张飞从南郡回来后，整个人变了。
往常那个嘻嘻哈哈、动不动就光着膀子抢大锤的张将军不见了，取而代之的是一个沉默寡言、整日泡在船坞里的“张工头”。他不再跟工匠们开粗鲁的玩笑，不再抱着儿子在院子里转圈，甚至吃饭时都在纸上画图——画的是密密麻麻的齿轮、管道、压力计算公式。
陈沅看在眼里，疼在心里。
这天傍晚，她端着一碗莲子羹来到船坞。张飞正趴在一台新造的蒸汽机旁，耳朵贴着气缸听声音，满脸油污也顾不上擦。
“将军，歇会儿吧。”陈沅把碗放在一旁的木桌上。
张飞头也不抬：“等会儿，这个活塞环漏气，俺得琢磨琢磨。”
陈沅走到他身边，掏出手帕轻轻擦他脸上的油污。张飞这才抬起头，看到妻子温柔的眼神，紧绷的脸松弛了些。
“媳妇儿，你咋来了？继儿呢？”
“继儿睡了。”陈沅柔声道，“将军，你这几日都没好好吃饭，人都瘦了一圈。”
张飞端起莲子羹，三口两口喝完，抹抹嘴：“没事，俺结实着呢。”他指指那台蒸汽机，“你看，这是新设计的双缸机，一台顶两台用。等装到新船上，速度能快一倍！”
陈沅看着丈夫眼中重新燃起的光，心里稍安。她轻声道：“将军，南郡的事……过去了。沅和继儿都好好的，将军莫要太过自责。”
张飞沉默良久，放下碗，握住妻子的手：“媳妇儿，你不懂。这次是运气好，下次呢？俺得造出足够厉害的东西，厉害到没人敢动你们，厉害到这天下没人敢再打仗！”
他说这话时，眼神坚定得吓人。陈沅知道劝不住，只能点头：“那将军也要保重身子。你若累倒了，谁来完成大业？”
这话管用。张飞嘿嘿一笑：“行！听媳妇儿的！今晚俺早点回去，陪你和继儿吃饭！”
然而这顿饭还是没吃成。刚收拾好工具准备回家，王虎急匆匆跑来：“将军！出事了！”
“又咋了？”张飞心头一紧。
“不是夫人公子的事。”王虎喘着气，“是船！咱们停在江边的两条新船，被人凿了！”
张飞脑子里“嗡”的一声，抓起外套就往外跑。
江边码头上，两条刚下水三天的新船正歪斜着半沉在水里。船底各有一个碗口大的洞，明显是人为凿穿的。工匠们正拼命舀水、堵漏，但船体已经进了太多水。
“什么时候发现的？！”张飞怒吼。
守船的士兵跪了一地：“将军恕罪！昨夜是小的们值守，但、但不知怎的……就睡着了……”
“睡着了？！”张飞气得一脚踹翻旁边的木桶，“一百个人！全睡着了？！”
黄巧手检查完船底，面色凝重：“将军，这洞凿得刁钻，正在水线以下。而且……士兵们可能是被下药了。”
“下药？”张飞冷静下来，“查！查昨晚的饭食，查水源，查所有进出码头的人！”
一番彻查，果然在井里发现了残留的迷药。下药的人很狡猾，用量不大，只是让人昏睡，等药效过了，醒来还以为是自己犯困。
“这是内鬼干的。”张飞咬牙，“外头的人，不可能知道井在哪，更不可能在守卫眼皮底下下药。”
他让王虎把最近三个月新招的人都集中起来，一个个审。但审了一夜，什么也没审出来——要么是真不知道，要么是嘴太硬。
第二天清晨，张飞红着眼睛站在码头，看着那两条好不容易才造出来的新船，心如刀割。修船需要时间，更要命的是，这次破坏打击了士气。
“将军，”郑浑浊眼含泪，“都怪老朽没看管好……”
“不怪你。”张飞摆手，“是俺大意了。以为船坞防得铁桶一般，没想到人家从水里下手。”
他走到江边，盯着浑浊的江水，忽然问：“郑师傅，你说，要是有人在船底装个东西，船一碰就炸，可能吗？”
郑浑浊一愣：“炸？将军是说……火药？”
“对。”张飞眼中闪过狠厉，“他们在水里凿洞，咱们就在水底埋雷！谁再敢来，炸他个粉身碎骨！”
