子时末刻，鹰扬堡北侧一处废弃的排水暗渠闸口被无声推开。没有火把，没有马嘶，只有浓得化不开的夜色和北荒初冬凛冽如刀的寒风。
陈泥第一个闪身而出，玄色劲装几乎与黑暗融为一体，唯有腰间那柄“破军”刀鞘偶尔反射一抹冰冷星光。他脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如鹰，扫视着闸口外那片延伸向无尽黑暗的荒原。身后，人影鱼贯而出。
石蛋走在陈泥侧后方。他换上了一身坚固的灰褐色皮甲，外面罩着带兜帽的粗布斗篷，遮住了那双异于常人的琥珀色眼眸。他的步伐仍有些微的迟滞感，不是虚弱，而是仿佛每一步都需要思考如何落脚，如何与脚下的大地更“融洽”地接触。他背上背着一面厚重的包铁圆盾和一根短柄钉头锤，都是赵铁匠连夜为他改制的，分量不轻，但他背着却似乎并不吃力。
小铃铛紧跟石蛋身后，一身利落的深青色棉服，外面套着鹿皮坎肩，头发紧紧束起，药箱和一个小巧的百宝囊斜挎在腰间。她手中扣着几张匿息符和驱虫符，神色紧张却坚定。
再后面，是三十名沉默的陷阵营老兵。他们卸去了标志性的铁甲，换上了便于行动的皮甲或棉甲，武器也用粗布包裹，脸上涂抹着防冻的油脂和灰土，眼神在黑暗中闪烁着经验丰富的、狼一般的幽光。领队的是个脸上有道深刻刀疤、名叫“疤脸”的老伍长，是陈泥在落鹰涧时就带的老兵，沉默寡言，却最是可靠。
这是李崇山能为他们提供的最大限度的隐秘支援。再多，就容易引起朝廷钦差或各方眼线的注意。
“检查装备，噤声。”陈泥的声音压得极低，被寒风一吹就散。
无人应答，只有轻微的金属摩擦和布匹抖动声。片刻后，一切归于沉寂。
陈泥抬头，辨认了一下黯淡的星辰方位，又取出那枚染血的黑色玉简，将其中那幅残缺地图的最后印象与脑海中的北境舆图对照。鬼哭原位于黑风峡西北方向约四百里，深入北荒腹地，是一片连蛮族都极少涉足的死寂区域。
“走。”陈泥低喝一声，率先迈步，没入荒原的黑暗之中。队伍呈松散的纵队，悄无声息地跟上，很快便消失在茫茫夜色里。
最初的百里还算顺利。他们避开主要的河谷和丘陵，专走风蚀岩林和干涸的古河道，借着地形的掩护潜行。北荒的夜充满了各种细微的声响：风掠过石棱的尖啸，沙砾滚动的簌簌声，远处不知名夜行生物的短促嚎叫，还有脚下冻土被踩裂的轻微“咔嚓”声。
石蛋走得很慢，但很稳。他起初需要刻意去“倾听”大地，但渐渐地，一种奇异的感知开始自然浮现。他不仅能感觉到脚下土石的坚实或松软，更能模糊地“察觉”到前方数十丈内地势的细微起伏、地下浅层是否有空洞或水流（尽管大多已干涸），甚至能隐隐分辨出哪些区域残留着微弱的、混乱的能量波动——可能是古战场的遗泽，也可能是某些地底妖物的巢穴。
“左边……三十步，地下有空洞，可能是沙鼠窝或者旧的兽穴，绕开。”石蛋的声音很轻，带着一丝不确定，但陈泥立刻抬手示意队伍转向。果然，绕过那片区域后，疤脸用长矛试探，轻易就捅塌了一片松软的表土，露出下面黑黝黝的洞口，隐约有腥臊气味传出。
“石蛋兄弟，你这本事神了！”一名老兵低声赞叹。
石蛋有些不好意思地抿了抿嘴，没说话，继续集中精神感知。这种能力消耗的不是体力，而是一种心神，让他感到些许疲惫，但更多的是新奇与逐渐增强的信心。
小铃铛则专注于辨认沿途的植物和土壤。她借助微弱的星光和手中一块能发出淡淡荧光的“夜明石”碎片，仔细查看。北荒植被稀疏，但能在这种恶劣环境存活的，大多有些特异之处。
“这是‘铁线蕨’，根系有毒，划破皮肤会麻痹……避开。”
“这片土颜色发暗，有腥气，可能埋过腐尸，或者有‘食腐甲虫’潜伏，快走。”
“那边岩缝里有‘寒霜苔’，是制作冻伤药的主料，可惜没时间采集……”
她的知识和细心，数次让队伍避免了无谓的麻烦和潜在的危险。
然而，随着越来越深入北荒，环境也愈发险恶。
第三天拂晓，他们在一片布满黑色碎石的戈壁边缘休息时，担任警戒的老兵突然发出急促的鸟鸣示警。众人立刻伏低身体。
只见远处地平线上，烟尘滚滚，一队约五十人的蛮族游骑正朝着这个方向疾驰而来！他们似乎是在例行巡逻，队形松散，但速度不慢。
“隐蔽！进碎石堆！”陈泥低喝。
众人迅速分散，躲入戈壁边缘嶙峋的黑色怪石缝隙中，用斗篷和随身携带的灰褐色布匹遮盖身体，屏住呼吸。
马蹄声越来越近，蛮族粗野的呼喝声清晰可闻。他们似乎并未发现异常，队伍从戈壁边缘约百步外呼啸而过。
就在众人稍稍松气时，异变突生！
队伍末尾一名蛮族骑兵的战马突然惊嘶一声，前蹄扬起，差点将主人掀落。那蛮兵骂骂咧咧地勒住马，跳下来检查，随即指着戈壁边缘某处，用蛮语大声叫喊起来！
