地下诊所内，空气仿佛凝固了。LEd灯发出的冷光映照着每个人脸上惊疑不定的神色。
老者那句“为了那个带着孩子的女人？”像一根冰冷的针，刺破了小队最后的侥幸。
他竟然连这个都知道！
这意味着，他们从踏入京市外围，甚至可能更早之前，
行踪和目的就已在某些存在的注视之下！
张凡强忍着经脉的灼痛，撑起身子，目光如电，直视老者：“你究竟知道多少？”
他的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的压迫感。
老者面对张凡的目光，并未躲闪，反而露出一丝近似于……欣赏的神色？
他慢悠悠地又喝了口水，才缓缓开口：“不多，但足够判断。
一个实力超常、带着明显墙外气息的小队，
不顾危险潜入京市，又在短时间内接连触碰‘铁匠’的遗物、‘工程师’的禁忌，
甚至引来‘毁灭者’的围攻……
除了追寻不久前那个同样引人注目、手持‘核心通行证’的女人，我想不出别的理由。”
核心通行证？又一个新词！那个女人果然有特殊身份！
“ ‘铁匠’、‘工程师’、‘核心通行证’……还有‘源’。”
张凡一字一顿地重复着这些关键词，“告诉我们，这一切到底是什么？
京市里面，究竟藏着什么？”
老者放下水杯，身体微微前倾，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，
让他看起来更加神秘。“京市……早已不是你们想象中的末日希望之地了。
高墙之内，是另一个战场，比墙外更残酷、更扭曲的战场。”
他开始叙述，声音低沉而平缓，却带着洞悉一切的沧桑：
“ ‘铁匠’，是旧时代官方某个绝密研究所的代号，
负责一些……禁忌的能量和生物技术研究。
你们找到的那个信号塔，是他们失败作品的残留物之一，
能发射一种特殊的、可以干扰甚至控制特定生物和机械的能量频率。
末日爆发后，研究所覆灭，但这些危险的‘遗产’却散落各处。”
“ ‘工程师’，不过是一群捡到‘铁匠’零星技术残片，就自以为能掌控力量的狂徒。
他们的技术粗糙、危险，就像你们遇到的清道夫机械和那个失控的信号塔。”
“至于‘毁灭者’和它们的‘王’……”
老者顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“它们并非自然变异体。
更像是‘铁匠’某个终极项目失败后，泄露出的‘源质’与特定生物结合产生的……怪物。
那个‘王’，恐怕就是最初、也是最完美的感染体，
它拥有近乎人类的智慧，以及吞噬和进化‘源质’的本能。
它盘踞在京市外围，不断发动攻击，就是为了吞噬京市核心区地下的……‘源核’。”
“源核？”施施忍不住插嘴，作为对能量最敏感的人，她对这个词产生了极大的反应。
“可以理解为……一种高度凝聚的、来自天外的特殊能量结晶，
是‘铁匠’所有研究的基石，也是末日的起源之一。”
老者的解释依旧模糊，但信息量巨大，
“那个女人去核心区，目的恐怕也与‘源核’有关。
而她持有的‘核心通行证’，是进入被军方和‘净化派’严格控制的核心区域的唯一凭证。”
军方！净化派！京市内部的势力格局初现端倪！
“军方掌控着旧时代的武力遗产，维持着表面的秩序，
但内部派系林立，腐败滋生。‘
净化派’则是一群极端的宗教狂热分子，他们认为‘源’是玷污世界的罪恶之源，
主张毁灭一切与‘源’相关的事物，包括感染者和……
像你们这样的超常进化者。”老者的话如同冷水浇头，让小队成员心底发寒。
他们这样的进化者，在核心区竟然也是被清除的目标？
“而你所说的‘源’的味道……”张凡紧紧盯着老者。
老者与他对视，缓缓道：“‘源’是这一切的起点。
它带来了毁灭，也催生了进化。
能够引动天雷，你的进化程度极高，与‘源’的亲和度也远超常人。
这在某些存在眼中，是珍宝；在另一些存在眼中，则是必须清除的异端。”
诊所内陷入长久的沉默。老者的话语描绘出了一幅远比想象中更加黑暗和复杂的图景。
京市并非避难所，而是一个围绕着神秘“源核”展开的、充满阴谋、势力和终极危险的巨大漩涡。
他们追寻的女人深陷其中，而他们自己，也因为自身的力量，从踏入这里的那一刻起，就注定无法置身事外。
“你为什么要告诉我们这些？”张凡问出了最关键的问题。
这个老者神秘莫测，他提供帮助，揭露秘辛，目的何在？
老者微微一笑，那笑容里却带着难以言喻的复杂情绪：“可能是因为……
我厌倦了这片土地持续不断的疯狂和杀戮。
也可能是因为，我在你身上，看到了一丝打破这绝望循环的……可能性。”
他站起身，走到一个锁着的柜子前，取出一张皱巴巴的、手绘的简易地图，递给张凡。
“这是通往核心区一个废弃下水道入口的路线，
那里监控相对薄弱，但里面有什么，我也不清楚。
至于‘核心通行证’……或许你们可以去‘阴影集市’碰碰运气，
那里是消息和违禁品流通的地方，但风险极大。”
他顿了顿，看着张凡，意味深长地说：“年轻人，选择权在你们手中。
是继续深入这潭浑水，去寻找你们的答案，还是趁现在还有机会，转身离开？
记住，一旦踏入核心区，就再也没有回头路了。
你们面对的不再是愚蠢的丧尸和野兽，而是更狡猾、更强大、更不择手段的……‘人’。”
抉择，摆在了曙光小队的面前。
老者的情报如同黑暗中的一盏孤灯，既指明了方向，也照出了前路的万丈深渊。
张凡接过地图，手指用力，几乎要将纸张捏破。
他看了一眼身边伤痕累累但眼神坚定的队员们。
答案，早已不言而喻………