传送的眩晕感如潮水般退去时，杨婉秋猛地睁开眼，刺目的阳光透过枝叶缝隙洒在脸上，带着山林特有的湿热气息。她挣扎着坐起身，发现自己身处一片幽深的断崖谷底，四周古木参天，树干上缠绕着碗口粗的藤蔓，遮天蔽日的枝叶将天空切割成零碎的光斑。
“这里是……徐平山深处？”杨婉秋皱起眉头，下意识地摸向腰间，百灵玉佩仍在，只是灵力波动微弱，显然在传送中受到了震荡。她环顾四周，谷底地势低洼，泥土湿润松软，空气中除了草木的清香，还夹杂着一丝若有若无的血腥气，让她心头一紧。
为确认方位，杨婉秋抬手凝聚出一面水镜。水镜清澈如琉璃，映照出周围的环境：身后是陡峭的崖壁，长满了青苔与蕨类植物；前方不远处有一条被藤蔓掩盖的小径，蜿蜒通向谷外；地面上散落着几撮银灰色的兽毛，还有一串清晰的爪印，足有巴掌大小，深陷在泥土中，显然是高阶妖兽留下的踪迹。
“得尽快找到陈风他们。”杨婉秋收敛气息，将水镜散去，身形如狸猫般窜入树林，沿着小径小心翼翼地前行。她的脚步轻盈，踩在厚厚的落叶上几乎没有声音，只有偶尔被惊动的飞鸟扑棱着翅膀掠过，打破谷底的寂静。
前行约莫半柱香的时间，转过一处山坳，前方突然传来一阵低沉的咆哮，如同闷雷在谷中滚动，带着令人心悸的威压。杨婉秋立刻停下脚步，藏身于一块丈高的巨石后，探出头向声音来源望去。
只见前方的空地上，两头妖兽正对峙着，气氛剑拔弩张。
左侧是一头身形如猛虎的妖兽，通体覆盖着银灰色的皮毛，在阳光下泛着金属般的光泽；头顶生着一根半尺长的独角，尖锐如锥，闪烁着寒芒；嘴角獠牙外露，沾着暗红色的血渍；四肢粗壮有力，爪尖深陷在泥土中，每一次呼吸都带着粗重的喘息，周身散发着狂暴的四阶妖兽气息——她读过的书中有记载的“银角虎”，以速度与爆发力着称，性格暴戾，极具攻击性。
而它对面的妖兽，则是一头体型稍小的玄甲牛。这头牛的毛色黯淡发黄，不复壮年的油亮；头顶的独角断裂了半截，只剩下参差的断面；右前腿不自然地扭曲着，伤口处的血迹已经发黑，显然受了不轻的伤；最引人注目的是它背部覆盖的青黑色鳞甲，虽布满划痕，却依旧坚硬厚实，散发着五阶妖兽特有的厚重气息。
按理说，五阶妖兽的威压远胜四阶，银角虎绝不敢轻易挑衅。但此刻的玄甲牛气息衰弱，四肢微微颤抖，显然年老体衰，又受了重伤，早已不复巅峰时期的战力。更重要的是，它身前的石缝中，蜷缩着两头刚出生的幼牛，皮毛稀疏，眼睛还未完全睁开，正瑟瑟发抖地依偎在一起，发出微弱的“哞哞”声。
“原来是为了幼崽。”杨婉秋瞬间明白过来。银角虎定是嗅到了幼牛的气息，趁玄甲牛受伤虚弱之际，前来捕食。
“吼！”银角虎再次咆哮，前爪在地上刨出深深的沟壑，涎水顺着獠牙滴落，眼中闪烁着贪婪的凶光。它知道玄甲牛护崽心切，不敢全力施展，正是下手的最好时机。
突然，银角虎动了！它如一道银色闪电窜出，四爪蹬地，身形在空中划出一道弧线，头顶的独角带着破风之声，直刺玄甲牛的腹部——那里是鳞甲覆盖最薄弱的地方。
“哞！”玄甲牛发出一声低沉的嘶吼，虽明知自己行动迟缓，却依旧猛地侧身，用背部的玄甲硬接这一击。
“铛！”
尖锐的独角撞在青黑色的鳞甲上，发出金铁交鸣般的巨响，火星四溅。玄甲牛被巨大的冲击力撞得后退半步，前腿一软，险些跪倒在地，嘴角溢出一丝淡金色的兽血，显然受了内伤。但它依旧死死挡在石缝前，浑浊的眼中闪过一丝决绝，绝不让银角虎伤害到身后的幼崽。
