雁去冬来，孤山堆雪，青竹变琼枝，裛裛馥庭院。冬夜霜侵，寒冰合井。云宅小院彻夜喧嚣，凿冰声、哀叫声此起彼伏，此时凌寒霜正在破屋中临盆。
云老太太对凌寒霜入门当天便降冰雹，又连累的云家就此家道中落，心中亦认定她是不祥之人。若不是云易尚娶了一妻二妾多年都未曾有半子，而凌寒霜正身怀有孕，老太太断不会容她进门。迁居此处也只放在外院住着，安排了自己的丫鬟玥儿伺候。虽居所简陋，但饮食调理皆由老太太私房钱供给，惹得妾室素玉、翠喜妒恨不已。幸有秀才之女大奶奶王瑾琀从中调停，才未惊扰静养的凌寒霜。
数月之后凌寒霜临盆，云老太太她自是欢喜，半夜听见动静了便起来，儿子媳妇劝她屋内歇着等消息，她摆摆手道：“这是云家的第一个孩子，你们都没经验，比不得我。”说完便袖着暖炉站在院中使唤着三个媳妇干活，颇有当年协助夫君打理云氏产业的气派，“素玉你手脚倒是麻利点，稳婆等着热水呢，你这叮叮哐哐地敲了半天，便得这些碎冰，却是如何够的，你那娘家也是庄稼户，这点气力如何就不舍得了。翠喜，还有你，也不是什么大家出身，怎也这般惜着力气，那点碎冰就抬不动了？磨磨蹭蹭，赶紧提进柴房，让大太太先凑合用了，记得让大太太一定要多烧会，这是给寒霜清洗用的，万不能脏了。儿子，你别楞在那啊，也让云福去河边打点河水，想那河水是流动的，不似这井死水易冻，打些回来备着。”
云易尚诺诺应承着，身子却不见动弹，只大声叫着云福依着老娘的吩咐去河边打水，眼看着在身边鱼贯而过的两个妾室投过来委委屈屈的目光，却也只能故作不见。屋内凌寒霜撕心裂肺的喊叫声也没让他的脸色有半点的焦虑，除了眼神中对孩子的期盼，似乎这个女人正在经历的痛苦与他并无关系，只是茫茫然不觉寒冷地站在那里，盼望着那一声婴儿的啼哭。
时间过了许久，屋内渐渐安静了下来，随着婴儿落地时响亮的一声啼哭，云老太太大喜过望，双手合十口念着“阿弥陀佛”，跟服侍自己多年的珍姐说道：“生了，终于生了，真是观世音菩萨保佑，快，你快去让稳婆把孩子抱出来给我看看。”
珍姐应承着，不住地点头，“哎，哎，恭喜老太太啊，您这叫好人有好报，我这就进去把孩子抱出来给你看。”
云易尚却已抢先一步，隔着门帘问着里面人，“生的是男是女？”
厨房内正在烧火的素玉和翠喜也闻声出来站在门口，当听到稳婆那句，“恭喜云老爷，是位小姐”的时候，二人忍不住大声笑道：“这连累着大伙儿忙活了半宿，到底也没整出个带把的来。哈哈哈，恭喜老爷，老来得子，现在这孩子都生了，我们可是能回屋先歇着了。”
蹲在灶台烧火许久的王瑾琀不做声响地站起身来，拍了拍手上的灰，捋了一下额前的发丝，并不急着出来。她见云老太太接过孩子不过看了一眼便说乏了，嘱咐珍姐抱着送去了自己的房间，让自此对外称是她的孩子。之后云老太太自己颤颤巍巍地回屋便歇下了，面上虽无半点喜色，此时也无力气再对云易尚说教什么不孝有三、无后为大。
王瑾琀留意到云易尚的失落神色，心下想着也不便此时去安抚他，只吩咐素玉、翠喜自回屋睡去。翠喜本想拉着云易尚回自己屋里，云易尚却不理她，独自进了王瑾琀的房间。
看着外面的人都散了，王瑾琀对玥儿使了个眼色，玥儿会意，从腰间取下一把钥匙，打开了上锁的橱柜门，端出一盅用棉袄包裹的鸡汤，“今儿个藏这可是费了我大心思，彩云那丫头鼻子跟狗一样，在这闻了大半天，我拿了根鸡骨头才把她糊弄过去。”
