米尔塔罗斯的内河港口喧嚣而潮湿，混合着河水腥气、货物与人群的体味。
勒克莱尔行动力真高啊，得知我们要去哪以后就买好票了，搞得我都没有半路扔下他的理由。
更重要的是他是带资进组，不仅打白工还服侍我。
我们一行人站在木质栈桥上，风尘仆仆。离开了那座充满血腥与阴谋的城市，下一站的目标是中央城邦洛瑟恩——勒克莱尔口中知识和机会汇聚之地。
【大人，请看那边。】
勒克莱尔的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的、属于城邦子民的自豪感，他伸手指向河道远方。
顺着他的指引望去，我愣了一下。
那玩意儿……跟我预想的完全不同。
它正缓缓靠岸，体积庞大，像是一条从十九世纪密西西比河上漂来的明轮渡船。木质的主体结构显得厚重而古朴，但真正让我瞳孔微缩的，是它两侧那巨大的、完全暴露在外的明轮。
不是王国“晨星号”那种依靠风帆和神秘侧魔法纹路驱动的优雅造型，这船的风格极其务实，甚至带着点粗犷的工业感。
每个明轮都由厚重的木板构成轮辐，轮缘上固定着巨大的划水板。驱动它们的，并非蒸汽机那熟悉的活塞与连杆，而是位于每个明轮内侧、散发着稳定蓝色魔法光辉的复杂魔导机构。那光芒透过精致的金属构件缝隙透出，伴随着低沉的、仿佛大地呼吸般的嗡鸣声，推动着巨轮碾过浑浊的河水，激起白色的浪花。
【洛瑟恩的内河班轮，‘信风号’。】
勒克莱尔适时地介绍道，他的语气平静，显然对此习以为常，
【由理事会下属的魔导工坊建造，依靠水属性魔石驱动核心，将魔力转化为纯粹的机械力，推动明轮。在内河航道上，它比依赖不稳定风力的帆船和建造维护成本极高的纯风帆魔导舰要可靠得多，载货量也大。】
我点了点头，内心却翻涌着一种奇异的错位感。在一个魔法为主流的世界，看到如此“机械”的解决方案，感觉……很微妙。这就像是在一群挥舞着法杖的巫师中间，看到了一个靠着水车原理做功的魔法引擎。效率或许不错，但总感觉哪里有点“歪”。
【用魔力来干这种粗活，倒是这些凡人能想出来的办法。】
克莱茵站在我身侧，淡蓝色的短发在河风中微微飘动，她抱着手臂，蓝紫色的瞳孔瞥了一眼那轰鸣的明轮，中心那点暗红瞳仁里带着一丝龙族固有的、居高临下的评判意味。
听罢我捶了她一下，她这话已有哈根，必须达斯！
涅兰轻轻抽动了一下她那翠绿色的狼耳，金色的眼眸凝视着明轮上流转的魔法光辉，带着一种审视的好奇。她微微蹙眉，似乎不太喜欢那机械的轰鸣声和过于直白的魔力波动，蓬松的狼尾轻轻扫过我的小腿，带来一丝安抚气息。
【各位，请随我来。】
勒克莱尔引着我们登上了这艘“信风号”。
因为在城邦国内部且携带奥卢斯给予的通行证，我们不再需要隐藏身份和种族，这可爽到了克莱茵，她大大方方的露出翅膀抖了几下，在船上到处乱逛。
船上的服务出乎意料的现代化。当然，不是指电子设备，而是那种标准化和以舒适为导向的感觉。
干净的客舱，虽然不大但功能齐全，有独立的、利用基础水魔法提供洁净用水的洗漱间。餐厅提供定时、按份例的餐食，味道说不上多惊艳，但食材新鲜，烹饪得法。甚至有穿着统一制服的侍者，虽然表情算不上多么热情，但动作麻利，服务周到。
这一切，都由勒克莱尔平静地为我们解释和安排。他出身贵族，又在城邦防卫队服役，对于洛瑟恩理事会治下的这套体系显然非常熟悉。
他并没有表现出大惊小怪，只是将其作为理所当然的常态介绍给我们，言语间偶尔会流露出对理事会“高效”与“务实”作风的推崇——当然，这份推崇在他经历了米尔塔罗斯的黑暗后，已经蒙上了一层复杂的阴影，但他依然认可这套体系表面上的运行逻辑。
航行起初是平静的。我们待在视野最好的上层甲板客舱里。
我靠着窗，看着河岸两侧的景色从米尔塔罗斯郊区杂乱无章的棚户区和工坊，逐渐转变为开阔的农田、茂密的森林，偶尔能看到远处丘陵上矗立的、不知属于哪个小贵族的城堡尖顶。
克莱茵对房间里那个利用恒温魔法符文保持凉爽的小冰柜非常满意，时不时就过去摸一摸，感受那舒适的凉意，嘴里嘟囔着，
【嗯，此物倒是深得吾心。】
涅兰待在窗边，看着外面流动的风景，金色的眼眸有些悠远，似乎在回忆她那片已失去的森林。
