条斯理地问道：“本妃前来探望苏妹妹，你们为何阻拦？”
其中一名侍卫垂首回道：“回王妃的话，王爷离府前确有严令，苏侧妃需在院中静思己过，任何人不得探视，以免扰了侧妃清静。”
“任何人？”王妃柳眉一竖，怒气瞬间盈面，声音陡然拔高，“本妃乃是这王府正妃，王爷不在，内院之事便由本妃裁定！怎么，如今连我也成了‘任何人’？这个家，我这个王妃是摆设不成？！”说着，她上前一步，扬手便给了回话的侍卫一个清脆的耳光，“本妃不过是进去探望片刻，安慰妹妹几句便出来！天大的干系，自有本妃一力承担！给我让开！”
两名侍卫挨了打，面面相觑，终究不敢真的与王妃强硬对抗。王爷虽有权威，但王妃毕竟是后院之主，日后若真被记恨，他们这些小人物也难逃麻烦。犹豫片刻，两人只得侧身让开了通路。
王妃冷哼一声，整理了一下衣袖，带着一众侍妾，趾高气扬地踏入了凝辉院。
院内静悄悄的，与前几次来时并无不同，只是过分安静了些。王妃径直走向正屋，推开房门，里面空空如也，并无阿韫的身影。她心下一沉，又快步走向内室、书房，乃至小小的后园，皆不见人影！只有院里的一众下人，各自忙着自己手头工作。
“苏侧妃人呢？！”王妃厉声喝问，心中已涌起不祥的预感。
一个小丫鬟吓得浑身发抖，磕磕巴巴地回道：“回、回王妃……侧妃娘娘……她、她不在府中……王爷离京那日，便、便悄悄带着侧妃娘娘一同走了……”
“什么？！她……她跟着王爷去了太州？！”王妃如遭雷击，脸色瞬间惨白。她处心积虑想要打压、孤立的人，竟然早已不在她的掌控之中，甚至被王爷带在了身边！自己方才的示威、强闯，此刻都成了天大的笑话！一想到王爷对那贱人的偏爱和爱护，再想到自己枉做小人，一股急火攻心，眼前猛地一黑，竟当场气晕过去，软软地倒在了地上。
“王妃娘娘！”“快传府医！”
凝辉院内顿时乱作一团，方才还气势汹汹的侍妾们此刻也慌了手脚，只剩下那两个守门的侍卫，交换了一个无奈又早有预料的眼神。王爷此举，果然还是激起了这般风浪。而这，恐怕仅仅是个开始。
锦华院内，熏香袅袅，却驱不散一室的压抑。
王妃悠悠转醒，额上覆着湿巾，贴身侍女正小心翼翼地伺候在旁。意识回笼的瞬间，晕倒前那令人窒息的画面再次清晰——空荡荡的凝辉院，丫鬟战战兢兢的回话，以及那个让她如坠冰窟的事实：苏侧妃，那个她视若眼中钉的狐媚子，早已被王爷带在了身边，一同前往太州！
泪水不受控制地涌出，顺着眼角滑落，浸湿了枕畔。她不是为晕倒的失态而哭，而是为昭宴霖这番“好算计”感到心寒齿冷。
“好……好一个瑞王！”她喃喃自语，声音带着哽咽后的沙哑，“当真是为那妖女费尽了心思，布得好局啊！”
她脑中飞速盘算着：若此刻修书质问王爷为何违背自己禁令带苏侧妃同行，王爷会如何回应？他大可轻描淡写一句：“本王带何人出行，还需向王妃报备？倒是王妃，本王离府前明令禁止探视凝辉院，你又是如何得知侧妃不在府中的？” 这一问，便坐实了她不遵王命、擅闯禁地的错处。自己不仅抓不住对方的把柄，反而要先落个跋扈违逆的名声。
若隐忍不发，装作不知，甚至假装从未去过凝辉院，那便只能打落牙齿和血吞，将这口恶气硬生生咽下。王爷此举，分明是算准了她会去寻衅，提前堵死了她的路，让她有火无处发，有冤无处诉，只能自己装傻充愣，吃下这个哑巴亏。
“真是一步……一步好棋啊！”王妃攥紧了锦被，指节发白。她原以为王爷只是偏宠，如今看来，这分明是早有预谋的回护，将她这个正妃的脸面踩在了脚下。这不仅仅是对一个妾室的宠爱，更是对她王妃权威的公然挑衅和削弱。
她擦去眼泪，眼神逐渐变得冰冷而锐利。既然明着动不得，那便来暗的。王爷以为将人带在身边就万无一失了吗？太州路途遥远，赈灾之事纷繁复杂，其间会发生什么“意外”，谁又能说得准呢？
“来人，”她坐起身，声音恢复了平日的威严，却比以往更多了几分阴鸷，“更衣。另外，去请我母亲身边的管事过来一趟，就说本妃有些家事要商议。”