王富贵带来的消息,瞬间将江灼从万法大会的宏大展望中拉回了现实。
救治凛霄,始终是他心底最深的牵挂,也是他一切行动的重要动力之一。
“王管事,请细说!”江灼引王富贵进入仲裁殿内间,布下一个隔音结界,神色凝重。
王富贵喘了口气,压低声音道:
“江先生,您让我打听的‘万年温玉莲心’,这几日我发动了所有生意上的关系网,总算摸到了一点眉目!
据一个常年在极北冰原一带活动的老行商透露,约莫半甲子前,他曾在冰原深处的‘寒寂冰谷’外围,远远瞥见过一株疑似温玉莲的灵植,
其形态与古籍中描述的‘莲心如玉,蕴生生之气’有几分相似!
只是当时他被一群冰原妖狼追赶,未能细看,更不敢深入冰谷核心。”
“寒寂冰谷……”江灼眉头微蹙,这个名字他有些印象,
是流云仙城情报中提及的几处极北险地之一,据说其中寒气能冻裂金丹修士的护体罡气,更有诸多冰系异兽盘踞,凶险异常。
“除此之外呢?可有更确切的消息?或者近期是否有关于此物的交易传闻?”江灼追问。
王富贵摇了摇头:“确切消息和交易传闻都没有。这等神物,一旦现世,必是腥风血雨,谁得到都会捂得严严实实。那老行商也是酒醉后无意间提起,清醒后便矢口否认,我再三追问,他也只含糊其辞,说记不清了,恐怕是怕惹祸上身。”
线索依旧渺茫,但至少有了一个明确的方向——极北冰原,寒寂冰谷。
“多谢王管事,此事至关重要。”江灼真诚道谢,取出一个装有灵石的储物袋递过去,“这是酬劳,以及后续还需王管事继续留意相关消息,费用由我承担。”
王富贵连忙推辞:“江先生这是做什么!您对我百宝斋、对流云仙城都有大恩,这点小事岂能收钱!您放心,我会继续打探,一有消息,立刻告知!”
江灼见他态度坚决,也不再勉强,将这份人情记在心里。
送走王富贵,江灼陷入沉思。极北冰原路途遥远,环境恶劣,寒寂冰谷更是凶名在外。
以他凡人之躯,即便准备再充分,贸然前往也无疑是九死一生。
但凛霄的伤势等不起,九转还魂草只能稳住情况,无法根治道基之伤。
“必须去……但需做好万全准备。”江灼目光坚定。
他需要更详细的地图、抵御严寒的极品法宝或符箓、应对冰原异兽的手段,以及……或许可以尝试招募一些可靠的同行者?
接下来的几天,江灼一边处理仲裁殿的日常事务,巩固其运行,一边开始为极北之行做准备。
他通过王富贵和风云阁的渠道,高价收购了一份相对详细的极北冰原与寒寂冰谷周边地图,以及数张高阶“御寒符”和一件据说能抵御酷寒的“雪蚕丝法袍”。
同时,他也开始留意风云阁任务光幕上,是否有前往极北之地或擅长冰系法术的修士队伍。
这一日,江灼正在风云阁查阅任务信息,一个低沉沙哑的声音在他身旁响起:
“道友是在寻找去极北之地的同伴?”
江灼转头,看到一个身形瘦高、面容普通、眼神却异常锐利的中年修士。
此人修为在金丹初期,气息收敛得很好,但隐隐透着一股久经沙场的冷冽感。
“阁下是?”江灼不动声色地问道。
“散修,寒鸦。”那人言简意赅,“看道友在此徘徊数日,搜集极北情报,可是欲往寒寂冰谷?”
江灼心中微凛,此人观察力好生敏锐。“确有此事。寒鸦道友对此地很熟悉?”