偶尔，她会伸手，用指尖轻轻拂过窗台上摆放的一盆观赏性绿植的叶片，那植物便会以肉眼可见的速度变得更加翠绿欲滴。她没有多说什么，但那种与生俱来的、对自然生命的亲和与怜爱，无声地弥漫在空气中。
【尝尝】
我按照记忆用魔力做了几根前世的绿舌头牌冰棍，一根塞在克莱茵嘴里，一根递给涅兰。
涅兰吃到冰棍后凉得浑身毛都竖起来了。
【甜的……青苹果味儿？好吃捏！】
【以魔力创造粮食的角度来说是亏本的，补不上消耗，不过我创造的是享受。】
【汝这小子，总有耍不完的把戏呢。】
勒克莱尔尽职地守在客舱门口附近，像一尊沉默的雕像，只有在我目光扫过去时，才会微微颔首示意。他的全部注意力似乎都放在警戒和随时响应我的需求上，将自身完全融入了“追随者”的角色。
航行的第二天下午，勒克莱尔提前告知我们：
【大人，前面要过号称巨人阶梯的‘龙骨峡船闸’了，是这段航路上最宏伟的工程之一。】
当船只缓缓驶近时，我才真正理解他所谓的“宏伟”是什么意思。
前方，两座巨大的、仿佛被巨斧劈开的山崖扼守着河道，山崖之间，是一道令人望而生畏的巨大人工建筑——魔导船闸。
那不是简单的石头水坝。厚重的、目测超过三十米的巨大金属闸门紧闭着，上面镌刻着密密麻麻、复杂到令人眼晕的魔法纹路，纹路中流淌着仿佛熔岩般的暗红色光芒，散发出强大的能量波动和坚不可摧的气息。
闸门两侧是依山而建的巨大石质结构，如同金字塔般层层向上，上面布满了轨道、吊臂以及更多闪烁着各色魔法光辉的装置。
我们的船在引导船的信号下，缓缓驶入闸室。身后的巨大闸门在低沉的轰鸣声中稳稳闭合，将我们封闭在一个巨大的、由金属和岩石构成的箱体之中。
【利用土系魔法加固山体结构，巨型魔像负责最初的基座建造和闸门安装。】
勒克莱尔的声音在相对封闭的闸室内响起，带着回音，
【现在运作的，是依靠大量地系和水系魔石供能的提升系统。看上面。】
我抬头望去。闸室两侧的岩壁上，巨大的齿轮组和缠绕着发光魔法缆绳的绞盘正在缓缓转动，发出沉重而规律的金属摩擦声。
魔法光晕在复杂的机械结构中流动，赋予这些冰冷的造物以生命。
水位开始以肉眼可见的速度上升，我们的船体随之平稳抬升。这种感觉非常奇妙，像是在乘坐一个巨大的、露天的电梯。
三峡…… 我的脑海里瞬间闪过来自另一个世界的宏伟工程影像。但眼前这一切，是靠魔法和这个世界的工程智慧实现的。
没有钢筋混凝土，没有超大型水轮机，但效果却异曲同工，甚至因为魔法的参与，带着一种神秘而磅礴的力量感。
用魔法来搞基建……如果抛开战争和阴谋，这个世界的发展方向，还真有点意思。
我默默想着，下意识地摸了摸藏在衣内的手枪握把。
可惜莉西娅看不到了……要是当时驾机带着她就这么逃离王国，飞到这里……或许……或许这个世界也能有崭新的未来……
现在的我看着这些魔导奇迹，仿佛已经看到它们在核打击下化为齑粉的样子。他们不配拥有这么好的，这是我对异世界人的看法。
涅兰的狼耳微微转动，捕捉着闸室内部各种细微的声音——魔力的嗡鸣、齿轮的咬合、水流的涌动。她轻轻叹了口气，
【前面就看你状态不太对，怎么？看到人类改造自然，生气了？】
【奴家还是觉得，让河流自然流淌更好……汝觉得奴家会这么说？】
涅兰听罢笑笑，继续眺望着这巨大的壁垒。
【奴家只是在想这么多年来为什么就没有一个自然领主认识到智慧的伟力？是过于迷信自身的力量？还是缺乏相应的教育？】
【我家乡有句话。】
【哦？说来听听？】
【人教人教不会，事教人一教就会。】
涅兰低头思考了几秒，突然抬起头看向我。
【好有道理的话，奴家今日受教了！】
【说的道理罢了……其实还有下半部分原因，大部分事教人的机会足以打死一般的蠢阿尔法。】
【小家伙挺会夸人，这么说来，汝觉得奴家是智慧的阿尔法咯？】
【随你……】
水位终于升至与上游河道平齐，前方那更加巨大的闸门在震耳欲聋的轰鸣中缓缓开启，展现出一条更加宽阔、水流平缓的航道。阳光重新毫无阻碍地洒在甲板上，仿佛刚才那段在钢铁与岩石峡谷中上升的旅程只是一个短暂的插曲。
【大人，进入这段航道，再有三日左右，我们就能抵达洛瑟恩了。】