购买“晨星号”船票的过程出乎意料的顺利。接头人是个沉默寡言的疤脸汉子，只确认了金币的数量，递过来三张粗糙的、带着鱼腥味的硬纸板船票，上面用炭笔画着一个抽象的星星，并告知了登船码头和暗号，全程没有多余的话。
事情办妥，我心里稍微安定了一些，带着抱着一堆新衣物和小玩意的克莱茵往回走。刚穿过一条繁华的市集街道，前方突然传来一阵骚动，人群如同被磁石吸引般向着某个方向涌去，喧哗声浪骤然拔高。
【快去看！击退了‘焚尘的赫姆塔尔’的英雄！】
【真的假的？赫姆塔尔？那条传说中的炎龙？】
【是‘青铜之刃’小队！我的天，他们只是铁级啊！竟然能击退那种怪物？】
【走走走！去看看是什么样的豪杰！】
人群兴奋地议论着，争先恐后地往前挤。“青铜之刃”？没听说过。铁级冒险者击退炎龙？听起来更像是夸张的传闻或者是公会为了造势弄出来的噱头。
我对这种热闹毫无兴趣，尤其是涉及到冒险者——天知道他们会不会顺便接一些来自王都的通缉委托，比如搜捕一个能召唤异界武器的男孩和一个森林贤狼。
我立刻拉着克莱茵拐进了一条僻静的小巷，避开了涌动的人潮。
【焚尘的赫姆塔尔……】
我低声重复着这个名字，看向克莱茵，
【你听说过吗？那条龙，很强？】
克莱茵正踮着脚好奇地张望人群，闻言撇了撇嘴，脸上露出毫不掩饰的轻蔑：
【无名小卒罢了，未曾听闻。想必是某种沾染了些许龙脉的劣等亚龙或者火蜥蜴，被愚昧凡人夸大其词。其威能，定然不及吾之万一。】
她的评价一如既往的刻薄且充满优越感。但我对她这种“除了我都是垃圾”的论调持保留态度。
毕竟，一头能让整个港口城市都为之震动的“亚龙后裔”，再弱也绝非普通冒险者小队能轻易“击退”的。这背后或许有隐情，或许那支小队确实有过人之处，但这些都与我无关。
【走吧，没什么好看的。】
我扯了扯克莱茵把她拉走，绕开涌动的人潮，快速返回了旅馆。
推开房门，里间传来细微的动静。我心中一紧，快步走进，只见涅兰已经醒了过来，正挣扎着想要坐起。她翠绿色的长发披散着，脸色依旧苍白，但那双如同林间湖泊般的眼眸已经恢复了神采，只是其中充满了惊疑和……未散去的恐惧？
她的目光，正直勾勾地、带着极度警惕地，锁定在正坐在外间椅子上、晃荡着小腿、好奇打量她的克莱茵身上。
【醒了？】
我心中一喜，快步走过去，
【感觉怎么样？】
涅兰没有立刻回答我，她的视线依旧死死盯着克莱茵，喉咙里发出类似野兽警告般的低呜，身体微微绷紧，那是面对天敌时才有的本能反应。她艰难地开口，声音沙哑而急促：
【雷德尔……她……她是谁？为何……为何她身上有如此……古老而威严的……龙之气息？！】
我愣了一下。龙之气息？古老威严？你说她？
我看向克莱茵，那家伙正因为涅兰的反应而眼睛发亮，脸上露出了前所未有的、近乎陶醉的得意表情。
【哦？终于有识货的了吗？】
克莱茵从椅子上跳下来，双手叉腰，努力挺起她那没什么料的胸膛，异色瞳中红光闪耀，
【不错！吾正是执掌冥骸、统御亡者国度的龙王，克莱茵德奈奥兰德·特内布里索尔！汝这自然灵体，倒是有几分眼力，能窥见吾之伟岸于万一！】
我看着克莱茵那副拽得上天的样子，再对比涅兰那发自内心的恐惧和戒备，一股无名火突然窜起。这家伙平时吹牛也就算了，现在都把重伤初愈的伙伴吓成这样了，还在这儿摆谱？
我想都没想，抬手就对着她脑壳来了一下。
【嗷！】
克莱茵抱头蹲防，刚才的“龙王”气势瞬间荡然无存，委屈巴巴地瞪着我，
【凡人！汝竟敢……】
【还敢顶嘴？】
我作势又要打。
她立刻缩了缩脖子，嘟囔着“肉眼凡胎”之类的话，但总算暂时安静了。
我转向涅兰，尽量让语气平和：
【别怕，她叫克莱茵，是我买来的奴隶。脑子有点问题，喜欢说胡话，但暂时没什么危险。】
我简单解释了一下来历，略过了她那些实用的小把戏。
涅兰惊疑地看着我，又看了看气鼓鼓却不敢再说话的克莱茵，紧绷的身体稍微放松了一些，但眼神中的忌惮并未完全消失。
【奴隶？不……雷德尔，你不明白。奴家虽然好多年没出过林子了，但感知不会错……她灵魂深处沉淀的重量，绝非虚假……那是历经无数岁月、位于生命顶点的龙种才可能拥有的底蕴……】
她的声音带着一丝颤抖，那是源于生命层次差距的本能恐惧。
听着涅兰的话，看着克莱茵虽然挨了打却依旧下意识挺直的脊梁和那双绝不似作伪的、带着古老韵味的异色瞳，我第一次真正陷入了沉思。
涅兰的感知远超于我，她作为自然领主，对生命本质和力量层级的判断，远比我这人类要敏锐得多。她如此恐惧，绝不可能是空穴来风。
难道……这个话痨、中二、看起来很不靠谱的蓝毛龙娘，真的有什么了不得的来历？
她那所谓的“冥骸龙王”，并不仅仅是吹牛？
我一直以来，是否因为她的言行和外表，就先入为主地认定她是个麻烦精和笑话，从而忽略了某些更本质的东西？
在情报不足的情况下，过于依赖表象和自身有限的认知进行判断，这是否是一种……迟钝和缺乏洞察力的表现？
在这个危机四伏的世界，任何疏忽和大意都可能是致命的。我不能再简单地把她当成一个可以随意呵斥的搞笑角色了。
内心的警惕和对自身判断力的反思，让我的眼神变得凝重起来。或许，这个看似最不靠谱的“奴隶”，反而是我身边目前最大的未知数，也可能是……最大的变数。
她身上那离谱的魔抗和物理抗性，以及能通过吞噬魔石微弱恢复力量的特性，似乎都在佐证这一点。
想到这里我不由得惊得一身冷汗，重新审视着一旁的龙族少女。
克莱茵观察到我神色变化，不由得十分满意。
【怎么？终于知晓吾之身份，打算前倨而后恭了？呼呼！没事，吾不是那么记仇的龙~】
妈的，还是好不爽……
管她是不是龙王呢，先打了再说。
于是克莱茵的脑壳又挨了一拳……