午影归来得比预想中更快，却也更加狼狈。
当她如同被猎犬追赶的伤鹿般撞入清晏殿密室时，几乎是直接瘫软在地。
汗水浸透了她的靛青劲装，紧贴在因剧烈喘息而不断起伏的躯体上，脸色苍白得吓人，连扣着 “隐息嚼” 的皮带都在微微颤抖。
她甚至来不及调整姿势行礼，只是凭着本能，用那只微微痉挛的手高高举起物件。
指节因过度用力而泛白，连指甲缝里都嵌着些许泥屑 —— 想来是归途上慌不择路蹭的。
那是一个用数层暗色符布紧紧包裹、却依旧隐约透出不安轮廓的小物件，奉向虚空时，符布边角还在轻轻晃动。
仿佛那是什么烫手的山芋，又或是择人而噬的毒蛇。
“主……主人……”
她的声音透过金属嚼子传来，带着脱力后的虚浮和一丝未散的惊悸，
“东西……在此……”
一直通过魂契密切关注着情况的吴怀瑾，在午影踏入清晏殿范围的瞬间，便已感知到她状态的不对劲。
那不仅仅是灵力过度消耗的虚弱，更带着一种仿佛被某种无形之物“舔舐”过神魂的异样萎靡。
他几乎是在收到意念的同时，便已从德妃宫的暖榻上“惊醒”。
“母妃，”
他揉着额角，脸上带着恰到好处的倦怠与一丝不安，
“儿臣感觉好些了，想回自己殿中休息。”
德妃见他脸色依旧不好，本想再留，但看他神情坚持，只得仔细叮嘱了云袖云香一番，又命人抬了软轿来，亲自将他送出了宫门。
一回到清晏殿，挥退所有寻常宫人，吴怀瑾脚步虽依旧带着刻意表现出的虚浮，但眼神已瞬间变得锐利如鹰。
他径直走入内殿，开启了所有隔绝内外的阵法。
密室的门无声滑开。
午影依旧保持着跪地奉物的姿势，只是身体摇摇欲坠，那举着物件的手颤抖得更加厉害。
符布包裹之下，那东西似乎……在微微搏动？
像一颗冰冷的心脏。
吴怀瑾没有立刻去接。
他的目光先是在午影身上扫过，看到她汗湿的鬓角、失血的嘴唇，以及那双强撑着意志、却难掩深处一丝空洞的眼眸。
他能清晰地感觉到，就这么短短一段归途，她体内的灵力竟已十去七八！
这吸收速度，骇人听闻！
“戌影。”
他沉声唤道。
阴影中，戌影无声出现，看到午影的状态，一向沉静的眼眸中也掠过一丝惊诧。
“扶她下去，用最好的回元丹，助她调息。”
“是。”
戌影上前，小心地将几乎脱力的午影搀扶起来。
在交接的瞬间，她的手无意中碰到了那被符布包裹的物件，指尖竟也传来一丝微弱的、仿佛要被吸走什么的冰凉触感，让她心头一凛，连忙稳住心神，将午影快速带离。
密室门重新关上。
殿内只剩下吴怀瑾，以及那个被放置在冰冷地面上的符布包裹。
他没有贸然用神识探查。
连午影这样筑基期的灵力都能被如此疯狂汲取，他的神识探过去，无异于肉包子打狗。
更何况，他之前灵魂本源受损达33%，神魂本就脆弱，经不起任何额外的消耗和反噬。
他走到一旁的多宝阁，取下一个不起眼的墨玉匣子。
这匣子材质特殊，内刻隔绝符文，本是用来存放一些性质不稳的灵材的。
他用一柄玉尺，极其小心地，远远地挑开那层层符布。
符布滑落的瞬间，即便吴怀瑾早有心理准备，呼吸也是骤然一窒。
那确实……像一只眼睛。
约莫鸽卵大小，通体呈现出一种极其诡异的、仿佛能吸收所有光线的纯黑。
那黑色并非死寂，而是在缓缓流淌，如同活着的墨汁，又或是深不见底的宇宙深渊。
在这流动的黑暗中央，是一个更加深邃、更加令人心悸的点——那便是它的“瞳仁”。
它没有眼白，没有血管，只有这纯粹的、流动的黑暗与那致命的焦点。
它就那样静静地躺在冰冷的地面上，但吴怀瑾却清晰地“感觉”到，它“看”着自己。
不是视觉上的看，而是一种更本质的、仿佛能穿透皮囊、直接触及灵魂的“注视”。