说干就干。张飞带着工匠开始研制“水雷”。原理很简单：用密封的陶罐装火药，罐口插根竹管，竹管里塞着用油纸包裹的引线。把陶罐沉到水底，用细绳绑着浮标。一旦有船经过，扯动细绳，引线点燃，火药在水下爆炸——虽然威力不如在空气中，但足以炸穿船底。
试验了三次，炸坏了三条旧渔船，终于成功了。张飞让人在船坞周围的水域布下三十颗水雷，用暗标标记位置，只有自己人知道怎么走。
布置完那天，张飞站在船头，对着空荡荡的江面喊：“有种的再来！看是你们的凿子快，还是俺的雷快！”
声音在江面上回荡，带着一股狠劲。
当天晚上，果然有人来了。
子时刚过，江面上出现几条小船，悄无声息地划向船坞。船上的人黑衣蒙面，手里拿着凿子、锤子。
他们很小心，船行得很慢，生怕惊动守卫。但刚进入雷区，领头的小船突然一震——
“轰！！”
水柱冲天！小船被炸得粉碎！船上的人连惨叫都来不及，就沉入江底。
后面的船吓傻了，掉头想跑。但慌乱中又触发了第二颗、第三颗雷。连续三声巨响，江面上一片狼藉。
船坞里，张飞和守军冷冷地看着。等爆炸声停息，张飞才下令：“捞人！要活的！”
捞上来三个，两个重伤，一个轻伤。轻伤的那个还想自尽，被王虎卸了下巴。
“带回去审。”张飞面无表情。
这次，他亲自审。
地牢里，张飞坐在椅子上，看着被绑在柱子上的刺客。刺客下巴被接回去了，但嘴里塞了布，防他咬舌。
“俺知道你们是死士，不怕死。”张飞缓缓道，“但死有很多种。一刀痛快是死，慢慢折磨也是死。你们选哪种？”
刺客眼中闪过恐惧。
张飞继续说：“俺不杀你们。俺要把你们送回去——送给你们的主子。不过不是完整地送。”他站起身，走到刺客面前，“俺会砍掉你们每人一只手，挖掉一只眼睛，然后用最好的药给你们治伤，保证你们死不了。等伤好了，再送你们回去。”
刺客拼命挣扎，呜呜直叫。
“怎么？不想这样？”张飞冷笑，“那就说实话。谁派你们来的？说了，俺给你们个痛快。”
他示意王虎取下刺客嘴里的布。
刺客喘着粗气，嘶声道：“我说！我说！是……是曹丞相……”
“曹操？”张飞眯眼，“他人在许都，手伸得够长啊。怎么联系？在当阳有内应吗？”
“有……有个货郎，叫周七，在城西开杂货铺。是他给我们提供情报，帮我们下药……”
张飞让人记下，又问了几句，确认无误后，对王虎说：“给他个痛快。”
处理完刺客，张飞立刻带人去城西。周七的杂货铺已经人去屋空，但搜出了一堆密信和接头用的信物。从信件看，这个情报网已经经营了半年，专门盯着船坞。
“将军，咱们的人里，可能还有内鬼。”王虎担忧道。
张飞点头：“知道。但急不得，慢慢查。”他顿了顿，“先把水雷的事传出去，就说当阳江底布满了‘水龙王’，谁碰谁死。”
消息很快传开。当阳百姓传得神乎其神，说张将军请来了江神，在江底埋了“水雷符”，专炸坏人。传到曹操耳朵里，又摔了个杯子。
传到江东，周瑜在病榻上咳嗽：“水底炸雷？张飞这是……铁了心要防到底啊。”
鲁肃道：“都督，咱们还要继续吗？”
周瑜摇头：“不必了。张飞已如惊弓之鸟，再动手只会暴露更多。况且……”他苦笑，“咱们现在需要他。曹操在合肥增兵，恐怕要有动作。”
当阳获得了短暂的平静。张飞利用这段时间，全力修复那两条被凿的船，同时加快新船建造。
一个月后，五艘蒸汽战船全部完工。最大的是“劈浪号”的改进型，取名“斩浪号”，十二丈长，装两台双缸蒸汽机，十门弩炮，还能喷热水。其余四艘小些，但也有八丈长，各装五门弩炮。
张飞给这支舰队起名叫“破阵营”，寓意是冲破一切阻碍。他亲自担任统领，关羽任副统领——关二爷虽然陆战无敌，但水战也要从头学起。
第一次舰队合练，场面壮观。五艘蒸汽船在江上一字排开，汽笛齐鸣，声震十里。两岸百姓都跑来看热闹，指指点点，啧啧称奇。
