大火后的第三天，当阳城来了一位特殊的客人。
那是个二十出头的女子，穿着洗得发白的青色布裙，背着一个大包袱，风尘仆仆。她站在太守府前，对守门士兵说：“民女陈沅，求见张将军，献上救灾之策。”
士兵们打量她：中等身材，面容清秀但不算惊艳，最特别的是那双眼睛——明亮、锐利，像能看透人心。
“姑娘有何策？”士兵问。
陈沅从包袱里取出一卷图纸展开：“此乃新式灭火水龙车设计图，以蒸汽驱动，射程五十步，一车可抵百人。”
图纸画得极其精细，齿轮、活塞、阀门标注清晰，甚至还有剖面图。士兵们看不懂，但觉得厉害。
张飞正在工坊废墟里扒拉残骸，听说有人献“灭火神器”，光着膀子就跑来了，一身煤灰油污。
“图呢？给俺看看！”
陈沅见到张飞时愣了一下——这位传说中的“科技太守”，怎么像个挖煤的？
她递上图纸。张飞接过来，看了两眼，眼睛瞪圆了：“这……这是谁画的？”
“民女所画。”
“你画的？！”张飞上下打量她，“这齿轮比例……这传动设计……你懂机械？”
“家父原是长安将作监匠人，民女从小跟着学了些。”陈沅不卑不亢，“听闻当阳工坊被焚，特来献计。”
张飞仔细看图纸，越看越心惊。这设计不仅合理，还有创新之处——用双缸蒸汽机驱动水泵，效率比单缸高一倍；储水箱有预热装置，出水更快。
“好！太好了！”他拍大腿，“黄巧手！过来看看！”
黄巧手跑来，看了图纸也惊呆了：“这……这设计精妙！敢问姑娘，这预热管为何要盘绕三圈？”
“为了充分利用废气余热。”陈沅解释，“蒸汽机排出的废汽仍有温度，通过盘管预热进水，可节省燃料三成。”
张飞听得两眼放光：“人才啊！姑娘，留下来吧！俺给你……给你月俸十两！不，二十两！”
陈沅却摇头：“民女献图不为钱财，只求将军一事。”
“啥事？说！”
“民女想在当阳开设‘女子技工学堂’，教女子识字算数，学些手艺。”
张飞一愣：“女子学堂？感觉女子思想超前。故意问道，这……有用吗？”
“为何无用？”陈沅直视他，“女子心细手巧，纺纱织布、刺绣缝纫本就是手艺。若再学些机械原理、算术测量，未必不如男子。”
张飞挠挠头：“这个……俺得想想。”
“将军可想看实物？”陈沅忽然道，“民女已按此图造出一辆小型水龙车，就在城外。”
“啥？造出来了？快带俺去看！”
城外树林里，果然停着一辆怪车：两个轮子，中间是个小锅炉，连着水泵和水管。虽然简陋，但结构完整。
陈沅亲自演示：点火，烧水，蒸汽驱动水泵，“噗”一声，一道水柱射出三十步远！
“神了！”张飞拍手，“这玩意儿灭火好用！而且如果用来守城的话，也是守城的利器。姑娘，学堂的事，俺准了！不光准了，俺还给你拨地方、拨钱！”
陈沅这才露出笑容，浅浅一揖：“谢将军。”
于是，当阳城多了个“女子技工学堂”，就设在原太守府偏院。陈沅招了第一批学生——三十个寡妇和孤女，年纪从十五到四十不等。
开学第一天，张飞跑去“视察”。只见陈沅站在黑板前，正在教阿拉伯数字。
“这是1，这是2……大家跟着念。”
底下妇女们怯生生地跟着念。张飞躲在窗外偷看，觉得有趣——这帮女子拿针线的手，现在拿起了炭笔。
陈沅发现了他，出来问：“将军有事？”
“没……没啥，就看看。”张飞搓着手，“那个……水龙车已经开始造了，五天后能造出十辆。姑娘要不要去看看？”
“好。”
两人往工坊走。路上，张飞没话找话：“姑娘家里还有啥人？”
“父母早亡，只剩民女一人。”陈沅淡淡道。
“哦……那，姑娘可曾许配人家？”
陈沅看了他一眼：“将军问这作甚？”
“没啥，就问问……”张飞老脸一红，赶紧转移话题，“你看这城墙，是俺设计的混凝土……”
陈沅却当真仔细看起来，还伸手摸了摸墙面：“配方比例是多少？”