寒鸦嘴角扯出一丝没什么温度的弧度:“混迹冰原几十年,略知一二。道友若信得过,我可做向导。报酬,一千上品灵石,或者……等价的信息。”
一千上品灵石,这价格堪称昂贵,但对于一位熟悉地形的金丹向导来说,似乎也并非不能接受。
只是这“等价的信息”……江灼嗅到了一丝不寻常。
“信息?什么信息?”江灼问道。
“关于道友你,以及你背后玄天门,还有……你推行的这套‘规矩’。”寒鸦的目光仿佛能穿透人心,“我对这些,很感兴趣。”
江灼眼睛微微眯起。此人目的不纯,并非单纯为了灵石。但他对极北冰原的熟悉,又确实是江灼急需的。
“道友对在下的来历和所做之事感兴趣,直言便是,何必绕圈子?”江灼淡然道,
“至于向导之事,若道友诚心,我们可以详谈。但若另有所图,请恕江某无法奉陪。”
寒鸦盯着江灼看了片刻,忽然低笑一声:
“有意思。不愧是能搅动风云的人物。
好吧,明人不说暗话。我确实对你和你的‘法治理念’感兴趣,认为这或许能解决修真界的一些……陈年痼疾。
做你向导,一是赚取灵石,二也是想近距离观察你。你放心,我寒鸦在冰原上的信誉,还是值几个钱的,至少不会在冰原上背后捅刀子。”
他的话半真半假,但那股子冰原猎人的直率与傲气,倒不似作伪。
江灼沉吟起来。雇佣一个目的不明的金丹修士,风险不小。
但眼下,确实没有更合适的向导人选。
而且,此人对“法治”感兴趣,或许在路上可以进一步接触,甚至……尝试引导?
“可以。”江灼最终点头,
“一千上品灵石,抵达寒寂冰谷外围并安全返回后支付。
途中若因你之过导致行程受阻或出现意外,报酬减半。
另外,我需要知道你大致的行动计划和应对各种危险的预案。”
寒鸦眼中闪过一丝讶异,似乎没想到江灼如此冷静且懂得谈判。“成交。计划与预案,稍后我可以给你。三日后,城北‘冰风驿站’集合出发,如何?”
“可以。”
与寒鸦初步达成协议后,江灼并未完全放心。
他又通过刘老的关系,联系上了一支常年往返于流云仙城与极北边缘、进行皮毛和冰系材料贸易的小型商队,
支付了一笔费用,约定与他们同行一段路程,直至进入冰原危险区域再分开。
多一层保障,总是好的。
就在江灼紧锣密鼓地准备之时,王富贵又带来了一个意想不到的消息。
“江先生!有门路了!”王富贵这次的神色更加神秘,
“城中‘暗市’今晚有一场小型交易会,据传会有一件来自极北的奇物出手,具体是什么不清楚,但传言与‘温玉’有关!
主持者背景很深,要求参与者必须拥有引荐资格且保密。”
暗市?江灼眉头一挑。流云仙城光鲜亮丽的外表下,果然藏着不为人知的阴暗面。
这种地方,规矩淡薄,真假难辨,风险极高,但往往也可能出现外界难以想象的奇物。
“引荐资格如何获得?”江灼问道。
王富贵面露难色:“这个……需要至少一名暗市常客作保,而且需要验资,身家不低于五千上品灵石。
我……我认识一位常去暗市的掮客,可以试着联系,但不敢保证一定能成,而且那地方……”他欲言又止,显然对暗市颇为忌惮。
五千上品灵石!这几乎掏空了江灼目前能动用的绝大部分流动资金。而且暗市险恶,稍有不慎就可能人财两空。
去,还是不去?
江灼只犹豫了片刻。为了那一线可能关乎凛霄生机的希望,龙潭虎穴,也要闯一闯!
“王管事,麻烦你联系那位掮客,尽力争取一个名额。灵石,我来准备。”江灼沉声道,“另外,关于暗市的规矩和需要注意的事项,还请王管事多告知一二。”
是夜,月黑风高。
在王富贵联系的那位面目模糊的掮客引领下,江灼穿过几条狭窄阴暗的巷道,进入一间看似普通的杂货铺后院。
经过几重隐蔽的阵法检查和身份核验后,他们通过一道暗门,踏入了一个截然不同的世界。
空气中弥漫着奢靡与腐朽交织的气息。昏暗的灯光下,人影绰绰,皆以法术或面具遮掩了面容。
交谈声压得极低,眼神警惕而贪婪。这里,是流云仙城规则光芒照耀不到的阴影角落。
江灼深吸一口气,握紧了袖中暗藏的几样保命之物,坦然走了进去。
希望,或许就隐藏在这片诡谲的幽暗之中。
(第二十六章 完)