张飞站在“斩浪号”船头，拿着铁皮喇叭喊话：“弟兄们！从今天起，咱们就是长江上第一支蒸汽舰队！咱们的任务是什么？”
士兵们齐声回答：“保境安民！抗曹灭贼！”
“不够！”张飞大喊，“咱们的任务是——让天下太平！让百姓安居！让咱们的子孙后代，不用再打仗！”
这话说得有些大，但士兵们热血沸腾。跟着张将军，总能听到这些不一样的话。
合练开始。五艘船演练编队行进、迂回包抄、集火攻击。虽然还生疏，但已经初具雏形。特别是齐射时，五十门弩炮同时发射，火药包在空中划出弧线，落入江中炸起大片水柱，那声势，真能吓破人胆。
演练进行了三天。第三天下午，上游来了不速之客——是江东的使船，挂着鲁肃的旗号。
“他来干什么？”张飞皱眉，“王虎，带他们过来。”
鲁肃乘小船登上“斩浪号”。这位江东重臣看着甲板上的蒸汽机、弩炮，还有那些精神抖擞的水兵，眼中满是震撼。
“张将军，真是……士别三日，当刮目相看。”鲁肃由衷道。
张飞难得客气：“子敬先生过奖了。不知先生此来，有何要事？”
鲁肃正色道：“两件事。第一，吴侯听闻将军建成舰队，特命肃前来祝贺，并送上贺礼——上等桐油百桶，精铁五万斤。”
这是大手笔。张飞抱拳：“多谢吴侯。”
“第二件事，”鲁肃神色凝重，“曹操在合肥集结十万大军，战船千艘，恐怕不日就要南下。吴侯想请刘皇叔与将军，共商抗曹大计。”
张飞和关羽对视一眼。关羽丹凤眼一眯：“此事，需禀明大哥与军师。”
“自然。”鲁肃道，“肃已在襄阳见过皇叔与诸葛先生。皇叔的意思，是请将军率舰队前往夏口，与江东水师会合，共御曹贼。”
夏口是长江要冲，连通荆州与江东。在那里会师，合情合理。
张飞沉吟片刻：“可以。但有个条件——俺的舰队独立成军，不受江东节制。战时协同，平时自理。”
鲁肃点头：“此条件，吴侯已答应。”
“那行。”张飞爽快道，“十日后，俺率舰队前往夏口。”
鲁肃走后，关羽问：“三弟，你真要去？万一江东有诈……”
“二哥放心。”张飞眼中闪过狡黠，“俺去，但不全去。‘斩浪号’和两艘船跟俺去，剩下两艘留在当阳。万一有事，也有退路。”
关羽点头：“如此甚好。”
接下来的十天，张飞忙得脚不沾地。他要安排舰队出征的事宜，要嘱咐陈沅照顾好家里，还要……教儿子认字。
是的，张继已经一岁半了，能说简单的话，能摇摇晃晃走路。张飞每晚回家，不管多累，都要抱抱儿子，教他认几个字。
“来，继儿，这是‘船’。”张飞在沙盘上写下一个歪歪扭扭的字。
小张继抓着爹爹的手指，跟着比划：“船……”
“对！船！爹爹造的船！”张飞又写，“这是‘爹’。”
“爹！”小家伙喊得响亮。
陈沅在一旁做针线，看着父子俩，眼中满是温柔。她知道，丈夫这一去，少则一月，多则数月。乱世之中，每一次分离都可能成永别。
“将军，”她轻声道，“此去夏口，万事小心。莫要逞强，莫要轻信。”
张飞放下儿子，走到妻子身边：“媳妇儿放心，俺心里有数。”他从怀里掏出个小铁盒，“这个你收好。里面有三颗信号弹，红色的最紧急，绿色的是平安。俺每隔三天，会让人送信回来。如果超过五天没消息，你就放红色信号，二哥会带兵来接应。”
陈沅接过铁盒，紧紧握住：“沅知道了。将军……一定要平安回来。”
出发前一天晚上，张飞抱着儿子，在院子里看星星。
“继儿，看，那是北斗七星。”张飞指着天空，“爹教你认星星。等爹回来了，带你看更多的星星。”
小家伙似懂非懂，靠在爹爹怀里，很快就睡着了。
张飞把儿子抱回房间，轻轻放在床上。陈沅为他盖好被子，转身时，被丈夫拥入怀中。