“石灰七成，黏土……”
“黏土太多，易开裂。”陈沅打断他，“应加砂石，增加强度。”
张飞一愣：“你懂混凝土？”
“家父研究过。”陈沅从包袱里掏出个小本子，翻到某一页，“这是家父记录的试验数据：石灰六成，砂石三成，矿渣一成，强度最高。”
张飞接过本子，如获至宝。里面不仅记录混凝土，还有各种材料配比、机械设计，甚至还有……热气球原理图？
“这……这是你爹画的？”
“有些是，有些是民女添的。”
张飞看着陈沅，忽然觉得这“丑姑娘”（其实不丑，只是不算美人）越看越顺眼。
从那天起，张飞往女子学堂跑得勤了。今天送几块木板，明天送几把尺子，美其名曰“支持教学”。
陈沅也不客气，照单全收，还常提要求：“将军，学堂缺算盘。”“将军，需要些废铁做教具。”
一来二去，两人熟了。张飞发现陈沅不仅懂机械，还懂建筑、懂水利，甚至懂点兵法。
这天，陈沅来找张飞：“将军，民女观察多日，发现当阳城防有一处隐患。”
“啥隐患？”
“东南角城墙虽厚，但地基不牢。下面原是沼泽，混凝土打下去，时间久了可能下沉。”
张飞一惊：“你咋知道？”
“看植被。”陈沅解释，“那片城墙下的草长得特别茂盛，说明地下水位高。民女挖了点土样，确实是淤泥。”
张飞立刻带人去查看，果然如陈沅所说。他吓出一身冷汗——要是曹军再来，专攻这点，城墙可能塌！
“多亏姑娘！要不就出大事了！”他感激道，“你说咋修？”
陈沅早有方案：“打桩。用木桩深打入硬土层，上面再浇混凝土。虽然费工，但一劳永逸。”
张飞当即采纳，还让陈沅监督施工。
施工期间，陈沅天天在工地，挽着袖子，指挥若定。张飞也天天去，名义上督工，实则……看人。
这天中午，张飞拎着食盒过来：“姑娘，吃饭了！”
食盒里是特意让厨子做的：红烧肉、炒青菜，还有两个白面馍。
陈沅也不客气，接过就吃。吃着吃着，忽然说：“将军，民女有个想法。”
“啥想法？”
“咱们的蒸汽机，效率太低。民女观察多日，问题出在气缸密封和阀门设计上。”
她从怀里掏出炭笔，在地上画起来：“你看，现行设计，蒸汽进出同一个口，有‘死区’。若改成双动式，活塞两面都做工，效率可提高一倍。”
张飞蹲在旁边看，越看越激动：“对啊！俺咋没想到！”
“还有，”陈沅继续画，“阀门改用滑阀式，配合凸轮轴，能精确控制进排气时间。”
两人头碰头地研究，完全忘了吃饭。等图纸画完，饭菜都凉了。
“姑娘，你真是……”张飞不知说啥好，“天才！”
陈沅脸微红：“不过纸上谈兵，能否做成，还需试验。”
“试！马上试！”张飞跳起来，“黄巧手！拿铁来！开炉！”
新的蒸汽机研发开始了。张飞和陈沅整天泡在工坊，一个打铁，一个画图，配合默契。
工人们私下议论：“将军是不是看上陈姑娘了？”
“有可能！你看将军那眼神，跟看宝贝似的！”
“可陈姑娘那长相……配将军是不是差点？”
“你懂啥！有才不在貌！”
这些话传到陈沅耳朵里，她没什么反应，照样工作。但张飞听到，却恼了：“谁再嚼舌根，扣工钱！”
众人这才闭嘴。
一个月后，双动式蒸汽机试验成功。功率提高了一倍！张飞乐得当场翻了个跟头（虽然落地时差点摔倒）。
“姑娘，你立大功了！”他兴奋道，“这蒸汽机装到坦克上，速度能快一倍！装到船上，逆水行舟都不怕！”
陈沅也难得露出灿烂笑容：“能帮到将军就好。”
当晚，张飞在太守府设宴庆功。酒过三巡，他举杯敬陈沅：“姑娘，这杯敬你！没有你，当阳没今天！”
陈沅抿了一口酒，忽然说：“将军，民女想……扩大女子学堂。”
“扩！想咋扩咋扩！”
“不仅教手艺，还想教机械、建筑、算术，甚至……兵法。”
张飞一愣：“女子学兵法？”
