改造生物的嘶吼声在洞穴里回荡，带着暗紫色黏液的爪子狠狠拍在冰面上，留下五道深沟，冰晶碎屑飞溅到林砚的脸颊，又冷又硬。最先扑上来的是一只形似雪狼的生物，浑身覆盖着半透明的硬甲，翅膀像破损的蝙蝠翼，扇动时落下黑色的粉末——那是浓缩的暗码颗粒，落在雪地上瞬间烧出细小的黑洞。
林砚侧身避开它的扑击，光刃横扫，金色刃身擦过雪狼生物的翅膀，硬甲裂开一道缝隙，黑色黏液顺着缝隙涌出，它发出一声尖锐的痛鸣，转身又要扑来。可没等它动作，另一只带着鳞甲的改造生物从侧面撞来，这东西像放大了十倍的蜥蜴，口中喷着暗紫色的毒液，毒液落在冰柱上，冰柱瞬间被腐蚀成一滩黑水。
“分心就会死。”黑袍使者的声音从阴影里传来，权杖顶端的宝石突然亮起，洞穴顶部的冰锥突然断裂，朝着林砚砸落。林砚只能放弃攻击，纵身跃到一根金属管道上，冰锥砸在她刚才站立的位置，积雪和碎冰溅起半米高。
她低头看了眼胸前的凤核星晶，晶石的光芒已经变得微弱，刚才连续催动时间之心碎片的能量，让她的手臂开始发麻，指尖甚至出现了细小的黑色纹路——那是暗码侵蚀的征兆。通讯器里传来玄黎焦急的声音：“林砚！支援小队到了，正在用机甲破冰，再坚持五分钟！”
“五分钟……”林砚咬了咬牙，光刃在掌心转了个圈，金色光芒暂时逼退了围上来的改造生物。她的目光落在洞穴中央的核心装置上，黑色球体还在不断往管道里输送暗紫色能量，每输送一次，周围改造生物的动作就更迅猛一分。必须先毁掉它，哪怕只有一丝机会。
黑袍使者似乎看穿了她的心思，权杖一挥，两道黑色的能量锁链从地面窜出，缠住了林砚的脚踝。她猛地挥刀斩断锁链，可断裂的锁链瞬间又化作无数黑色细针，朝她的面门射来。林砚将光刃竖在身前，金色光盾挡住细针，却没注意到身后的雪狼生物已经扑到了近前，翅膀上的黑色粉末落在她的肩头，皮肤瞬间传来一阵灼烧般的疼痛。
“嗤——”林砚反手一刀，光刃刺穿了雪狼生物的头颅，它庞大的身体重重摔在地上，硬甲碎裂的声音格外刺耳。可更多的改造生物涌了上来，蜥蜴状生物的毒液喷在她的外套上，布料瞬间被腐蚀出洞，露出里面沾着雪水的内衫。
就在这时，一道红色的光芒突然从冰缝顶部照下来，穿透了厚厚的冰层，落在洞穴中央——是玄黎点燃了信号弹！红色光芒所过之处，暗紫色能量像遇到阳光的雾气般开始消散，改造生物的动作明显迟缓下来，眼中的火焰也黯淡了几分。
“就是现在！”玄黎的声音带着狂喜，“机甲已经轰开了冰缝入口，支援小队马上就到！”
黑袍使者脸色一变，权杖猛地砸向地面，洞穴里的暗紫色能量突然暴涨，强行压过了信号弹的光芒：“碍事的东西！”他抬手对准冰缝顶部，一道黑色的能量柱射了上去，刚好击中正在下降的机甲，机甲发出一声巨响，冒着黑烟坠落在洞穴边缘，驾驶员的惨叫声透过通讯器传了过来。
林砚趁机往后退了两步，将凤核星晶贴在胸口，闭上眼睛感受时间之心碎片的波动。碎片在体内轻轻颤动，像在指引她——核心装置的黑色球体里，藏着一道与她同源的能量，那是彼岸者从时间之门偷取的时间能量，只要能引动这道能量，就能让球体自毁。
“找到了。”林砚猛地睁开眼，眼底闪过一道金色的光。她不再理会周围的改造生物，纵身朝着核心装置冲去，光刃收在身侧，双手握住凤核星晶，将体内仅剩的能量全部注入其中。晶石突然爆发出刺眼的光芒，像一颗小太阳，照亮了整个洞穴，连黑袍使者都忍不住眯起了眼睛。
“你想干什么？”黑袍使者察觉到不对，权杖朝着林砚挥去，黑色能量形成一道屏障挡在她面前。可这次，金色光芒直接穿透了屏障，凤核星晶的光芒与核心装置的黑色球体产生了强烈的共振，洞穴里的金属管道开始剧烈震动，发出“咯吱咯吱”的声响，像是随时会断裂。