冰冷，贪婪，带着一种亘古般的漠然。
它似乎在评估，在衡量。
与此同时，吴怀瑾能感觉到，自己周身的灵力，甚至因为灵魂受损而本就凝滞不畅的神魂之力，都开始产生一种微弱的、不受控制的流失感，仿佛有什么东西正在悄无声息地吮吸。
虽然速度远不如直接接触午影时那么恐怖，但这种无时无刻不在发生的“汲取”，依旧让他本就未愈的伤势隐隐作痛，眉心传来熟悉的刺疼。
他尝试运转《太素蕴灵诀》，那平和醇正的灵力流转起来，试图抵抗这股吸力，但效果甚微。
这东西，连正统的道家灵力也照吸不误！
而他那更为本质、却也因受损而变得极其危险的魔魂本源，更是被他自己死死压制在神魂最深处，不敢有丝毫泄露。
此刻动用魔魂之力，无异于在满是裂痕的堤坝上开闸放水，自取灭亡。
他不敢再多看，立刻用玉尺将其拨入墨玉匣中，啪嗒一声合上盖子，又迅速在上面贴了数张封印符箓。
当匣子彻底封闭的刹那，那种被直接注视和汲取的感觉才大幅消退，但眉心深处那一丝隐痛，却如同烙印般残留下来，提醒着他此物的不凡与危险。
吴怀瑾缓缓吐出一口浊气，踉跄一步，扶住了旁边的书架才稳住身形。
额角渗出细密的冷汗，胸腔内气血翻涌，旧伤与新悸交织，让他眼前阵阵发黑。
这东西……太邪门了！
沙蝎宗竟然想用这种东西当“钥匙”？
他们到底想打开什么？
或者说，他们真的能控制这东西吗？
他回想起乌圆的话——“它可能是活的”。
这何止是活！
这东西简直就是一个拥有自主意识的、贪婪的掠食者！
而且，它似乎对能量有着无差别的渴求。
他强撑着走到书案后坐下，指尖因虚弱和用力而微微颤抖。
灵魂本源的创伤像一道无形的枷锁，不仅限制了他的力量，更让他面对这种诡异之物时，多了许多顾忌。
得到这东西，是福是祸，犹未可知。
它无疑蕴含着巨大的秘密和力量，但也伴随着极致的危险。
一个不慎，恐怕不是被吸成人干，就是引动旧伤，魂飞魄散。
但现在，箭已离弦。
他必须想办法了解它，掌控它，至少，要弄清楚它的来历和用途，才能决定下一步该如何走。
常规手段肯定不行。
这东西对灵力来者不拒，而他目前的状态，根本无法提供足够的力量去“喂饱”它或者“压制”它。
直接接触研究更是找死。
他需要信息。
更多关于它的信息。
沙蝎宗是如何得到它的？
他们原本打算如何使用它？
除了这只“眼睛”，他们是否还知道其他控制或利用它的方法？
他的目光，再次投向了八皇子府的方向。
这位刚刚被“救回”的皇兄，作为沙蝎宗曾经的“合作者”以及最后的“祭品”，肚子里一定藏着不少秘密。
看来，是时候去“探病”了。
不过，在此之前，他需要先稳住自己的伤势，至少，要恢复到能支撑他进行一场不动声色、却又暗藏机锋的 “探视”，不能让任何人看出破绽。
“云袖。”
他声音沙哑地唤道，气息还有些不稳，
“殿下……”
一直守在外间的云袖连忙进来，脚步轻快却不急促，看到他比离开德妃宫时更加难看的脸色，眼圈立刻又红了，声音带着哽咽，
“无妨，”
吴怀瑾摆了摆手，示意她扶自己去寝榻，指尖轻轻碰了碰她的衣袖，安抚她的情绪，
“取‘凝魂香’来，本王要静修片刻。”
他需要时间，需要尽快恢复一丝元气，才能应对接下来的未知。
那只被封印在墨玉匣中的 “眼睛”，如同一个沉默的诅咒，也是一个充满诱惑的谜团，沉甸甸地压在他的心头。
在解开这个谜团之前，他必须更加小心，更加谨慎。
因为他手中的力量，远非全盛时期。
而他要面对的，可能是连全盛时期的魔尊，都未曾接触过的…… 未知。