“媳妇儿，”张飞低声道，“等打完这一仗，等天下太平了，俺就退休。咱们找个山清水秀的地方，种地养鱼，教儿子读书识字。你说好不好？”
陈沅眼眶一热：“好。沅等着那一天。”
第二天清晨，码头。
五艘蒸汽战船整装待发。张飞一身戎装，腰佩长剑——他很少带兵器，但这次是出征，得有个样子。
关羽、诸葛亮都来送行。刘备在襄阳，也派人送来手书：“三弟保重，兄在襄阳等捷报。”
陈沅抱着小张继站在岸边。小家伙似乎知道爹爹要出远门，伸着手要抱。张飞走过来，亲了亲儿子，又抱了抱妻子。
“走了。”他转身，大步上船。
汽笛长鸣，五艘船缓缓驶离码头。明轮翻起水花，烟囱冒出白烟，在晨光中渐行渐远。
陈沅站在岸边，直到船队消失在江面拐弯处，还久久伫立。
小张继忽然哭了，指着江面喊：“爹……爹……”
陈沅紧紧抱住儿子，轻声道：“继儿乖，爹爹去打坏人，很快就会回来。”
船队顺江而下，速度很快。张飞站在“斩浪号”船头，江风扑面，心中却沉甸甸的。他知道，这次去夏口，不只是抗曹那么简单。江东的态度暧昧，周瑜的病情时好时坏，鲁肃的诚意有几分，都是未知数。
但无论如何，这一步必须走。只有展示实力，才能赢得尊重；只有联合抗曹，才能保住荆州。
“将军，前面就是赤壁了。”王虎指着前方。
张飞望去，只见两岸山势险峻，江面狭窄，果然是兵家必争之地。他下令：“减速，小心暗礁。”
船队缓缓通过赤壁。张飞看着那些陡峭的岩壁，心中忽然涌起一股豪情——历史上，这里发生过着名的赤壁之战。如今，他带着蒸汽舰队来了，历史会不会因此改变？
他不知道。
但他知道，自己正在创造新的历史。
五日后，船队抵达夏口。
江东水师早已在此等候。看到五艘蒸汽战船破浪而来，江东将士都露出震惊之色。那些冒着烟、没有帆却能疾驰的怪船，比传闻中更骇人。
周瑜抱病亲自来迎。这位江东美男子如今面色苍白，咳嗽不断，但眼神依然锐利。
“张将军，久仰了。”周瑜拱手。
张飞还礼：“周都督，身体可好些了？”
周瑜苦笑：“老毛病了，一时半会儿死不了。”他看着“斩浪号”，“将军这船，真是……惊世骇俗。”
张飞难得谦虚：“都督过奖。不知曹军动向如何？”
周瑜神色凝重：“探子回报，曹操已到合肥，十万大军不日南下。这次，他是铁了心要一举平定江南。”
“那咱们怎么办？”
周瑜眼中闪过寒光：“等他来。赤壁天险，长江天堑，加上将军的神船……此战，未必不能胜。”
张飞看着周瑜，忽然觉得，这位病重的都督，或许真的能成为盟友。
至少，在抗曹这件事上，他们的目标一致。
当夜，孙刘联军在夏口大营会盟。刘备也从襄阳赶来，孙权从建业亲至。这是自赤壁之战后，孙刘两家的又一次大会盟。
宴席上，张飞的蒸汽舰队成了焦点。孙权亲自登船参观，看着那些复杂的机械，赞叹不已。
“张将军真乃神人也。”孙权举杯，“有此神船，何愁曹贼不破！”
张飞举杯回敬：“吴侯过奖。船再好，也要人来开。此战还需江东水师鼎力相助。”
这话说得漂亮，孙权很受用。宴席气氛热烈，仿佛孙刘之间从未有过嫌隙。
但张飞注意到，周瑜很少说话，只是静静看着，咳嗽时用手帕捂着嘴。手帕上，有淡淡的血迹。
宴席散后，张飞回到船上。王虎低声道：“将军，咱们的人发现，营外有可疑人物窥探。”
“知道了。”张飞淡淡道，“加强戒备，但不要打草惊蛇。”
他站在船头，望着江对岸的曹军方向。那里灯火稀疏，但能感觉到一股肃杀之气。
大战，一触即发。
而他的蒸汽舰队，将在这场大战中，写下怎样的篇章？
张飞不知道。
但他知道，这一战，将决定很多人的命运。
包括他的，包括妻儿的，包括这天下百姓的。
江风呼啸，汽笛低沉。
这个夜晚，很多人无眠。