“为何不可？”陈沅认真道，“古有妇好领兵，近有……总之，女子也能保家卫国。”
张飞看着她亮晶晶的眼睛，忽然觉得这姑娘……真好看。
“好！”他拍桌子，“俺支持！要钱给钱，要人给人！”
宴会散后，张飞送陈沅回学堂。月光如水，两人并肩走在寂静的街道上。
“姑娘，”张飞忽然开口，“你……愿意一直留在当阳吗？”
陈沅脚步一顿：“将军何意？”
“就是……那个……”张飞挠着头，平生第一次结巴了，“俺觉得……你挺好的……能不能……能不能……”
陈沅静静看着他。
张飞一咬牙：“能不能给俺当媳妇儿？！”
说完，他脸涨得通红，恨不得挖个坑把自己埋了。
陈沅沉默良久，久到张飞以为她生气了。
“将军，”她终于开口，“可知民女为何来当阳？”
“为啥？”
“家父原是长安匠人，因不愿为权贵造奢靡之物，被构陷下狱，冤死狱中。民女漂泊多年，见过太多地方，要么轻视工匠，要么压榨工匠。”她抬头看张飞，“唯有将军，重技术，惜人才，不论出身，甚至……不轻视女子。”
她顿了顿：“民女愿留当阳，但不愿为将军妾室。若要娶我，需答应三件事。”
“你说！别说三件，三十件都行！”
“第一，女子学堂需独立，不受夫权干涉。”
“没问题！”
“第二，民女婚后仍可工作，研究机械，传授技艺。”
“应该的！”
“第三……”陈沅直视张飞，“将军需明媒正娶，公告全城——娶的是匠人之女陈沅，不是哪个高门闺秀。”
张飞愣住了。在这个时代，娶匠人之女为正妻，还要大张旗鼓……
但他很快咧嘴笑了：“好！俺答应！不光要公告全城，还要请大哥、军师来做证婚人！让全天下都知道，俺张飞娶了个才女！”
陈沅眼中泛起泪光，但强忍着没掉下来。
“那……民女答应了。”
张飞乐得蹦起来，又想翻跟头，被陈沅拦住：“将军，注意伤腿。”
“嘿嘿，嘿嘿……”张飞只会傻笑。
消息传开，全城轰动。
有人说张飞糊涂，娶个匠人之女。
有人说陈沅高攀，攀上了太守。
但更多人祝福——毕竟，这两人一起改进蒸汽机、一起设计水龙车、一起加固城墙，是当阳人都看在眼里的。
大婚定在三月三，上巳节。
那天，当阳城张灯结彩。刘备、诸葛亮都来了，江东的鲁肃也来贺喜（其实是探听消息）。
婚礼上，张飞穿了一身新做的礼服（虽然被他穿得像铠甲），陈沅则是一身简单的红裙，头上只插了支木簪——她自己雕的。
拜堂时，司仪喊：“一拜天地——”
张飞恭恭敬敬拜下去，起来时小声对陈沅说：“俺以后都听你的。”
陈沅抿嘴一笑。
礼成后，张飞拉着陈沅的手，对全场宾客说：“各位！从今往后，陈沅就是俺媳妇儿，也是当阳的‘技术总监’！她说的话，就是俺说的话！她定的规矩，就是当阳的规矩！”
全场掌声雷动。
洞房花烛夜，张飞没急着入洞房，而是拉着陈沅去了工坊。
“媳妇儿，你看这个。”他指着一个半成品，“这是俺设计的新式纺车，能同时纺八股线。”
陈沅仔细看了，拿起炭笔修改几处：“这里加个变速轮，这里加个张力调节……效率能再提三成。”
两人又在工坊里研究到半夜，直到王虎来催：“将军，春宵一刻值千金啊……”
张飞这才挠着头：“对对，回去睡觉……”
回到新房，红烛高烧。张飞看着坐在床边的陈沅，忽然紧张起来。
“那个……媳妇儿……”
“嗯？”
“俺是个粗人，不懂风花雪月……但俺会一辈子对你好。”
陈沅抬头看他，眼中烛光摇曳：“将军可知，民女最喜欢将军哪一点？”
“哪点？”
“赤子之心。”陈沅轻声道，“爱技术就钻研技术，喜欢谁就直说，不会拐弯抹角，不会虚情假意。”
张飞嘿嘿笑：“那俺以后……还这样！”
红帐落下，烛光摇曳。
窗外，月光如水，照着当阳城，照着这座由钢铁、混凝土和梦想筑成的城。
也照着一段刚刚开始的，奇特而美好的姻缘。