林宵站在山谷入口，雾气从脚边漫过。他低头看着手腕上的红绸带，那滴不属于他的血已经干了，留下一小块暗色痕迹。赵梦涵还在后面，但他没有等她。
他往前走了几步，脚底踩到一块凸起的石头。就在那一瞬间，空气变了。不是风停了，也不是声音消失了，而是周围的灵力开始往某个点汇聚，像水流找到了出口。
他停下脚步，眉头一皱。
这感觉他熟悉。小时候在玄微宗挑水，走到后山某段路时，扁担会突然变沉，水桶里的水无端晃动。当时他以为是路不平，后来才明白，那是地脉灵流的节点。而现在，这种波动更强烈，带着一种规则层面的震颤。
他转头看了眼来路，没说话，直接盘膝坐下。
双掌贴地，掌心朝下压进泥土。灵力顺着经脉下沉，与地面接触的刹那，一股反向的震感冲上来。他的手臂微微发麻，但没收回。
这是《赤阳锻体诀》里提过的“道痕共鸣”。古卷上说，天地间有些地方残留着远古修士突破时留下的规则印记，若资质契合，能借其势完成跃升。他一直不信这种事，觉得是骗新人闭关的鬼话。
但现在，他知道是真的。
体内灵力开始躁动，自动沿着某种节奏流转。这不是他控制的，像是被外界的力量牵引着。丹田处的元婴睁开眼，与他的意识同步。
他深吸一口气，闭上眼睛。
第一波冲击来得很快。灵力冲上头顶，撞进识海，眼前炸开一片金光。他咬牙撑住，没动。第二波紧随其后，直冲四肢百骸，骨头发出轻微的鸣响，像是被重新排列。
这不是普通的修炼。这是肉身和元神在被强行融合。
他感觉到自己的皮肤在裂开又愈合，肌肉纤维断裂再生，每一寸都在重组。元婴在缩小，变得更凝实，逐渐与主魂靠拢。这个过程极其痛苦，但他不能喊出声。
一旦分心，就会失败。
他想起当年在杂役房熬过的夜。冬天没被子，只能抱着热水桶睡；夏天蚊虫多，脸被抓破也不敢挠。那时候他就学会了忍。不是硬扛，是把疼当成吃饭喝水一样平常的事。
现在也一样。
他默念一段口诀。不是什么高深功法，是小时候挑水时自己编的顺口溜：“一担两桶三百步，步步踩实不回头。”
每念一句，身体就稳一分。
外面的灵力潮汐般涌来，一波比一波强。第五次冲击时，他的嘴角渗出血丝。第七次，耳朵也开始流血。但他始终坐着，双手没离开地面。
第八波来了。
这一次不同。不只是灵力，还有某种规则之力顺着掌心钻入体内。它不像火焰那样灼热，也不像寒冰那样刺骨，而是一种“存在”的压力，仿佛整个世界都在逼他证明——你有没有资格站在这里。
林宵睁开了眼。
他的瞳孔变成了金色，映着空中隐约浮现的符文链条。那些符号古老而陌生，却又让他觉得亲切。他知道，这是合体境的门槛。
跨过去，就是另一个层次。
他双手抬起，在胸前结印。动作很慢，像是在对抗无形的阻力。当最后一根手指到位时，天地忽然安静了一瞬。
然后，轰的一声。
一道金光从天而降，落在他身上。不是雷，不是火，就是纯粹的光。它穿透皮肉，直达骨髓，将他的每一部分都照亮。
肉身与元婴彻底融合。
他感觉到自己变强了。不是力气大了，也不是速度快了，是整个人的存在方式变了。以前他是“用”灵力，现在他是“带着”灵力活着。哪怕不动，周围的空间也会微微扭曲。
他缓缓起身，活动了下手腕。
一拳打出，空气中出现短暂的凹陷，像是被什么东西压弯了。几丈外的一块岩石无声碎裂，化成细沙落下。
他低头看自己的手掌，皮肤下浮现出淡金色的纹路，一闪即逝。这是合体境的标志，道纹显化。
他没有笑，也没有欢呼。只是轻轻吐出一口气，把气息全部收进体内。现在的他，不能再像以前那样张扬。越强的人，越要学会藏。
他站在原地，感受着体内的变化。灵力运转比之前快了三倍不止，而且更加凝练。随便一个念头，就能调动规则之力形成护盾或攻击。
但他也知道，这才刚开始。合体境一共九阶，他现在只是第一阶。真正的战斗还没来。
他抬头看向山谷深处。天阙峰还在远处，云雾缭绕，看不真切。他知道那里会有更多麻烦等着他。但现在，他已经不一样了。
他转身准备继续走。
就在这时，地面轻微震动了一下。
他立刻停下，低头看脚下。刚才他打坐的地方，泥土裂开一道圆环形的缝，中间的地面向下塌了半寸。那不是他造成的。
他蹲下身，伸手摸了摸裂缝边缘。
温度比周围低很多，而且有种奇怪的吸力，像是下面有个看不见的洞，在吞东西。
他皱眉，正要仔细查看，忽然感觉胸口一紧。
不是疼，是一种预警。就像猎人知道林子里有野兽盯着他，虽然看不见，但汗毛会竖起来。
他猛地抬头，望向右侧山坡。
树影晃动，但不是风吹的。有一片叶子悬在半空，停住了。
他盯着那片叶子。
下一秒，一只手从虚空中伸出，按在树干上。那人穿着灰袍，脸上画着古怪的符线，手里握着一把断刀。
林宵站起身，没退。他看着那人一步步从空气中走出来，像是撕开了某层看不见的膜。
对方站定，开口：“你突破了？”
声音沙哑，带着一丝惊讶。
林宵没回答。他只是慢慢抬起右手，掌心对准那人。
空气中开始凝聚热量。