银角虎一击未中，落地后顺势转身，长尾如钢鞭般横扫而出，抽向玄甲牛的断角处。玄甲牛无法避让，只能低头硬抗，“啪”的一声脆响，断角处的伤口再次崩裂，鲜血直流。
杨婉秋躲在巨石后，心跳随着两头妖兽的打斗不断加速。她能清晰地看到玄甲牛的每一次退让都充满了无奈——它若全力反击，凭借五阶妖兽的底蕴，未必不能重创银角虎，可那样一来，身后的幼牛就会暴露在银角虎的爪牙之下。于是它只能被动防御，用自己衰老的身躯与残破的玄甲，为幼崽撑起一片安全的屏障。
“吼！”银角虎连续攻击无果，变得更加暴躁。它绕着玄甲牛游走，不断发出威胁的低吼，寻找着破绽。阳光照在它的独角上，反射出冰冷的光泽，如同死神的镰刀。
突然，银角虎眼中凶光一闪，猛地转身，竟不再攻击玄甲牛，而是四肢发力，如离弦之箭般朝着石缝中的幼牛扑去！它的速度极快，带着呼啸的劲风，利爪已经伸出，直指那头最弱小的幼牛。
“哞——！”玄甲牛大惊失色，不顾自身安危，猛地向前扑出，用身体挡在石缝前。
就在这时，银角虎突然一个变向，避开玄甲牛的冲撞，同时右爪带着撕裂空气的呼啸，狠狠拍在玄甲牛的背部！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响，玄甲牛背部的鳞甲竟被拍碎了数块，青黑色的碎片飞溅，露出下面血肉模糊的伤口。鲜血瞬间染红了它的皮毛，顺着断裂的鳞甲汩汩流出，滴落在泥土中，开出一朵朵凄厉的血花。
玄甲牛发出一声痛苦的哀鸣，身体晃了晃，却依旧没有倒下，只是用头轻轻蹭了蹭石缝中的幼牛，发出安抚的低鸣，仿佛在说“别怕，娘在”。
躲在巨石后的杨婉秋，心脏像是被什么东西狠狠攥住了。玄甲牛那决绝的眼神，那不顾自身安危的守护，让她瞬间想起了入门时裘云长老的教诲：“修士之道，修的不仅是灵力境界，更是本心。见弱不扶，见恶不除，纵有通天修为，亦不过是披着人皮的妖兽。”
她深吸一口气，握紧了手中的水剑。她知道四阶妖兽的厉害，自己经过连番激战，灵力早已所剩无几，硬拼无异于以卵击石。可看着石缝中瑟瑟发抖的幼牛，看着玄甲牛流着血却依旧挺立的背影，她无论如何也无法袖手旁观。
“本心……”杨婉秋低声呢喃，眼中闪过一丝决然。她猛地站起身，双手快速掐诀，周身的水汽瞬间汇聚，化作一道丈许宽的水幕，挡在银角虎与石缝之间，暂时遮蔽了它的视线。
“住手！”
伴随着清亮的喝声，杨婉秋如离弦之箭般冲出，两柄水剑在她身前凝聚成型，带着凌厉的破空之声，直刺银角虎的侧腹。
银角虎被突然出现的水幕阻挠，错失了扑击幼牛的机会，正欲发怒，听到人类的喝声，猛地转头看来。当它看到冲来的杨婉秋时，眼中闪过一丝被打扰的愤怒，大吼一声，长尾带着劲风横扫而出，逼退水剑的同时，身体已经调转方向，独角再次瞄准了玄甲牛——它想先解决这个碍事的妖兽，再收拾这个不知死活的人类。
“休想！”杨婉秋借力后退，足尖点地，身形在空中翻转，避开扫来的虎尾。同时她双手一挥，地面的水汽迅速凝结，化作数十根冰棱，如箭雨般射向银角虎的四肢，试图限制它的速度。
“叮叮当当！”
冰棱撞在银角虎的皮毛上，只留下一道道白痕，便纷纷碎裂。银角虎被彻底激怒了，速度陡然加快，如一道银色旋风般扑向杨婉秋，张开血盆大口，獠牙直指她的咽喉，腥臭的气息扑面而来。
杨婉秋瞳孔骤缩，水剑交叉护在身前，同时脚下灵力涌动，身形急速后退。就在这千钧一发之际，身后突然传来一声低沉的嘶吼，受伤的玄甲牛竟强忍伤痛，用头猛地撞击银角虎的侧腹！
