村口那场半真半假的玩笑过后，严彧躲朝慈躲得更厉害了，几乎到了视而不见的地步。
回家吃饭更像完成任务，扒拉完就走，晚上也总磨蹭到很晚才回屋，仿佛西厢房住着什么吃人的精怪。
严母把这一切看在眼里，心里跟明镜似的。
她活了大半辈子，吃过苦，也见过形形色色的人，对情爱这事，反倒比许多年轻人看得更透。
在她朴素的观念里，两个人搭伙过日子，真心实意比啥都强，是男是女，反倒没那么要紧。
关键是得坦荡，不能藏着掖着，更不能亏了心。
这天晚上，估摸着朝慈屋里的灯熄了，严母坐在堂屋的煤油灯下，手里纳着鞋底，对着从后院洗漱完、准备溜进东屋的儿子，不轻不重地叫了一声：“彧子，你过来，娘有话问你。”
严彧脚步一顿，心里莫名一紧。
他慢腾腾地挪过去，在离他娘几步远的条凳上坐下，低着头，盯着自己还带着水汽的脚面。
“把头抬起来。”严母放下手里的针线，目光平静地看着儿子。
严彧喉结滚动了一下，有些僵硬地抬起头，却不敢直视母亲的眼睛。
屋里一时间只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。
“彧子，”严母开口，声音不高，却字字清晰，“你跟娘说实话，你……是不是真对朝慈那娃儿，有了那方面的心思？”
严彧浑身猛地一僵，像是被瞬间冻住了，血液都停止了流动。
他没想到他娘会如此直白地问出来，那张平日里冷硬的脸庞瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦着，想否认，却发不出声音。
看着他这副反应，严母心里最后那点不确定也落了地。
她轻轻叹了口气，不是失望，而是带着点心疼。
“看你这样，就是了。”严母的语气依旧平和，“从你把他捡回来那天起，娘就觉着不一样。你啥时候对一个人这么上心过？怕他冷，怕他饿，重活累活舍不得让他沾手，连别的姑娘靠近他，你都跟护崽的老母鸡似的。”
严彧被说得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，拳头攥得死紧，指甲深深掐进掌心。
“娘……我……”他声音干涩沙哑，带着痛苦的挣扎，“这不……不对……”
“有啥不对？”严母打断他，目光锐利了几分，“是朝慈那娃儿人品不好？还是他做了啥对不起咱家的事？”
“不是！”严彧立刻反驳，朝慈那么好，怎么会不好。
“那不就得了？”严母重新拿起鞋底，一边纳着，一边慢条斯理地说，“彧子，娘没念过啥书，不懂那些大道理。娘就知道，人活一世，碰上个真心稀罕的人，不容易。是男是女，那是老天爷定的，由不得咱挑。可真心实意，是自个儿心里长的，做不了假。”
她抬起眼，看着儿子紧绷的侧脸，语气郑重起来：“你要是真喜欢他，就堂堂正正的，别这么躲着藏着，不像个爷们儿！要是没想清楚，或者只是一时糊涂，那你也趁早歇了心思，别耽误人家娃儿。朝慈那孩子，看着性子软和，心里头主意正着呢，不是你能随便糊弄的。”
严彧低着头，母亲的话像锤子一样，一字一句敲在他心上。
那些被他刻意压抑、拼命否认的情感，此刻被赤裸裸地摊开在灯光下，无处遁形。
是啊，他躲什么？他慌什么？如果不是心里有鬼，何必如此？
他想起朝慈安静坐在院子里的样子，想起他讲故事时温和的眉眼，想起他偶尔流露出的、与这个世界格格不入却又努力融入的样子……心口像是被什么东西填满了，又酸又胀。
“娘……”他再次开口，声音低沉，却带着一种豁出去的沙哑，“我……我没糊涂。”
他顿了顿，像是用尽了全身力气，才终于承认，“我……是稀罕他。”
说出这句话，他仿佛虚脱了一般，肩膀垮了下来，但一直堵在胸口的那块大石头，却好像松动了一些。
严母看着他，脸上没什么意外的表情，只是眼里多了些复杂的情绪。
她沉默了一会儿，才缓缓说道：“彧子，这条路……不好走。村里人的闲话，外头的眼光，都不是轻省事。你想清楚了？”
严彧抬起头，第一次勇敢地迎上母亲的目光，那双总是沉静坚毅的眼里，此刻翻涌着挣扎，却也带着一丝确定：“我想清楚了。娘，我不知道以后会咋样，但我……我不能骗自己。我也不想……亏待他。”
严母看着儿子眼中那从未有过的、为一个人而生的坚决，终是轻轻点了点头。
“行，你既然想清楚了，娘也不拦你。”她低下头，继续纳着鞋底，针脚细密均匀，“但是彧子，记着娘的话，不管咋样，不能耍流氓，得对人家好。朝慈那孩子……不容易。”
“我知道，娘。”严彧重重地点头，心里像是落下了一块大石，却又被另一份更沉重的责任填满。
他知道，从这一刻起，一切都不同了。
他不能再躲，也不能再逃避。
他得学着，如何去面对那份他刚刚才敢承认的、惊世骇俗的感情，以及……那个他还不知道该如何去靠近的人。