荒凉的戈壁成为了临时的避难所。林凡盘膝坐在巨岩投下的阴影中，周身气息忽明忽暗，金灰色的龙佛之力如同不受控制的野马，在他经脉内左冲右突。菩提院方丈舍身一击带来的震撼，以及“渊瞳”那近乎规则抹杀的凝视，不仅重创了他的肉身，更在他的道心上留下了深深的烙印。
“噗！”又是一口淤血喷出，颜色暗沉，带着丝丝缕缕纠缠不清的金色佛光与灰色龙气。林凡的脸色却反而好了一丝。他紧守灵台一点清明，全力运转《混沌龙神诀》。识海中，万法龙塔的投影微微震动，垂落下更浓郁的混沌气流，如同母体般滋养、调和着那狂暴的龙佛之力。
额间那枚由青铜残片所化的青金印记，此刻不再是灼热，而是散发出一种温润清凉的气息，仿佛定海神针，稳定着他识海的动荡。一些关于力量调和、阴阳平衡的模糊感悟，自然而然浮上心头。
“龙为主干，佛为枝叶。混沌为土壤，容纳万法……”林凡福至心灵，不再强行压制或分离这两股力量，而是以混沌龙神诀为核心，引导龙元构建框架，以新得的八部天龙佛门智慧作为疏导与精炼的脉络，让它们在自己的体系内找到各自的位置，缓慢交融。
渐渐地，他体表的龙鳞虚影与卍字符文不再剧烈冲突，而是开始以一种玄奥的轨迹缓缓流转，彼此镶嵌、共鸣。左眼的混沌龙瞳银灰依旧，右眼那慈悲的金光则内敛下去，化作瞳孔深处一点不灭的慧光。一股更加深沉、更加内敛，却带着包容与破邪双重意蕴的气息，逐渐稳定下来。
不知过了多久，林凡长长吁出一口浊气，睁开了双眼。虽然伤势远未痊愈，修为也未能突破，但他感觉自身对力量的掌控，尤其是对这新生的“龙佛合流”之力，有了质的飞跃。
“林兄，你感觉如何？”一直守在一旁的石猛立刻问道，满脸关切。苏婉也递过来一颗精心调制的疗伤灵丹。
“暂时无碍了，力量也初步稳定。”林凡接过丹药服下，感受着体内那股浑然一体、如臂指使的新生力量，心中稍定，“此次虽险死还生，但福祸相依，对‘龙佛合流’总算入了门径。”
他看向两位同伴，郑重道：“此地不宜久留，那‘凝视者’虽被方丈阻了一时，但其手段莫测，我们必须尽快进入北境。”
接下来的日子，三人不敢有丝毫停歇，将速度提升到极致，低调地穿越西漠与北境之间广袤的缓冲地带。为了避开可能存在的眼线，他们尽量选择人迹罕至的路线，翻越荒山，横渡冰河。
地貌开始悄然变化。脚下的黄沙逐渐被耐寒的苔原和冻土取代，空气中的温度直线下降，呵气成冰。远方的天际线上，出现了一条耀眼的银线，那便是隔绝北境与外界的天堑——万载不化的“极寒雪线”！
越是靠近雪线，气候越发严酷。凛冽的寒风如同刮骨钢刀，其中更夹杂着混乱的冰属性灵气流，寻常真元境修士在此，恐怕连护体罡气都难以维持。这也使得这片区域成为了天然的屏障，限制了大规模的人员往来。
“好家伙，这风刮得，比我老家那边的黑风暴还带劲！”石猛运转战神血脉，浑身气血蒸腾，才抵消了那彻骨的寒意。苏婉则撑起一道玲珑仙光，将三人笼罩，光罩在寒风中摇曳，显然也并不轻松。
林凡感受着空气中活跃却暴烈的冰系灵气，眉头微皱。他的混沌龙神诀包容万物，对此适应力最强，但也能感觉到此地环境对非冰系修士的强烈排斥。“北境环境果然特殊，在此地行动，我们的实力或多或少都会受到压制。”
他尝试引动一丝空气中的冰灵气入体，那灵气却桀骜不驯，带着一股冻结万物的意志。“除非是修炼特殊冰系功法，或者像冰澜那样身具冰凰血脉，否则在此地长久战斗，消耗极大。”
数日后，三人终于抵达雪线边缘唯一的大型聚集点——霜狼镇。