“嘭！”
银角虎猝不及防，被撞得一个趔趄，扑向杨婉秋的动作出现了一丝迟滞。
“多谢！”杨婉秋抓住这稍纵即逝的机会，水剑一旋，改变方向，专攻银角虎左腹——那里的皮毛颜色稍浅，隐约能看到一道旧伤的痕迹，显然是之前留下的弱点。同时，她操控着水汽化作水丝，缠绕向银角虎的四肢，试图束缚它的行动。
但银角虎的力量远超想象，水丝刚缠上它的腿，就被它猛地挣断，发出“噼啪”的断裂声。它甩了甩头，摆脱玄甲牛的纠缠，再次扑向杨婉秋，爪尖带着寒光，划向她的面门。
杨婉秋连连后退，水剑不断格挡，却渐渐感到吃力。她的灵力在之前的战斗中本就消耗巨大，传送又震荡了经脉，此刻连续施展水术，丹田早已空荡荡的，连凝聚水剑都有些吃力。
“嘶啦！”
银角虎的长尾再次扫来，杨婉秋躲闪不及，左臂被尾尖扫中，顿时传来一阵剧痛，衣袖被撕裂，露出深可见骨的伤口，鲜血如泉涌般流出，染红了她的半边衣衫。
“不能再这样下去了……”杨婉秋咬紧牙关，强忍着剧痛，眼中闪过一丝狠厉。她知道，再拖下去，不仅救不了玄甲牛和幼崽，自己也要葬身虎口。
她深吸一口气，双手缓缓抬起，口中低声念诵起晦涩的口诀——正是《水天剑诀》的起手式。
随着口诀念出，周围的水汽仿佛受到了无形的牵引，疯狂地向她汇聚而来，在她身前形成一个巨大的漩涡。漩涡中，一柄丈许长的水剑虚影缓缓凝聚，剑身上流淌着淡淡的蓝光，虽未完全成型，却已散发出地级功法特有的威压，让空气都变得凝滞。
银角虎感受到了致命的威胁，眼中闪过一丝恐惧，却被嗜血的本能驱使着，疯狂地朝着杨婉秋冲撞而来，独角直指她的眉心。
“就是现在！”
杨婉秋眼中精光一闪，操控着尚未完全成型的水剑虚影，以迅雷不及掩耳之势，精准地刺入银角虎左腹的旧伤处！
“嗷——！”
银角虎发出一声撕心裂肺的惨叫，庞大的身躯猛地顿住，独角停在距离杨婉秋眉心不足三寸的地方。它低头看着腹上的水剑虚影，眼中充满了难以置信，身体剧烈地抽搐了几下，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土，再也没有了声息。
水剑虚影随着银角虎的死亡而消散，杨婉秋再也支撑不住，脱力跪倒在地，左臂的伤口血流不止，灵力彻底枯竭，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
就在这时，一阵沉重的脚步声传来。杨婉秋下意识地握紧残存的灵力，想要凝聚水剑，却发现丹田空空如也。她抬头望去，只见玄甲牛一瘸一拐地走到她面前，断裂的独角上还沾着血渍，背部的伤口触目惊心。
杨婉秋的心提到了嗓子眼，却见玄甲牛并未发动攻击，反而低下头，用粗糙的鼻尖轻轻蹭了蹭她的手臂，动作竟带着一丝温顺。
随后，玄甲牛转身走到石缝前，用舌头舔了舔两头幼牛，发出低沉的呜咽声，像是在安抚它们受惊的心灵。两头幼牛渐渐平静下来，依偎在母亲的身下，发出微弱的“哞哞”声。
待幼牛安稳后，玄甲牛再次转过身，看向杨婉秋，浑浊的眼中充满了感激。它用头轻轻碰了碰杨婉秋的膝盖，又朝谷地深处的方向示意了一下，随即迈开受伤的腿，朝着一处被藤蔓掩盖的隐蔽洞穴走去。
杨婉秋看着玄甲牛的背影，又看了看自己流血的左臂，犹豫了片刻，最终还是挣扎着站起身，一瘸一拐地跟了上去。她不知道这头五阶妖兽要带自己去哪里，但她能感觉到，玄甲牛并无恶意。