禹州皇城，北城门。
巍峨的城墙高耸入云，由巨大的青金石砌成，表面刻满玄奥的防御灵纹，在阳光下流转着淡淡的光晕，城门宽阔，可容十马并行，但此刻却排起了长长的入城队伍，守城卫兵身着亮银甲胄，手持长戟，神情倨傲，对入城者仔细盘查，尤其对衣着普通者更是苛刻。
姜浩告别了老马一家，独自背着粗布行囊，排在入城队伍末尾，他穿着洗得发白的旧衣，脚踩草鞋，在一众华服商贾、锦衣士子中显得格格不入，引来不少侧目和低低的嗤笑。
终于轮到他，一个三角眼、颧骨高耸的守卫队长斜睨了他一眼，用戟杆敲了敲他的行囊，懒洋洋道：“哪来的？进城干什么？”
姜浩：“北海岸渔村，姜浩，来考学院。”
“考学院？”守卫队长嗤笑一声，上下打量着他，“就你？哪个学院收你这种泥腿子？行囊打开！检查！”
姜浩默默解开行囊，里面只有几件换洗的粗布衣服，一小袋硬邦邦的鱼干，一个水囊，几本翻得卷边的基础灵术理论，还有一小包用油纸仔细包好的、散发着淡淡药香的草药。
王队长嫌弃地用戟尖拨弄着：“穷酸！这什么味儿？鱼腥味混着草药味！还有这些破烂书…谁知道里面有没有夹带违禁品？仔细搜！”他示意旁边一个卫兵上前翻检。
卫兵粗暴地翻着，将衣服抖开，干粮掉在地上，书页被扯得哗哗响。姜浩低着头，没有发怒。
“王队长！你们在干什么？！”一个清脆却带着怒意的声音响起！
众人循声望去，只见一匹神骏的赤焰驹疾驰而来，在城门前勒住缰绳，马背上，火红劲装的少女翻身而下，正是杨清清！她柳眉倒竖，快步走来，目光扫过被翻得一片狼藉的行囊和低着头的姜浩。
王队长一见杨清清，脸色瞬间一变，连忙收起倨傲，躬身行礼：“参见公主殿下！”
杨清清根本不看他，径直走到姜浩面前，惊讶道：“姜浩？是你？你怎么…不是说…” 她记得姜浩说只是买点东西，以为他不来皇城了，或者去了别的地方。
姜浩抬起头，脸上带着一丝窘迫和无奈：“杨…杨姑娘…我…想着来学院参加考核，后来…后来搭了别人的车才到…”他含糊其辞，没提救人和土匪的事。
杨清清看着他被翻乱的行李和掉在地上的鱼干，再看看王队长那副嘴脸，顿时明白了怎么回事，她冷哼一声，对王队长道：“你们就是这样对待入城考生的？”
王队长冷汗涔涔：“公主恕罪！小人…小人只是例行检查…”
“例行检查？我看你是故意刁难！”杨清清语气冰冷，“把他的东西收拾好！放行！”
“是！是！”王队长如蒙大赦，连忙亲自弯腰，手忙脚乱地把姜浩的东西塞回行囊，还讨好地捡起地上的鱼干，用袖子擦了擦才递过去。
姜浩感激地接过行囊：“我刚刚听到他们叫你公主殿下，您是公主殿下啊？多谢您的帮助！”
杨清清连忙摆手：“叫我杨清清就行！走吧，一起进城！”她不由分说，拉着姜浩就往城里走，这以后战力卓绝的人才可得多交流，赤焰驹乖巧地跟在后面。
踏入城门，喧嚣繁华的气息扑面而来！宽阔的青石街道车水马龙，两旁店铺林立，旌旗招展，各色人等穿梭其中，有锦衣华服的贵族子弟，有气息沉稳的修士，也有吆喝叫卖的商贩，空气中弥漫着香料、食物、灵草混合的复杂气味，还有隐约的灵力波动。
