屋里的更漏滴答一声，像是催命的鼓点。
苏清漪把袖子挽到手肘，露出在粗布衣裳映衬下白得扎眼的小臂。她手里捏着那支刚兑换出来的玻璃注射器，里面的药液呈现出淡蓝色——那是提纯后的“霉菌提取物”混合了曼陀罗碱基的稳定剂。
宽榻上，夜玄凌上半身赤裸，精壮的肌肉线条上布满陈旧的伤疤，像一张纵横交错的地图。他现在状态不好，黑气顺着心口往脖颈上爬，那是毒素攻心的征兆。
“这是最后的机会。”苏清漪没废话，用沾了高度酒的棉球在他颈侧擦了擦。
冰凉的触感让夜玄凌的肌肉瞬间绷紧。
暗处的影卫“锵”地一声拔刀出鞘半寸，杀气瞬间锁死了苏清漪的后心。
“不想你主子死就滚远点。”苏清漪头都没回，只盯着夜玄凌颈侧突突直跳的血管，“王爷，这一下扎进去，你要是敢动气运功，针断在肉里，神仙难救。”
夜玄凌抬起眼皮。那双平日里深不见底的眸子此刻烧得通红，里面压抑着暴戾。
“本王若死了，”他的声音沙哑，像是砂纸磨过锈铁，“苏家百口，还有你这双手，都得陪葬。”
“知道了，你也就在这时候话多。”苏清漪敷衍了一句，左手大拇指按住他的颈动脉，右手持针，针尖对准了龙喉。
这位置凶险，只要手抖半分，或者他突然暴起，就是一场刺杀。
苏清漪能感觉到指腹下那根血管狂躁搏动，频率快得不正常，像是有一头野兽在里面横冲直撞，嘶吼着要破皮而出。
“忍着。”
话音未落，针尖刺破皮肤。
夜玄凌闷哼一声，搭在榻沿上的手猛地收紧，硬生生将那块梨花木扶手捏得粉碎。木屑飞溅，划破了苏清漪的手背，她眉头都没皱一下。
推药。
淡蓝色液体顺着静脉缓缓注入。
随着药液进入血管，那种烈火烹油般的剧痛瞬间席卷全身。夜玄凌的身体猛地前倾，本能的防御机制让他瞬间失去理智，一只大手如铁钳般死死扣住了苏清漪的咽喉。
“咳……”
苏清漪被掐得眼前发黑，双脚几乎离地。她没挣扎，没去掰他的手，只是艰难地举着还没推完的针筒，尽量稳住右手不抖，甚至还借着被掐住的姿势，把自己送得离他更近了些，方便针头保持角度。
这就是赌命。赌他在彻底失控前，能不能找回一丝清明。
“松……手……”她从牙缝里挤出两个字，眼神凶狠地瞪回去，“药……没推完……”
夜玄凌的视线模糊，眼前这个女人的脸和那些梦魇里的厉鬼重叠。但他感觉到了那只掐着针管的手——哪怕被掐得快窒息，哪怕手背被木屑扎得鲜血淋漓，那只手依然稳得像块磐石，执着地将那一丝生机注入他体内。
颈侧的青筋疯狂跳动，那是他的脉搏，也是他在跟杀戮本能博弈的战场。
终于，那只铁钳般的手颤抖了一下，颓然松开。
苏清漪跌坐在地上，捂着脖子剧烈咳嗽，大口贪婪地呼吸着带着药味的空气。
“疯子……”她哑着嗓子骂了一句，眼角咳出了泪花。
榻上，夜玄凌像是被抽干了所有力气，重重向后倒去。但他并没有昏迷，原本青紫发黑的脸色，正以肉眼可见的速度消退，取而代之的是一种病态的潮红。
那是高热反应，说明抗生素起效了，身体正在清理毒素。
苏清漪没空矫情，爬起来把空针筒收进袖子，然后从旁边抓起早就备好的湿毛巾，粗鲁地按在他额头上。
“胡老头！”她冲门外喊，“进来干活！我不伺候了，我要喝水！”
一直守在门口不敢喘气的胡大夫连滚带爬地进来，一搭夜玄凌的脉，胡子瞬间抖成了筛子：“退……退了！毒火退了！这……这简直是神迹！”
苏清漪没理会这一惊一乍，她走到墙角桌边，拿起茶壶给自己倒了杯凉透的茶，一口气灌下去，才觉得嗓子里的火辣稍微缓解了些。
她靠在桌沿上，目光落向窗外。那边是百草堂的后院暗阁，原本用来存放贵重药材，现在关着那位太医院少卿程砚之。
一个黑瘦的身影悄无声息地从窗台下冒出来。是阿砚。他没进屋，只是隔着窗户缝，递进来一张皱巴巴的宣纸。
苏清漪接过来。纸上墨迹未干，不是字，而是画的一幅图。那是一只耳朵，耳垂后面，画着一个小小的、类似某种图腾的标记。
苏清漪眼神一凝。这是程砚之身上的？
阿砚指了指暗阁方向，又指了指自己的耳朵，做了一个“贴”的动作。意思是，他在暗阁偷听程砚之发疯时，看到程砚之耳后有这个东西，或者是程砚之提到了这个标记。
“他在骂什么？”苏清漪压低声音问。
阿砚不会说话，但他从怀里掏出那个装着“碧髓散”毒粉的空纸包，然后做了一个“吞咽”的动作，又指了指天上。
吞毒？上天？不对，是吞并，上面的人。
苏清漪脑子转得飞快。程砚之被抓后，没想着求救，反而想吞毒自尽？他在怕什么？
“小满呢？”苏清漪又问。
阿砚指了指后院的狗洞。好家伙，那机灵鬼肯定是去刚才阿砚指的地方“摸底”了。
就在这时，榻上的夜玄凌突然发出一声低语。声音很轻，但在寂静的屋里却格外清晰。
“母后……别喝……”
苏清漪猛地回头。夜玄凌已经烧糊涂了，整个人缩在被子里发抖，那种杀伐果断的戾气全没了，只剩下一个无助的孩子在梦魇里挣扎。
胡大夫正手忙脚乱地给他施针退热，根本没听清他在说什么。但苏清漪听清了。
她捏着那张画着图腾的纸，心底突然窜上一股寒意。程砚之袖子里的毒叫“碧髓散”，是前朝宫廷禁药。夜玄凌中的毒也是这一类，只是成分更复杂。
现在夜玄凌梦呓提到“母后”，而阿砚从程砚之那里搞来了这个诡异的耳后图腾线索。这两者之间，怕不是隔着千山万水，而是系在一根绳上的蚂蚱。
苏清漪把那张纸揉成团，塞进掌心。她走到榻前，看着那个刚才差点掐死她的男人。
“王爷，”她俯下身，在他耳边轻声说，语气凉凉的，“你这条命是我的了。等你醒了，那诊金，我要涨价。”
夜玄凌似乎听到了声音，紧皱的眉头微微松开了一些，那只刚才差点捏碎她喉咙的手，无意识地在空中抓了一下，最后抓住了苏清漪垂下的衣袖一角，死死攥住，再也没松开。
苏清漪试着抽了一下。纹丝不动。
“……算你狠。”
她叹了口气，索性搬了个凳子坐在床边，任由他抓着袖子。
窗外，更漏又响了一声。雨停了。但这京城的天，怕是要真的变了。