飞行器内部的光线柔和而恒定，温度适宜，空气经过精密过滤，带着一丝类似消毒水的、毫无生命气息的洁净味道。与外面戈壁的残酷环境相比，这里如同一个与世隔绝的、冰冷的科技子宫。舱内空间不大，简洁到近乎空旷，除了几排固定在舱壁上的、符合人体工学的座椅外，几乎看不到任何多余的装置或控制界面。没有窗户，只有光滑的金属壁板，让人无法知晓外界的任何情况，也无法判断飞行的高度与速度。
沉默笼罩着每一个人。获救的庆幸很快被身处未知环境的巨大不安所取代。他们如同被装入密封罐头的沙丁鱼，命运完全交给了这艘沉默的“方舟”和其背后那神秘的“守墓人”。
药囊利用飞行器内部提供的、更加完善的医疗条件，重新为猎犬处理了伤势。那些先进的药物和器材效果显着，猎犬的高热彻底退去，断腿被妥善固定，虽然依旧虚弱，但生命体征已经稳定下来，沉沉睡去。阿雅也重新固定了自己的左臂，疼痛大为缓解。
小瑶抱着“希望之种”蜷缩在座椅里，好奇又畏惧地打量着这个封闭的空间。石头的骨灰罐被药囊郑重地放在身边空着的座位上。
林烬坐在最前排，脊背挺直，目光锐利地扫视着舱内的每一个细节。他试图寻找任何可能的信息接口、监控设备或者内部通讯装置，但一无所获。这艘飞行器被设计得滴水不漏，除了将他们从A点运送到b点，不提供任何额外的交互可能。
这种绝对的掌控感，让他心中的警惕不降反升。“守墓人”展现出的技术力量和组织性，远超他之前的任何想象。这绝非苏澜的议会或者卡夫的净火教团可以比拟，甚至比“昆仑”和“第七区”基地更加……纯粹和高效。
他们要去往的，究竟是一个怎样的地方？
飞行持续了大约两个小时，期间没有任何颠簸，平稳得让人几乎感觉不到移动。当飞行器终于传来一阵轻微的震动，伴随着液压系统工作的低沉声响，缓缓降落时，舱内响起了一个柔和但毫无感情色彩的电子合成音：
【已抵达目的地：昆仑二号接收区。】
【请有序离舱，并遵循地面指引。】
目的地？昆仑二号？林烬心中一震！昆仑！这个名字如同一个烙印，深深镌刻在他的记忆里——那是他获得“守墓人”数据库碎片的地方，是“希望之种”的源头，也是一切转折的开始！这里竟然存在一个“昆仑二号”？
前方的舱壁无声地滑开，再次露出了那道舷梯。外面不再是戈壁的荒凉，而是一个巨大、明亮、充满未来感的封闭机库。机库穹顶高耸，散发着均匀的冷白光，地面是光洁如镜的合金板材，远处停放着几架同型号的飞行器和其他一些造型奇特的设备。空气依旧洁净，但多了一种大型设施内部特有的、低沉的背景嗡鸣声。
舷梯下方，一条由镶嵌在地面的蓝色发光带标示出的路径，笔直地通向机库远处一扇开启的合金大门。
没有欢迎队伍，没有武装人员，只有这冰冷的、无声的指引。
众人互相看了看，深吸一口气，依次走下舷梯。脚踏在坚实而冰冷的地面上，感受着这与废土截然不同的、高度人工化的环境，每个人都感到一种强烈的不真实感。
他们沿着发光路径走向那扇大门。门后是一条宽阔的、同样洁净明亮的通道，两侧是紧闭的、没有任何标识的金属门。通道内空无一人，只有他们脚步声的回响，更添几分诡异。
通道的尽头，是一个宽敞的圆形大厅。大厅中央，矗立着一个巨大的、散发着淡蓝色光芒的全息投影仪，上面正缓缓旋转着一个复杂的、层层嵌套的结构图——那似乎是这个“昆仑二号”基地的整体架构图，其复杂和精密程度，远超第七区基地。
当林烬等人踏入大厅时，全息投影仪旁，一个略微凸起的平台上，光线汇聚，迅速勾勒出一个清晰的人形轮廓——那是一个身着旧时代联邦高级军官制服、面容严肃、眼神锐利的中年男子的全息影像。影像并非实体，却带着一种不容置疑的权威感。