“也就彩云能信你。”王瑾琀接过放到灶台下小炉子重新烧开，捧着走进凌寒霜的屋内。
寒风顺着掀开的帘子窜进屋内，一阵血腥气迎面而来，凌寒霜面无半点血色，神气昏沉，气息微细，连将胳膊放进棉被内的力气都没，只是颦着眉。似听见动静，微微睁开眼，眼神望向王瑾琀进来的方向，算是行了礼。
王瑾琀心下也心疼这个弱女子，忙将帘子放好，又查验了下再无风吹进，这才放心地在凌寒霜床边坐下，又将她冰凉的胳膊放进被子，心疼地说道：“知你累了，人都说生孩子是鬼门关走了一遭，我虽没这经历，却也从你刚刚生产的凶险中心疼你。孩子抱了给我抚养，其中缘由你也是知道。虽说你进了门，却没来得及拜堂，这差了步入祠堂，便是让孩子也没了名分。你且放宽心，现都一个院子住着，那孩子我会视若亲生，定不至让她忘了你这个生母，只是对外的时候委屈了你些。”
凌寒霜看着王瑾琀的一脸诚恳之色，心下虽舍不得孩子，却也自觉自己大限将至，有气无力地说道：“如此，只能劳烦大奶奶多看顾那丫头些，我便是死了，也瞑目。”
“好好的，说这话做什么，万不可多想，这孩子咱俩要一起看着她长大呢。来，先喝口鸡汤暖暖，我特意放了参片。”
王瑾琀说完，将汤碗放在床边的椅上，自己转身坐到凌寒霜身后，将她头放置在自己腿上，一口一口将鸡汤给她喂下，又安抚几句，便起身出屋。
丫鬟玥儿斜靠着门框，打着哈欠，见王瑾琀出来，马上站好，上前道：“给大奶奶请安，老爷刚往大奶奶屋内去了。四奶奶这有玥儿伺候，大奶奶放心便是，这天都快光亮了，还是尽早回去歇息便是。”
玥儿是云福和珍姐的亲生女儿，自云家败落之后，便打发了大部分的仆人四散了去，因云福乃是家生子，家里三代都是在云府伺候，所以他们一家便跟来伺候。玥儿不过十六岁，模样虽不出挑，却也是眉清目秀，特别那两个深深的梨涡喜人，心地纯良，不似她父母那惯会看眼色，服侍凌寒霜这数月也是尽心尽力。
云老太太亦时常对珍姐说，“我看你这丫头甚好，实是我最欢喜的。若不是现在家败落了，怕许给我那不争气的儿子委屈了她，便早跟你要了她。”
珍姐不想自己女儿跟那年近不惑的云易尚，却也不敢明着说，只能故作为难道：“我这丫头头脑笨，不似这几位奶奶善会服侍人，粗粗笨笨的，就老夫人觉得她好。我们一家人祖上三代受云家恩惠，当牛做马不足报答老太太，老太太喜欢玥儿，那是我们家几世修的福分。可惜早年间给她定过一门亲事，乃是我家表姐的外侄，当年定亲收了他家百两银子，自搬来此处，早已花销干净了。”
云老太太也不是蠢人，心知珍姐的心思，也知道云家如今富贵不在，他们一家人还能跟着，不过是云福顾念着那点主仆的情分，并不好十分为难她，便笑道：“看看你这护犊子的嘴脸，我一个老太太不过年纪大了，糊涂了，便倚老卖老的随口胡说，竟惹着你说了这一大堆。便不说玥儿这丫头看着甚好，即使如你说的什么粗笨些，我也断舍不得被我那老小子给祸害了去。如今孩子也不小了，你做母亲的也该费神些，早些给孩子把事情张罗了去，也好过跟着我们受罪。西屋那两个若不是无才无德，又没什么背景依靠，怕出去被这世道饿死，估计也早寻摸着跑了。也就你们一家人重感情，你放心，玥儿跟我老太太这么久，若是出门那天，断不会委屈了她的。”
如此，事情方才作罢，王瑾琀却是从珍姐处得知此事，却不作声。