他指着的地方，正是疤脸藏身之处附近！不知是疤脸移动时碰落了碎石，还是身上的金属反光被敏锐的蛮兵发现！
前面的蛮族游骑立刻勒马回转，纷纷取下弓箭和弯刀，朝着戈壁围拢过来，眼中闪烁着狩猎般的兴奋光芒。
“被发现了！”疤脸眼中凶光一闪，就要拔刀冲出去拼命。
“别动！”陈泥的声音如同冰冷的铁线，瞬间传入每个人耳中。他看向石蛋，快速道：“石蛋，能不能制造点动静，引开他们？不用太大，但要像自然发生的。”
石蛋一愣，随即明白了陈泥的意思。他闭上眼睛，手掌轻轻按在身边一块半人高的黑色岩石上。心神沉入与大地的那丝联系中，不再仅仅是感知，而是尝试着去……“扰动”。
他不懂得什么法术，只是凭借着本能，将自己一丝微弱的意志，混合着对“震动”、“塌陷”的想象，如同投入平静水面的石子，传递向脚下岩层某个相对脆弱的节点。
起初毫无反应。石蛋额头渗出细密的汗珠。
蛮族游骑已经下马，呈扇形散开，步步逼近，最近的距离已不足五十步！箭矢上弦的嘎吱声清晰可闻。
就在一名蛮族小头目举起弯刀，准备下令搜索时——
“轰隆……哗啦！”
距离蛮族队伍左侧约三十丈外，一处本就风化严重的岩壁，突然毫无征兆地坍塌了一大片！碎石滚落，烟尘弥漫，发出巨大的声响！
所有蛮族的注意力瞬间被吸引过去！那小头目惊疑不定地看着坍塌处，又看了看似乎“平静无事”的戈壁边缘，犹豫了一下，最终骂了一句，挥了挥手，示意手下上马。
“可能是岩羊或者地蜥搞的鬼，别管了！继续巡逻！”他调转马头，带着队伍朝着另一个方向驰去，很快消失在烟尘中。
戈壁边缘，众人依旧一动不动，直到马蹄声彻底远去，又等了约一刻钟，陈泥才第一个缓缓站起身。
石蛋长长舒了口气，脸色有些发白，刚才那一下看似简单，却几乎耗尽了他大半心神，此刻只觉得头晕目眩。
“做得好。”陈泥拍了拍他的肩膀，递过一颗补充元气的丹药，“休息一下。疤脸，加强警戒，其他人抓紧时间恢复。我们今晚必须穿过这片戈壁。”
小铃铛连忙过来，给石蛋把脉，又喂他喝了点水，低声道：“石蛋师兄，你刚才那是……”
“我也不太清楚，”石蛋摇摇头，有些茫然，“就是感觉……那里的石头很‘松’，我好像……轻轻推了它一下。”
陈泥眼神深邃。石蛋的能力，似乎不止于感知，更开始触及到某种程度的影响甚至控制。这或许就是“地脉之子”的潜力。
休整一个时辰后，队伍再次出发。接下来的两天，他们遭遇了数次危险：一次是误入一片看似平静、实则布满了吞噬流沙的死亡沼泽，亏得石蛋提前感知到地下水脉异常和土质松软，及时绕开；一次是夜晚宿营时，被一群嗅到生人气味的“沙狼”围攻，三十名老兵结阵血战，配合小铃铛调配的驱兽药粉，才将其击退，但也有三人受了轻伤；还有一次，远远看到天边有诡异的绿色磷火飘荡，伴随着隐约的哭泣声，疑似游荡的阴魂或邪祟，他们立刻避开，绕了远路。
老刀玉简中提到的“鬼哭原”越来越近，周遭的环境也越发诡异死寂。植被几乎绝迹，连最顽强的沙棘和苔藓都看不到。大地呈现出一种病态的灰白色，布满了纵横交错的干裂沟壑。空气沉重，弥漫着一股淡淡的、如同陈年墓土般的腐朽气息。风声在这里变得异常尖锐，穿过那些沟壑和岩孔，真的发出类似呜咽哭泣的声音，让人毛骨悚然。
“就是前面了。”第五日黄昏，陈泥站在一处隆起的土梁上，望着前方。那是一片无边无际的、被灰白色雾霭笼罩的平原，雾气翻滚，看不清内部景象，只能隐约看到一些扭曲怪异的黑影矗立其中，如同巨兽的骸骨。即使相隔数里，也能感受到那里散发出的浓郁死气和……一种令人灵魂战栗的怨恨与疯狂。
鬼哭原。
玉简地图上标注的“白骨祭坛”和恐怖“石魔”，就在这片死亡雾霭的深处。老刀他们，就是在这里失陷的。
陈泥回头，目光扫过身后的队伍。连续多日的潜行与遭遇战，每个人都疲惫不堪，身上带着伤和尘土，但眼神依旧坚定。
石蛋的琥珀色眼眸紧盯着前方的雾霭，眉头紧锁，低声道：“那里……地脉是乱的，死的，还混杂着很多……很痛苦的声音。”
小铃铛握紧了药箱的带子，脸色发白，但努力挺直脊背。
疤脸和二十九名老兵沉默地整理着装备，检查弓弩箭矢，将刀剑磨得更加锋利。
“原地休整，进食，处理伤口。”陈泥下令，“子时，我们进去。”
他抬头看着那翻涌的灰白雾霭，目光冰冷。
老刀，兄弟们，等我。
黑煞门，白骨祭坛，千臂石魔……无论里面藏着什么，他都要闯一闯。
为了救人，为了石蛋，也为了揭开那阴谋的一角。
夜幕，如墨汁般浸染了荒原，也将那片死亡雾霭衬托得更加诡异莫测。