杨清清显然心情不错，感觉姜浩的“无知”也不似作伪，所以一边走一边兴致勃勃地给姜浩介绍：“看！那边最高的塔楼，就是‘禹王殿’！内城是皇族和重臣府邸，守卫森严，没事别乱闯，皇城最好的学院当然是皇家学院！我就准备去那儿！院长是秦岳院长，虽然断了条胳膊，但可厉害了！其次是丰城学院，跟皇家学院是死对头！还有中城学院、北风学院…不过都没皇家学院厉害！”
“丰城学院那帮人，仗着实战课多点，总看不起人”杨清清语气带着浓浓的不服气。
杨清清犹豫了一下，继续说：“进了学院，每年都有考核！分个人赛和小队赛！个人赛按系别比，攻击、防御、治疗、控制分开排名。小队赛最重要！自由组队，四人队，攻、防、控、疗最佳，个别极端小队会有不同，考验配合！排名第一的队伍才有资格参加…陆神大赛！”
杨清清眼睛发亮，带着强烈的战意：“陆神大赛！那是禹国最高规格的学院大赛！禹国东西南北中央五大区域，加上反攻角，六大区每个区域选拔出最强的几支队伍，争夺‘陆神’称号！那可是扬名立万、为国争光的机会！还有可能得到禹皇陛下的亲自嘉奖和丰厚资源！不过很多年陆神大赛的第一名都不是我中央皇城区域的，我杨清清，这一次一定要拿下陆神冠军！”
上一世，因队友背叛，她甚至没能进入陆神大赛的决赛。
姜浩听着杨清清滔滔不绝的介绍，心中波澜起伏！尤其是听到“陆神大赛”和“禹皇亲自嘉奖”时，他眼中精光一闪而逝！
他心中瞬间豁然开朗！母亲让他接近权力核心，又让他低调，避免暴露，他一直在想如何做到，现在，一个计划在他脑海中成型：不涉及直接战斗就不会暴露，然后抱大腿，杨清清！这位禹皇之女，天赋卓绝，背景深厚，性格直爽！跟着她，能在学院考核和陆神大赛中占据有利位置！她的光芒会完全掩盖自己！同时，接近杨清清，就等于接近了禹国权力核心！更容易接触到高层信息，调查东海黑幕！在陆神大赛这种汇聚全国精英的场合，更是观察各区域势力、尤其是东海相关人物的绝佳机会！
而且，一旦在陆神大赛取得好名次，获得嘉奖和声望，他就有资格选择毕业后服役的区域！东海防线？反攻角？他就能名正言顺地进入目标区域，深入调查！
想到这里，姜浩看向身边意气风发的红衣少女，脸上露出一个憨厚又带着崇拜的笑容：“杨姑娘…你真厉害！陆神冠军…听着就让人热血沸腾！我…擅长水系治疗，我...要是能考上皇家学院…不知道…能不能…跟你组队啊？”他语气带着恰到好处的忐忑和向往。
他不知道的是，刚才杨清清心中所想和他如出一辙：“这姜浩以后会变得这么强，要么就是天赋很高，要么就是有什么机遇，上一世未曾听闻过他说明他很低调，最终为国战死可见其人品上佳，我一定要争取拉他入队！”
正要开口时就听到姜浩的组队邀请，杨清清一愣，随即哈哈大笑，用力拍了拍姜浩的肩膀，拍得姜浩龇牙咧嘴：“哈哈！没问题！我看你人不错！够义气！在驿站那次，要不是你撞我那一下，我就被偷袭了！放心！只要你考进学院，我的小队，给你留个位置！跟着本公主，保你吃香的喝辣的！一起拿冠军！”
姜浩受宠若惊，连连点头：“谢谢杨姑娘！我一定努力！”
“对了，学院入学考核将在三日后，这期间设置了专门的宿舍招待考生，不收钱，我带你过去吧。”
“那可真是帮大忙了！”
夕阳的余晖洒在繁华的皇城街道上，将两人的身影拉得很长，一个火红张扬，一个朴实内敛。