这是一座完全由巨大冰块和坚硬黑石垒砌而成的城镇，风格粗犷而坚固。镇子不大，但人来人往，颇为热闹。有穿着厚厚兽皮、气息彪悍的北地猎人；有全身笼罩在斗篷中、只露出锐利眼神的商队护卫；也有一些穿着制式服装、巡逻警戒的北境王朝士兵。
林凡三人收敛气息，混在人群中进入镇内。他们首先要做的，是找到方丈临终前提及的万象楼据点，获取情报和必要的帮助。
按照约定好的暗记，他们在镇子西北角一处不起眼的、挂着“百物阁”招牌的石楼前停下。进入店内，一股混合着药草、皮毛和金属气息的热浪扑面而来。
柜台后是一个眯着眼睛、拨弄着算盘的老者，看似寻常，但林凡敏锐地感知到，对方体内蕴藏着不弱于灵海境巅峰的气息。
林凡没有说话，只是将那块得自中域的万象楼客卿令牌悄然放在柜台上。
老者拨算盘的手一顿，眯着的眼睛睁开一条缝，精光一闪而逝。他拿起令牌仔细查验了一番，态度立刻变得恭敬起来，低声道：“贵客临门，请随老夫入内详谈。”
他将三人引入后堂一间布满禁制的静室。
“老朽姓韩，是此处分舵的管事。不知客卿大人有何吩咐？”韩管事拱手道。
林凡没有寒暄，直接道明来意：“我们需要关于北境的最新情报，尤其是关于‘冰雪之钥’的消息。另外，我们可能需要一个安全的身份，在此地活动。”
韩管事听到“冰雪之钥”四字，脸色微变，沉吟片刻道：“情报好说，北境近来不算太平。三大王朝之间摩擦加剧，据说都与寻找某种上古遗迹有关，或许就与‘冰雪之钥’传闻相关。至于安全的身份……几位可以暂时扮作来自中域的游历者或佣兵，这是北境最常见的身份，不易惹人怀疑。”
他顿了顿，压低声音：“不过，客卿大人需格外小心。近半月来，镇上有几股不明势力的人在暗中打探，似乎在寻找什么。其中一股，气息阴冷隐晦，不似北境本土路数。”
林凡心中一凛，与石猛、苏婉交换了一个眼神。暗渊的人，动作竟然这么快？
韩管事为三人安排了一处僻静的冰屋落脚。夜色渐深，霜狼镇笼罩在极地的寒夜与呼啸的风声中。
静室内，林凡正在打坐，进一步巩固龙佛之力，同时尝试沟通额间印记，希望能得到更多关于“冰雪之钥”的线索。突然，他眉心印记微微一烫，识海中万法龙塔传递出一丝警兆！
几乎同时，石猛也猛地睁开眼，低喝道：“有杀气！”
话音未落，数道几乎与阴影融为一体的黑色细丝，如同毒蛇般无声无息地穿透冰屋的墙壁，分别袭向林凡、石猛和苏婉的要害！速度快得惊人，且不带起丝毫风声和能量波动！
“藏头露尾！”石猛怒吼，裂空枪瞬间出现在手，战神血脉爆发，一枪横扫，赤红的枪芒如同火山喷发，将袭向他的几道黑丝震碎！
苏婉身法灵动，玲珑仙光化作屏障，挡住黑丝，同时玉手轻挥，数道蕴含着封印之力的清辉射向黑丝袭来的方向。
林凡眼中寒光一闪，并未动用星辰剑，而是并指如剑，一缕凝练到极致、边缘闪烁着细小卍字符文的金灰色龙佛之力激射而出！
“嗤！”
那龙佛之力与黑丝接触，竟发出如同冷水滴入热油般的声音。那蕴含阴冷湮灭属性的黑丝，在龙佛之力的净化与破邪效果下，迅速消融瓦解！
“嗯？”冰屋外的阴影中，传来一声轻微的惊咦。
林凡身影一晃，已出现在冰屋之外。只见院落阴影里，站着三个全身笼罩在漆黑紧身衣中、连面容都模糊不清的身影。他们气息隐匿至极，若非主动出手，几乎难以察觉。
“暗渊的‘影蛇’？”林凡根据万象楼情报中的描述，冷声问道。
为首那名影蛇刺客没有回答，只是用一双毫无感情的眸子盯着林凡，尤其是他额间的印记，沙哑道：“果然是你……‘钥匙’的气息。束手就擒，可免搜魂之苦。”
另外两名影蛇刺客身形一晃，已呈三角之势将林凡围在中间，杀气锁定了刚刚冲出来的石猛和苏婉。
战斗，一触即发。而在这北境边陲的寒夜，暗渊的阴影，已如附骨之疽，悄然蔓延。