林砚的身体被共振的力量托起，悬浮在半空中，她能清晰地感觉到，黑色球体里的时间能量正在被碎片唤醒，两者像磁铁一样相互吸引。黑袍使者疯狂地挥舞权杖，黑色能量不断砸向林砚，却都被金色光芒弹开：“不可能！你怎么能操控时间能量？”
“因为这本来就不属于你们。”林砚的声音很轻，却带着千钧之力。她抬手对着黑色球体，金色光芒化作一道光柱，狠狠撞在球体上。球体瞬间裂开一道缝隙，暗紫色能量从缝隙里疯狂涌出，却被金色光芒包裹，无法扩散。
“不——！”黑袍使者发出一声怒吼，朝着林砚扑来，权杖顶端的宝石直接砸向她的胸口。林砚侧身避开，光刃突然出鞘，金色刃身划过黑袍使者的手臂，他的长袍被划破，露出里面覆盖着暗码纹路的皮肤。黑袍使者吃痛，后退了两步，眼中闪过一丝狠厉：“就算毁掉核心，彼岸之主也会找到新的方式！风城迟早会沦陷！”
他猛地抬手，将权杖插入地面，洞穴里的暗紫色能量突然全部汇聚到他身上：“我会带着你一起陪葬！”黑色能量像潮水般包裹住黑袍使者，他的身体开始膨胀，皮肤裂开，露出里面黑色的骨骼——他在献祭自己，试图引爆洞穴里所有的暗码能量。
林砚脸色一变，通讯器里传来玄黎的声音：“林砚！快撤！洞穴要塌了！”冰缝顶部的冰层不断往下掉，大块的冰锥砸在地上，洞穴的地面开始出现裂缝，核心装置的黑色球体已经完全裂开，时间能量与暗码能量相互碰撞，发出刺耳的声响。
“想走？晚了！”黑袍使者的声音变得扭曲，黑色能量朝着林砚扑来。就在这时，一道金色的光束从冰缝入口射来，击中了黑袍使者的后背——是支援小队的机甲！机甲的能量炮带着强劲的冲击力，将黑袍使者炸飞出去，他的身体撞在岩壁上，喷出一口黑色的血液，献祭的仪式被打断。
“快跟我走！”玄黎的声音从入口传来，他站在机甲的肩膀上，朝着林砚伸出手。林砚纵身跃过去，玄黎一把抓住她的手腕，将她拉上机甲。机甲立刻转身，朝着冰缝入口飞去，身后的洞穴已经开始崩塌，大块的冰层和岩石不断落下，核心装置的黑色球体终于爆炸，金色与暗紫色的光芒交织在一起，将整个洞穴淹没。
机甲冲出冰缝的瞬间，洞穴彻底塌陷，积雪和冰层将入口封得严严实实。林砚坐在机甲的驾驶舱里，大口喘着气，胸前的凤核星晶光芒已经变得非常暗淡，手臂上的黑色纹路还在隐隐作痛。玄黎递过一瓶温水，看着她苍白的脸色，心疼地说：“还好你没事，刚才吓死我了。”
苏婉也赶了过来，她的外套上沾着雪粒，看到林砚安全回来，终于松了口气：“议会已经收到消息，白烁长老让我们立刻回风城，说是有重要的事情要宣布，可能和彼岸之主的阴谋有关。”
林砚点了点头，目光望向风城的方向。夜色还未散去，风城的灯光在远处的地平线上闪烁，像一串温暖的星辰。她低头看了眼胸前的凤核星晶，晶石表面还残留着一丝暗紫色的痕迹——那是黑袍使者留下的，也是彼岸之主威胁的证明。
“我们还不能放松。”林砚的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“黑袍使者说的没错，这只是开始。彼岸之主还在盯着风城，我们必须做好准备，下一次，他们的攻击会更猛烈。”
机甲缓缓升空，朝着风城飞去。北岭的雪山在下方渐渐变小，月光洒在雪地上，泛着清冷的光。林砚靠在驾驶舱的窗边，闭上眼睛，脑海里不断回放着洞穴里的场景——黑袍使者的脸、改造生物的嘶吼、核心装置爆炸的光芒……她知道，这场战争远没有结束，而她，必须变得更强，才能守护住风城，守护住身边的人。
当机甲靠近风城时，林砚突然睁开眼睛，胸前的凤核星晶微微颤动了一下——这次的颤动，不是来自彼岸者的暗码，而是来自风城深处，来自时间议会的方向，像是有另一道时间之心的碎片，正在召唤着她。