冲入对岸洞穴的瞬间，一股与回响峡谷截然不同的气息扑面而来。不再是那种混乱、污浊的能量波动，而是一种更加凝练、更加沉重、带着某种古老威严的压迫感。洞穴内部并非天然形成，墙壁光滑，呈现出一种暗沉的金属光泽，上面雕刻着与神眠回廊石柱上类似的星辰锁链图案，只是这里的图案更加密集，能量流动更加清晰可见。
他们似乎已经踏入了神眠回廊真正的核心区域边缘。
“暂时安全了……”嘉嘉靠在洞壁上，小脸因为刚才的亡命狂奔而涨红，内腑伤势隐隐作痛。猴子连忙帮她检查。
胖子直接瘫倒在地，背后的伤口虽然被净化之泉稳定住，但刚才的剧烈运动依旧让他痛彻心扉，几乎虚脱。杨青和施施也累得不轻，靠在一起喘息。
张凡没有放松警惕，他的雷电感知在这里受到的压制似乎小了一些，但感知范围内依旧是一片冰冷的、充满秩序感的能量场，仿佛整个空间都是一个巨大而精密的仪器内部。
“清理者一时半会儿应该追不过来，但我们不能停留太久。”张凡沉声道，目光扫向洞穴深处。这条洞穴并非死路，而是向着斜下方延伸，不知通往何处。
休息了约莫一刻钟，待众人气息稍微平复，队伍再次出发。沿着这条人工开凿的通道前行，周围的景象越发显得非同寻常。通道两侧开始出现一些封闭的金属门，门上闪烁着幽蓝的符文，显然需要特定权限才能开启。偶尔还能看到一些倒在地上的、风格与寂灭卫士类似但更加残破的金属残骸，仿佛经历过惨烈的大战。
“这里……好像是一个废弃的……基地或者研究所？”施施观察着周围的环境，试图从那些残骸和符文中读取信息，“能量流向非常集中……都在向着一个方向汇聚……”
那个方向，与张凡感应到的源核位置，以及拾荒者示意图上标注的核心区域完全一致。
越是深入，那种源自灵魂深处的悸动感就越是强烈。不仅仅是张凡，连其他队员也开始隐约感觉到，在前方的某个地方，有一个巨大的、悲伤的、仿佛在不停呼唤着的存在。
【……来……】
【……快来……】
那模糊的呼唤并非声音，而是一种直接作用于意识的牵引力，带着无尽的痛苦与哀求，正是源核的低语！它似乎感应到了张凡等人的靠近，变得更加急切。
“它……它就在前面不远了……”施施捂住胸口，脸色有些发白，那强烈的意识波动让她感到不适。
张凡点了点头，眼神凝重。他能感觉到，源核的状态似乎很不稳定，那痛苦的波动中，夹杂着一丝……狂暴与混乱的前兆。
通道开始变得宽阔，最终，他们来到了一个巨大的圆形大厅入口。大厅的穹顶高耸，由无数交织的暗金色能量管道支撑，如同巨树的根系。大厅中央，是一个深不见底的垂直井道，井口被一道耀眼的、由无数复杂符文构成的能量屏障封锁着。磅礴的、令人窒息的能量波动，正是从那个井道下方源源不断地涌上来！
而在井道周围，矗立着四尊比之前遇到的寂灭卫士更加高大、铠甲更加华丽、眼窝中燃烧着炽白色火焰的守卫！它们手持不同的能量武器，如同雕像般纹丝不动，但散发出的威压，远超之前的任何敌人！
而在大厅的四周墙壁上，布满了无数的监控屏幕和操作终端，许多屏幕依旧亮着，显示着各种复杂的数据流和能量读数，一些终端前，甚至还坐着几具早已化为白骨的科研人员尸体，保持着生前工作的姿态。
这里，就是封锁源核的最终防线！
“那就是……关押源核的地方？”猴子看着那深不见底的井道和强大的守卫，倒吸一口凉气。
那四尊炽白火焰守卫，给人的感觉完全不同，它们更像是拥有一定智能的、忠诚的执行者，而非单纯的杀戮机器。
【……打破……屏障……释放……我……】
源核的呼唤变得无比清晰和急切，甚至带着一丝蛊惑的味道，直接在所有人心头响起。
“它让我们打破屏障？”胖子愣了一下，“怎么打破？那四个大家伙看起来可不好惹。”
张凡没有立刻回答，他的目光扫过那些科研人员的白骨，又看向那些依旧在运行的终端。或许……这里有控制屏障或者守卫的方法？
就在这时！
嗡——！
大厅一侧的金属墙壁突然无声无息地滑开！一队整整八台造型更加先进、装甲上带着蓝色能量纹路、手持高频粒子武器的“清理者”精英单位，迈着整齐划一的步伐冲了进来！它们的传感器瞬间锁定了刚刚踏入大厅的曙光小队！
“发现未经授权实验体！执行强制回收程序！”冰冷的电子合成音响起！
与此同时，似乎是感应到了清理者的闯入和敌意，大厅中央那四尊一直纹丝不动的炽白火焰守卫，眼窝中的火焰猛地暴涨！它们缓缓转过头，冰冷的目光先是扫过清理者部队，然后又落在了张凡等人身上。
前有最终守卫，后有精英追兵！
曙光小队，陷入了前所未有的绝境！
而井道下方，源核的呼唤变得更加尖锐和狂躁：
【……力量……给我力量……打破这一切……！】