林宵脚底碾碎的那片薄冰，在晨风里化作细碎水珠溅开。他站在寒潭边，掌心还残留着净心莲消散后的温热，像一缕不肯离去的余火。胸口那枚赤心印记微微发烫，不似之前那般灼人，却隐隐跳动，仿佛埋进皮肉深处的一颗石子，硌得他不得安宁。
赵梦涵走上前，指尖掠过他手腕脉门，寒气一触即收。“你清的是表象。”她声音冷得像山巅未化的雪，“识海空了，但根还在。若无后续法门镇压，它迟早卷土重来。”
林宵咧嘴一笑，抬手摸了摸袖口歪扭绣着的“不服”二字。“那就让它来。”他耸肩，“正好听说南荒有座古寺，藏了一门专治‘疯念头’的功法，叫什么《寂灭观想法》。我去练练，顺便看看能不能把这印记当柴烧了。”
谢红绡在一旁哼了一声，甩了甩断刀上的湿气。“你还真把自己当万能钥匙？哪有麻烦往哪凑？”她话音未落，远处黄沙翻涌，蹄声如雷。
一道灰影疾驰而至，马未停稳，那人已翻身落地，单膝点地，铁鳞披风扬起尘烟。他腰间悬着一枚青铜剑令，刻着“天剑”二字。
“奉阁主之命，请护国修士即刻赴南荒！”信使声音洪亮，字字如钉，“十大门派为夺《天罡剑谱》残卷大打出手，死伤无数。妖族趁乱南下，边境村落尽数焚毁，百姓流离失所！”
林宵挑眉：“你们天剑阁不是最讲规矩？江湖人抢破布头，也轮得到我出面？”
“此谱非同寻常。”信使抬头，目光锐利，“传闻唯有渡过心劫者方可触碰而不入魔。阁主言——您刚破佛劫，正是最合适人选。”
空气静了一瞬。
谢红绡冷笑：“所以你是来请神，还是来送葬？”
“是请。”信使不退半步，“也是求。”
林宵低头看了看自己的手，掌心那道温痕仍未散去。他忽然笑了，笑得张扬又痛快。“你说巧不巧？我这边刚把脑子里的脏东西扫出去，那边就有人送来个新活儿。”他转身看向赵梦涵，“你说呢？顺路去找点能压住这玩意的东西。”
赵梦涵没答话，只是指尖轻轻一弹，一缕寒雾缠上她腕间的红绸带，随即散去。她望着林宵，眼神清冷依旧，却多了几分沉定。“你去，我就去。”
“啧，感情都这么决定了？”谢红绡把断刀插回背后，拍了拍衣角沙尘，“行吧，反正城里也没酒摊让我赖账了，不如去看看谁先疯。”
三人迅速整装。
林宵将最后一条干布塞进储物袋，动作顿了顿，从怀里掏出那条褪色红绸带，重新系在手腕上。布料早已磨得发白，边角还有几处补丁，是他亲手缝的。他打了个死结，用力拽了拽。
“走。”他说。
三人踏出山谷，迎面便是漫天黄沙扑来。风卷着碎石打在脸上，生疼。远处地平线模糊一片，像是被烈日烤化了的铜镜。
走了约莫半个时辰，谢红绡忽然停下脚步。
“怎么？”林宵回头。
“你听。”她眯眼望向前方。
风中传来低沉嗡鸣，像是某种巨兽在地下爬行，又像无数兵刃相互摩擦。地面微微震颤，细沙在靴底簌簌滑动。
赵梦涵抬手凝出一缕寒丝，探入沙中片刻后收回。“底下有东西在动，不止一头。”
林宵蹲下，掌心贴地，赤心印记轻轻一跳。他闭眼感应，眉头骤然皱起。“不是妖兽……是阵法残留的气息，被人强行激活了。”
“南荒边境本就有上古战场遗阵。”赵梦涵道，“若有人争夺剑谱时不慎触发，整个区域都会塌陷。”
“那就别让他们继续打了。”林宵站起身，拍掉手上的沙，“我们赶在他们把地皮掀翻之前到。”
谢红绡抽出断刀，刀锋划过掌心，血珠滚落沙地，瞬间被吸干。“希望这次来的不只是麻烦，还能捞点好处。”
“放心。”林宵咧嘴，“我从不空手而归。”
话音刚落，前方沙丘突然崩塌！
一道黑影自沙中暴起，形如巨蝎，通体漆黑，尾钩泛着幽蓝毒光，直刺林宵咽喉。腥风扑面，砂砾如刀割脸。
林宵不退反进，右拳轰出，赤心力自臂膀炸开，拳风撞上毒钩，发出金铁交鸣之声。那蝎妖竟被震退半步，尾节裂开一道细缝。
“杂牌货也敢跳脸？”林宵甩了甩发麻的手腕，冷笑，“看来南荒的看门狗都不太聪明。”
赵梦涵双手微抬，三道冰锥凭空凝成，嗖然射出，精准贯穿蝎妖双目与关节。谢红绡身形一闪，绕至侧翼，断刀斜劈，将其左钳斩断。
蝎妖嘶吼后撤，正欲钻入沙中，林宵猛然跃起，一脚踩住其背甲，左手按上头顶，赤心印记炽热燃烧，灵力灌入。
“爆！”
轰——
蝎妖炸成一团黑雾，腥臭四溢。
尘沙落定，林宵喘了口气，抹去额角汗珠。胸口印记再度发热，比先前更甚，像是被什么东西唤醒了。
“不对劲。”他低声说，“这畜生不该主动袭击……它是被人驱使的。”
赵梦涵蹲下检查残骸，指尖捻起一粒黑色粉末。“傀儡术的引子，炼制粗糙，但带有指挥信号。”她抬眸，“有人在测试防线。”
“等我们过去？”谢红绡冷笑，“胆子不小。”
“或者……”林宵盯着远处沙雾，“他们在等《天罡剑谱》真正现世。”
他站直身体，望向黄沙尽头。那里隐约可见一面残破战旗，斜插于焦土之上，旗面猎猎作响，写着一个斑驳大字——“战”。
“那就别让他们等太久。”林宵迈步向前，步伐坚定，“咱们也该活动筋骨了。”
谢红绡紧随其后，刀尖轻点沙地，划出一道笔直痕迹。
赵梦涵走在最后，银发在风中飘动，素裙无尘。她抬手，一缕寒雾悄然缠上手腕红绸，又缓缓散去。
三人身影渐行渐远，融入滚滚黄沙。
风更大了。
战旗突然断裂，半截旗杆砸进沙中，扬起一圈尘环。
林宵的脚步没有停。