“欢迎来到昆仑二号前哨基地，幸存者们。”全息影像开口，声音沉稳而清晰，带着旧时代标准通用语的腔调，“我是本基地的引导AI，代号‘指引者’。”
AI？众人心中了然，却又更加沉重。一个如此高度拟人化、并且拥有独立代号的人工智能，其复杂程度和权限，恐怕远超“昆仑”基地那个只剩下基础功能的“守墓人”。
“指引者，”林烬上前一步，目光平静地与全息影像对视，“我们是根据‘涅盘’协议发送的坐标，前来此地的。我们需要庇护，以及……了解真相。”
“指引者”的影像微微颔首，动作流畅自然：“‘涅盘’协议数据包已确认接收。你们的身份信息与第七区基地最终记录匹配。基于协议条款及基地现行条例，你们已获得临时庇护权限。”
它的目光扫过众人，在林烬身上停留了片刻，又看了看小瑶怀中的“希望之种”，继续用毫无波澜的语调说道：“基地将提供基本生存保障、医疗支持及安全环境。作为交换，你们需要遵守基地规定，并在能力范围内，配合基地的研究与维护工作。”
规定？研究？林烬捕捉到了这两个关键词。
“什么样的规定？研究又是指什么？”阿雅忍不住问道，语气中带着警惕。
“基地规定已传输至你们临时分配居住单元的信息终端。”“指引者”回答道，“主要包括活动区域限制、资源使用规范、以及禁止非授权接触核心设施等。至于研究……”它的影像转向小瑶怀中的“希望之种”，“主要围绕你们携带的‘方舟’遗产——‘希望之种’原型体及其衍生效应展开。这是重启‘昆仑’生态序列计划的关键。”
果然，核心还是“希望之种”。林烬心中明了。他们被接引，价值很大程度上就在于这株幼苗。
“我们有一位同伴牺牲了，”药囊举起石头的骨灰罐，声音低沉，“我们希望他能得到安息。”
“指引者”的影像看了一眼骨灰罐：“基地设有纪念墙，用于安放为文明延续做出贡献的逝者。可以安排。”
它的回答条理清晰，条件明确，看似合情合理，却总给人一种冰冷的、按程序办事的距离感。
“指引者，”林烬再次开口，问出了那个最关键的问题，“‘守墓人’……是谁？或者，是什么？它在哪里？我们能否与它直接交流？”
全息影像沉默了片刻，那双由光线构成的、锐利的眼睛似乎微微眯起，仿佛在评估林烬问题的权限等级。
“‘守墓人’，是旧时代‘方舟’计划最高权限管理系统的总称，并非单一实体。”“指引者”缓缓说道，“它的核心部分分布于数个秘密节点，负责监控、评估并在一定条件下，干预文明的复苏进程。本基地，昆仑二号，是‘守墓人’网络的一个重要前哨与执行单元。”
它顿了顿，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的终结意味：
“至于直接交流……以你们目前的权限等级，以及‘守墓人’协议的核心设定，暂时无法实现。你们需要做的，是适应基地，恢复状态，并履行协议内容。”
说完，“指引者”的影像微微闪烁了一下。
“临时居住单元已准备就绪。路径已发送。祝你们一切顺利。”
影像消散，只留下那个依旧在缓缓旋转的基地结构图全息投影。
一名小巧的、圆筒形的服务机器人无声地滑行过来，发出柔和的引导光晕，示意他们跟随。
众人跟着机器人，走向大厅侧方一条新的通道。林烬走在最后，回头看了一眼那空荡荡的平台和复杂的结构图。
“守墓人”并非一个人，而是一个庞大的、隐藏在网络深处的系统。他们被接纳，也被限制。他们获得了安全，却也进入了另一个规则更加森严、目的更加隐秘的“牢笼”。
真相似乎近了一步，却又被包裹在更深的迷雾之中。