晨光刚爬上屋檐，林宵正蹲在井边搓洗那件玄色劲装。袖口“不服”二字被水泡得发胀，像极了他这几日憋屈的心情。他拧干衣角，甩上肩头，抬手抹了把脸，水珠顺着下巴滴进破洞的储物袋，发出几声闷响。
他没急着回执役处报到，而是慢悠悠系上腰带，将那条褪色红绸带绕了两圈，打了个死结。这动作不大，却像是在给自己定锚。
昨夜文书递上去后，执事堂没动静，宗门也没通传。可他知道，风已经变了。那些原本在膳堂角落盯着他吃饭的视线，今早全都不见了。连烧火的阿六见了他，也只是眨眨眼，把一块烤得焦黑的饼塞进他手里，什么也没问。
林宵咬了一口，满嘴炭灰味，却笑出声来。
规矩这东西，就怕你不守。一旦你守得比谁都严，别人反倒得掂量掂量——到底是谁在装模作样？
他刚踏进执役堂，一张淡青色传音符便从门外飘了进来，悬在半空，纹丝不动。
林宵眯眼看了两息，才伸手去接。符纸入手微凉，没有半点灵力波动，但边缘刻着一道极细的龙鳞纹——执法长老院的标记，错不了。
他没当场激活，而是当着执役弟子的面，把符纸翻来覆去看了三遍，又凑到鼻尖闻了闻，才慢条斯理地掐诀引灵。
“林宵，辰时三刻，长老院正殿候见。”
声音低沉，不带情绪，却压得整个执役堂瞬间安静。
几个正在登记任务的弟子齐刷刷抬头，目光在他身上打了个转，又迅速低头。有人笔尖一抖，在册子上划出长长一道墨痕。
林宵收起符纸，拍了拍衣袖，笑呵呵道：“看来今儿不用挑水了。”
没人接话。
他知道，这一声召见，不是升迁令，是试金石。有人想看他飞黄腾达，更多人，等着看他摔得粉身碎骨。
他没回破屋，也没去练功房，而是径直走向外门演武场。场上空无一人，只有几根木桩歪斜地立着，桩身上满是掌印拳痕。他活动了下手腕，猛然一拳轰出。
“轰！”
龙象之力自丹田炸开，筋骨齐鸣，拳风扫过地面，碎石飞溅。第三转《九转龙象决》运转一周，体内灵力如江河奔涌，赤心印记微微发烫，却不躁动。
他收拳站定，呼吸平稳。
行了。该藏的藏，该露的露，火候正好。
辰时三刻，他准时踏入长老院正殿。
殿内陈设简朴，唯有中央一方黑玉案台，上置名册、印泥、三枚令符。执法长老莫沉舟端坐其后，灰袍加身，面容冷峻，眼神却不像传言中那般凌厉，反倒像一口深井，静得让人摸不着底。
林宵抱拳行礼，不卑不亢：“弟子林宵，奉召而来。”
莫沉舟抬眼，目光在他脸上停了两息，又缓缓扫过他腰间那九个破洞的储物袋，最后落在他右手虎口的老茧上。
“你提交的《古战场见闻录》，我看了。”
“是。”林宵应得干脆。
“你说破阵夺卷，临危不乱。”莫沉舟指尖轻点案上名册，“可也有人言，你行为异常，私离宗门，勾结来历不明之人，意图不轨。”
殿内空气一凝。
林宵没动，也没辩解，只道：“弟子外出巡查，有执役令为凭；任务记录，已交执事堂备案；所遇灵兽、阵法、残卷，皆在文书详述。若有疑处，长老可调卷核对。”
他顿了顿，嘴角微扬：“若说勾结外敌……那我得问问，是谁先动的手？”
莫沉舟眉梢微动。
“黑影袭杀，阵法异动，皆在文书第三页附图标注。弟子未追击，是因职责在身，需带回情报。若当时逞强追敌，怕是连这文书都递不上来。”
他说得坦然，声音不高，却字字清晰。
莫沉舟沉默片刻，忽然道：“你不怕？”
“怕什么？”林宵反问，“怕被召见？怕说错话？还是怕您不信我？”
“怕死。”莫沉舟盯着他，“古战场那等禁地，你敢闯，敢战，敢记，就不怕有人看完文书后，夜里去你屋里‘借阅’？”
林宵笑了：“怕啊。所以我文书交两份，一份给执事，一份藏床底。谁来抢，我就当他是贼，当场拿下，按律惩处。”
他这话一出，莫沉舟竟轻轻点了点头。
“有胆，也有脑子。比那些只会喊‘弟子遵命’的强。”
他翻开名册，取出一枚青铜令符，推至案前。
“论道大会，三年一届，宗门前十弟子可入席。往年外门仅占一席，今年……破例增补一名。”
林宵心跳快了半拍。
“长老的意思是？”
“你。”莫沉舟直视他，“我顶了三道反对声，才把你的名字按进去。有人说了，一个挑水的，凭什么站上论道台？”
林宵咧嘴：“那我得谢谢他们。要没他们反对，我还显不出多厉害。”
莫沉舟眼角几不可察地抽了一下，像是憋着笑。
“大会之上，是非自见。”他指尖轻点名册空白处，“指印按下去，你就是正式参会弟子。但也要清楚——台下有多少人盼着你摔下来，比你想的多得多。”
林宵深吸一口气，伸手蘸了印泥。
赤红如血。
他没有半分迟疑，将拇指稳稳按下。
“摔？”他抬眼，眼中战意如火，“我上去，可不是为了站稳。是要踩着谁的肩膀，把位置抢过来。”
名册上，那个被墨线框住的空格，终于填上了名字。
林宵。
指印鲜红，像一簇点燃的火。
莫沉舟收起令符，淡淡道：“三日后，论道台见。别让我后悔这个决定。”
“您不会。”林宵拱手，转身就走。
走到殿门口，他忽又停下。
“长老。”
“何事？”
“那场战斗里，我用的不是《九转龙象决》第三转。”林宵回头，笑容灿烂，“是第四转。我没写进文书——留点惊喜，总比全摊开强，对吧？”
莫沉舟没说话，只是盯着他看了两息，才缓缓闭眼，挥了挥手。
林宵大步离去，脚步声在长廊中回荡。
他刚出长老院，迎面撞上一个执事弟子，对方脸色发白，手里捧着一份刚抄录的名册副本，手抖得几乎拿不稳。
林宵瞥了一眼，正是论道大会名单。
他的名字，赫然在列。
执事弟子张了张嘴，想说什么，林宵却已从他身边走过，只留下一句话飘在风里——
“告诉那些等着看笑话的，老子不光要上台，还要把规矩，踩在脚下。”
他走出山门长阶，阳光刺眼。
袖口“不服”二字被风吹得猎猎作响。
他摸了摸胸口，赤心印记温热如初，像一颗埋进土里的火种，终于等到了燎原的风。