异形主力压境的阴影如同实质般笼罩着“启明”基地，内部猜疑的毒蔓在人人自危的土壤中疯狂滋长。联合指挥部在罗战的强令下超负荷运转，试图在最后的时间窗口内巩固防御，协调各方力量。然而，一道无形的裂痕已然贯穿其中，信任荡然无存。
陈风和凯莉，凭借着对彼此毫无保留的信任，以及苏小小那指向内部的、持续不断的模糊预警，决定不再被动等待。他们绕开了可能已被渗透的常规安全渠道，秘密组建了一个极小的、绝对可靠的调查小组，成员仅包括“鱼叉”、莉娜、雅各布以及少数几名由罗战直接掌控的、背景清白的铁血卫兵。他们的目标，是利用陈风对能量异常的敏锐感知，以及凯莉对细节和逻辑的精准把握，对几个最关键、也最可能被渗透的核心区域进行一次无声的、迅捷的摸底。
调查的焦点，首先集中在了能源核心区域。陈风能隐约感觉到那里存在着一丝极不协调的、带着拜耳技术特有冰冷频率的“杂音”，与菌丝网络传递的、属于基地本身的温暖搏动格格不入。同时，凯莉重新审查了所有能接触到“萌芽”计划核心数据、梵恩通讯细节、以及近期军事部署调整的高权限人员名单，结合信息泄露的时间点和内容，一个可疑的范围被逐渐缩小。
压力，是让隐藏的毒蛇出洞的最佳催化剂。罗战配合他们的行动，故意在指挥部放出烟雾弹，声称已掌握了内部间谍的关键证据，并锁定了少数几个嫌疑人，安全部门即将进行“清洗”。
这一招奏效了。
“隐士”——周明，感受到了前所未有的压力。他意识到，自己可能已经暴露，或者至少处于极度危险之中。他决定执行最后一步计划：激活“种子”，并在可能的情况下，尽可能多地销毁证据并尝试撤离。
然而，陈风和凯莉的调查小组，已经像最耐心的猎手，布下了天罗地网。他们重点监控了能源核心外围的所有数据流出和物理访问记录。当“隐士”利用一个经过多次跳转的、伪装成系统维护信号的加密指令，试图远程激活隐藏在冷却系统节点内的“种子”时，雅各布设置的、专门用于捕捉异常能量脉冲和特定加密协议的“陷阱”程序，瞬间发出了尖锐的警报！
“锁定信号源！后勤委员会数据中枢，第三区段，终端编码7b！”雅各布低吼道。
几乎在信号被锁定的同时，凯莉那边也传来了消息：“权限交叉比对完成！在信息泄露的所有关键时间点，拥有同时访问权限、且行为模式出现统计学异常偏差的……最高嫌疑目标——技术委员会资深委员，林薇博士的副手，周明！”
这个名字如同惊雷，在秘密指挥点炸响。
周明？！那个总是戴着厚重眼镜，沉默寡言，工作勤恳，深受林薇信赖的数据分析师？那个在“萌芽”计划中负责了大量底层数据建模和风险评估的“老实人”？
没有时间震惊。罗战立刻下令封锁后勤委员会区域，陈风、凯莉带领行动小组直扑周明的办公室。
当他们破门而入时，周明——或者说“隐士”——正平静地坐在他的终端前，屏幕上数据正在被飞速删除。他听到破门声，并没有惊慌失措，而是缓缓地转过身，摘下了那副标志性的厚重眼镜，露出了后面那双冷静、锐利，甚至带着一丝狂热和嘲弄的眼睛。他身上那股木讷、低调的气质瞬间荡然无存，取而代之的是一种属于顶尖猎食者的冰冷与从容。
“比我想象的要快一些。”“隐士”的声音平静，带着一丝金属质感，与他平日里的声线截然不同，“看来，我终究还是小看了你们的……直觉和运气。”
他的目光扫过冲进来的陈风、凯莉等人，最终落在陈风身上，嘴角勾起一抹奇异的弧度：“尤其是你，陈风。你的存在，本身就是一个巨大的变量。梵恩大人对你很感兴趣。”
“拿下他！”罗战的声音通过通讯器传来，冰冷无比。
“鱼叉”和几名卫兵立刻上前。
然而，“隐士”的脸上没有丝毫恐惧，反而露出一丝近乎虔诚的、疯狂的笑容。
“太迟了，”他看着陈风，声音带着一种令人毛骨悚然的狂热，“净化，已经开始。”