午后，又到了和监狱定期通讯的时间。
卡莉斯塔戴上耳机，丹尼在一旁调整频率，捕捉来自监狱的通讯信号。
一阵嘶哑的电流噪音后，瑞克的声音断断续续地传了过来：“磐石堡……这里是监狱……听到请回话……”
“监狱，这里是磐石堡。信号清晰，瑞克。”
“卡莉斯塔，最近我们这边……有些不好过。
格兰托这里刚经历了一场暴风雪，监狱损失了一些外围作物。
在降温的时候，大家有些措手不及，有一头羊冻死了，我们还吃到了一顿烤全羊。”
瑞克苦中作乐地笑了笑，继续说：“卡尔和索菲亚偷偷说要是有猪也冻死就好了。
格伦小声附和了几句，被玛姬听到了，玛姬骂了他一顿，好几天没有搭理格伦，哈哈哈哈。
……然后赫歇尔就把所有牲畜都带到室内安置了，也给它们一个炭盆。
今年比往年冷多了，洛莉和索菲亚冻感冒了，多亏了赫歇尔在，还有从农场带过来的药品，才没出大事。
大家都挤在室内，靠着之前储备的木柴熬着。
唉！也只能熬着了。
要是没有监狱和从农场带来的物资，我们还不知道怎么样呢！”
他顿了顿，声音似乎放松了一些，“幸运的是，我们在天气彻底变坏前，遇到了一小群幸存者，大概七八个人，收留了他们。现在监狱人口快接近三十了。”
“人口增加是好事，但也意味着更大的管理压力和资源消耗。”卡莉斯塔客观地评价。
“是啊，”瑞克的声音透露出明显的困扰，“这正是我想请教你的，卡莉斯塔。你们磐石堡在接收新人时，有什么……标准或者程序吗？
我们之前大多是情况所迫，觉得对方没有明显威胁就收下了。但现在人多了，情况复杂，我担心会混入不稳定因素。”
他坦诚地说出了自己的担忧，显然将磐石堡视为可以交流经验的对象。
卡莉斯塔微微挑眉，这倒是与原剧情的发展不谋而合。
她略作沉吟，仿佛在组织语言，然后清晰地说道：“我们确实有一套简单的评估方法，主要问三个问题。”
“三个问题？”瑞克的声音带着好奇。
“是的。”卡莉斯塔缓缓道来，带着一种洞悉人性的力量，“第一个问题：how many walkers have you killed?”
无线电那头沉默了几秒，似乎瑞克在思考这个问题的用意。
卡莉斯塔继续解释：“这个问题，评估的是他们的生存能力和面对行尸时的心理素质。
一个在末世活了这么久的人，手上不可能没有行尸的命。
答案本身不重要，重要的是他们回答时的态度——是恐惧、是麻木、是炫耀，还是冷静？
这能反映出他们是否已经适应了这个世界的残酷规则。”
瑞克的声音再次响起，带着一丝恍然：“我明白了……这确实能筛掉那些完全无法适应，或者可能被吓破胆、在关键时刻会拖累队伍的人。”
“第二个问题，”卡莉斯塔继续说，“how many people have you killed?”
这个问题显然更加尖锐，连瑞克都倒吸一口凉气。
短暂的寂静后，卡莉斯塔打破沉默：“这个问题，触及的是他们在极端环境下内心的底线。
为了自卫？为了抢夺资源？还是出于纯粹的恶意？
我们需要知道他们手上是否沾有无辜者的鲜血，是否是一个潜在的、会对同伴构成威胁的掠夺者。
虽然很有可能撒谎，但是人下意识的反应不会骗人。
一瞬间的沉默、回避，或者过于轻描淡写的回答，都值得警惕。”
“Jesus！”瑞克喃喃道，声音低沉，“这个问题，确实……直接。”
他能想象到，那些新来者脸上可能出现的复杂表情——痛苦、挣扎，或者……隐藏的残忍。
这确实是一个筛选危险分子的关键问题。
“那么，第三个问题呢？”瑞克迫不及待地继续探究。
卡莉斯塔说出了最后一个，也是在她看来最能体现一个人本质的问题：“why?”
她顿了顿，让瑞克消化这个问题，然后才详细阐述：“前两个问题关乎能力和过去，第三个问题，关乎动机和未来。
它迫使对方回顾自己最黑暗的行为，并给出一个理由。
是为了保护家人、朋友？
是为了在绝境中争夺一线生机？
还是仅仅因为可以这么做？
这个答案，能帮助判断他们是否还保留着人性，是否能在我们的规则下共存，是否值得信任。”
无线电那头陷入了长久的沉默。
卡莉斯塔能想象出瑞克此刻脸上的震惊和深思。
这三个问题，简单直接，试图剖开幸存者层层包裹的外壳，触及他们真实的内心。
背后是对人性深刻的洞察和末世生存逻辑的精准把握。
过了好一会儿，瑞克深深的叹服才再次传来，“卡莉斯塔，这三个问题简直问到了我的心坎里！
它们、它们几乎涵盖了我们可能遇到的所有情况。
谢谢你，真的，这解决了我们一个大难题！”
“不必客气，瑞克。幸存者之间互相学习是应该的。”卡莉斯塔淡淡回应，心中却掠过一丝微妙的异样。
这套在原剧情中由瑞克自己总结出的标准，如今由她“传授”给现在的瑞克，这种感觉颇为奇异。
瑞克放下了心头一块大石，语气也更轻松了：“另外，卡莉斯塔，还要谢谢你之前的提醒。关于牲畜防疫，还有……那个病毒的事情。”
他的声音低沉下去，带着一丝痛苦：“我们处理了一起‘意外’。
一个新收的老人，有严重的心脏病，没熬过这场寒潮。
我们按照传统方式安置了他，但……
幸好你提醒得及时，我们有所防备，在他‘醒来’之时，做了必要的处理。”
“节哀吧，瑞克。认清现实，才能更好地保护活着的人。”卡莉斯塔的语气没有太多波澜。
“是啊！”瑞克叹了口气，随即转换了话题。
卡莉斯塔也分享了磐石堡应对严寒的一些经验，比如严格的燃料配额制度、集中供暖，以及搜索队以寻找燃料为最优先级的策略。
双方交流着生存的艰辛与心得，虽然没有太多温情脉脉，但这种基于共同生存需求的信息共享，让两个幸存者团体之间的关系悄然拉近。
虽不能互相取暖，却能给予对方一种“并非独自奋战”的精神支撑。
通话在约定下次联系时间后结束。
卡莉斯塔摘下耳机，站起身走到地图前，目光落在代表监狱的那个标记上。
瑞克团队虽然面临困难，但是在稳步发展，吸纳人口。
目前双方还是独立的盟友，通过无线电互通有无。
但如果未来面对更强大的外部威胁，比如救世军，或者更遥远的联邦，cRm，磐石堡和监狱能否形成更紧密的联盟？
甚至……更进一步的整合？
不过那一切都要等明年再说了。
眼下，还是好好度过冬天更重要。