青城。
尹公枯坐在书房阴影里，指间夹着的烟许久未动，积了长长一截灰白烟灰。
窗外天色晦暗，一如他此刻的心境。
“摇篮”基地的毁灭，不仅仅是损失了一座设施，杀死了里面的人。
更是抽掉了他，乃至整个尹家，最核心的基石。
那些耗费了尹家数代人心血与海量“资源”，凝聚了无数顶尖学者智慧，
足以推动人类进化的“生命序列”与“优化项目”的核心数据；
那些能让他维持精力，延缓衰老，
让家族精英子弟突破凡俗极限，获得守护家族力量的珍贵成果；
那些作为与海外势力结盟，换取关键支持的独一无二的战略筹码……
连同所有能够理解并推进这些复杂研究的核心人员，
都已随着那场爆炸，在北邙山深处化为尘埃。
他下意识抬手，摸了摸自己松弛下垂的眼袋和深刻如刀刻的皱纹。
不久前，他还享受着“生命序列”带来的活力，面色红润，手臂稳定。
如今，失去定期灌注，衰老如同迟来的潮水，凶猛反扑，几乎能听到生命从这具躯壳里流失的声音。
他试过集中所有资源，试图重建研究。
但能独立掌控庞大项目的尹博士死了，郑博士死了，不在自己手中的赵载旻也死了，
连那个金俊基也失踪得无影无踪，投入巨大资源搜寻至今毫无线索。
即便退而求其次，寻找次一级的研究员，
结果发现，那些足够忠诚，能力尚可的中坚力量，也大多随着“摇篮”一同殉葬。
更致命的是，前期所有研究资料，包括最基础的实验数据和理论框架，
都在归档库和“摇篮”的相继毁灭中荡然无存。
想要在一片废墟之上，重新构建起那套精密而复杂的研究体系？
尹公嘴角扯出一个苦涩到极致的弧度。
难，太难了。
这不仅仅是资源的问题，更是时间与人才的双重绝境。
尹家和自己，这艘已经开始渗水的巨舰，
还能在各方虎视眈眈的围猎中，支撑到研究重现曙光的那一天吗？
内心深处，一个从未有过的念头悄然滋生，如同毒藤般缠绕上来——
或许，尹家的气数，真的快要尽了。
这个念头让他感到一阵窒息般的恐慌。
就在心神摇曳之际，他的目光再次扫过桌上那几份最新的死亡报告。
海城的尹文临，被复仇者虐杀在俱乐部外。
经济企划院院长李东升，在自家书房以一种诡异的方式自戕，桌上还刻着“从尹者死”。
石城的尹震安，他颇为倚重的儿子，也是04号编号者，
连同老部下李承佑，一起在预设的陷阱中被反杀……
一个个名字，都曾是他权力版图上活跃的节点，如今都变成了冰冷的死亡记录。
一阵沉重的疲惫感夹杂着物是人非的苍凉，猝然压上心头，让他干涩的眼眶有些酸涩。
他立刻意识到这种情绪的失控。
数十年来，他早已将情绪炼化为统治工具，绝不容许其反噬自身。
但接连的打击，尤其是此刻身心无可挽回的衰老，
仿佛在他坚不可摧的意志堤坝上，凿开了一道细微的裂缝。
他想起尹文临……
那孩子去海城时，局面何等糜烂，是他在周圣佑之后稳住了阵脚，
手段虽显酷烈，但成效卓着，本是家族的重要支柱。
他想起李东升……
经济企划院那个位置，多年来只有他最能领会尹家的意图，
将国家财政策略与家族利益结合得滴水不漏，是个难得的得力臂助。
他想起尹震安……
尹公的心像是被什么攥了一下。
是震安主动要求接受改造的，说是要用这身力量为家族扛起更重的担子。
那份决意，他至今记得。
最后是李承佑……
能力确实远不及他父亲李在镐，但胜在忠心耿耿，对尹家从无二心，让他用着放心。
他们的行事手段或许直接，甚至在某些人看来过于严苛。
但在尹公根深蒂固的认知里，这一切都是为了维护尹家统治所必需的秩序和稳定，
是掌控偌大一个国家不得不付出的代价。
大家不都是这样做的吗？
弱肉强食，本就是世间法则。
为什么……
为什么就偏偏有人不能接受，非要跟尹家争夺这国家最高的处置权力呢？
像过去几十年那样，由尹家掌控一切，大家相安无事，难道不好吗？
尹公疲惫地闭上眼，将涌上的酸涩逼退，
声音沙哑地对着书房角落那片最浓重的阴影开口：
“文琛，编号者……现在是不是就只剩下你了？”
阴影微微晃动，一个穿着黑色劲装的年轻男子无声无息地显现出来。
他面容冷峻，眼神锐利如鹰，也是一名编号者，
同时还是尹公的亲孙，常年隐于暗处，负责尹公的贴身安全。
“是的，祖父。”尹文琛的声音低沉。
伴随着祖父的问话与自己的回答，那些逝去同伴的面容与结局，
不受控制地在尹文琛的脑海中翻涌而起。
他想起了2号，成功暗杀卢家重要人物，最终被敌人泄愤式的炮火吞噬，连一块完整的血肉都未能找回。
他想起了3号，在邻国保护郑博士受挫，追踪杀手组织线索无果，最后随着摇篮基地的爆炸一齐身亡。
……
还有不久前才死去的04号尹震安叔叔，据说连喉骨都被彻底击碎。
大家以前一起训练，一起执行任务，虽然或多或少都有些嗜杀的癖好，
处理事情的方式或许在旁人看来不够温和，但在尹文琛看来，
那都是血脉相连的自家兄弟，是可以在枪林弹雨中毫不犹豫托付后背的同伴。
更何况，虐杀一些底层渣滓又算什么过错呢？
稳定我们这些编号者的状态，是那些底层渣滓的存在意义的升华！
可现在，他们都死了。
一种物伤其类的悲凉瞬间攫住了他。
但他毕竟是经历过“优化项目”残酷改造的年轻人，心志坚韧远超常人。
这股情绪很快被压下，转化为更坚定的守护意志。