黎明前，天地至暗，寒气也最重。享殿内，沈默缓缓睁开双眼，之前的疲惫与伤痛被强行压下，眸中只余下冰封般的冷静与决绝。他轻轻活动了一下因运功调息而略微恢复的肢体，肩头的伤依旧作痛，内力也仅恢复了三四成，但，足够了。
他俯身探了探苍狼的鼻息，依旧微弱，但还算平稳。银针封穴暂时保住了他的心脉，但“相思引”的毒性如附骨之疽，仍在缓慢侵蚀他的生机。
“等我回来。”沈默低语一声，将身上那件浸满血污和尘土的外袍脱下，盖在苍狼身上，希望能为他多抵御一丝寒气。
他走到享殿破损的窗边，如同融入阴影的猎豹，静静观察着外界。外围的火把只剩下零星几点，大部分士兵显然受不了这深夜的酷寒，缩回了临时搭建的避风处，只有几个哨兵抱着兵器，在固定的路线上来回走动，脚步因寒冷和困倦而显得拖沓。
时机到了。
沈默没有选择从看似最容易突破的侧面，而是将目标锁定在正面——也就是昨夜孙参将主要布防的方向。最危险的地方，往往也因为惯性思维而最为松懈。
他深吸一口气，体内残存的内力悄然运转，身影如一道青烟，悄无声息地滑出了享殿，借助石像生、碑亭等建筑的阴影，快速向前移动。他的脚步落在积雪上，竟只留下极浅的痕迹，仿佛鬼魅飘过。
距离最近的一个明哨还有十丈。那士兵正靠在一尊石马旁，脑袋一点一点地打着瞌睡。
沈默的目光掠过他，落在了更后方一处背风的土坡后，那里隐约有轻微的鼾声传来，是一个暗哨。必须先解决这个。
他绕了一个小弧线，从侧后方接近土坡。积雪掩盖了他的脚步声。靠近后，能看到一名伍长模样的士兵裹着皮袄，睡得正沉。沈默眼神一厉，出手如电，并指如刀，精准地切在对方颈侧的动脉上。那伍长身体一颤，连哼都未哼一声，便软倒下去，气息全无。
解决了暗哨，沈默再次将目光投向那个打瞌睡的明哨。他捡起一颗小石子，屈指一弹。
“啪！”石子打在明哨身旁的石马脖子上，发出清脆的响声。
那士兵一个激灵惊醒，睡眼惺忪地循声望去：“谁？”
就在他转头的一刹那，沈默动了！身影如离弦之箭，瞬息间跨越十丈距离，默刃的刀柄带着千钧之力，狠狠砸在他的后脑。士兵眼前一黑，直接瘫软在地。
整个过程不过两三息，干净利落，没有发出任何能惊动远处敌人的声响。
沈默没有丝毫停留，身形再次没入黑暗，如同水滴融入大海，轻易地穿过了这道本就不算严密的封锁线。他没有回头，将苍狼和享殿留在身后，也将自己最后的退路斩断。他必须成功，否则，两人都将万劫不复。
他的目标明确——京城。
最危险的地方，此刻反而可能最安全。京营大批人马被调出城围剿他，城内守备必然相对空虚。而且，灯下黑的道理，亘古不变。
凭借着对京城防务和暗卫巡逻路线的极致了解，沈默避开官道，在荒野和林间穿行，终于在天色微明，城门将开未开之时，抵达了西直门外。
此时，等待进城的贩夫走卒、菜农脚力已然排起了长队。沈默混入人群，他早已将内里染血的劲装反过来穿，露出相对干净的灰色里衬，又抓了几把泥土灰尘抹在脸上、头发上，掩盖了原本过于锐利的气质，看上去就像一个饱经风霜、赶早进城的普通江湖客。
他低着头，将“默刃”用破布缠了背在身后，收敛起全部气息，等待着城门开启。
辰时正，沉重的城门在吱呀声中被缓缓推开。守城兵士呵着白气，例行公事地检查着入城之人的路引和货物。
轮到沈默时，一名兵士懒洋洋地伸出手：“路引。”
沈默沉默着，没有动作。他哪里还有路引。
那兵士眉头一皱，正要呵斥，目光却对上了沈默抬起的眼睛。那眼神平静无波，却带着一种久居上位、视人命如草芥的冰冷威压，让这小小的守城兵士心头猛地一悸，到嘴边的话硬生生咽了回去。
“军爷，行个方便。”沈默的声音沙哑低沉，同时，一枚分量不轻的银角子，悄无声息地滑入了兵士的掌心。这是他从之前剿灭倭寇时随手留下的一点散碎银子，此刻派上了用场。
兵士掂量了一下银子的分量，又偷眼看了看沈默那虽然狼狈却难掩不凡的气势，心里打了个突。这年头，多一事不如少一事，尤其这种看起来就不好惹的“亡命徒”。
他干咳一声，挥了挥手：“快走快走！别挡着道！”
沈默低下头，快步融入京城清晨熙攘的人流之中。
熟悉的街道，熟悉的喧嚣，此刻在他眼中却充满了无形的杀机。每一个巡逻的兵丁，每一个看似普通的行人，都可能是敌人的眼线。
他没有去暗卫衙署，那里必然已被监控甚至接管。他也没有去任何已知的暗卫秘密据点，在情况未明之前，他谁也不能信任。
他的脚步，最终停在了一条位于城西，名为“琵琶巷”的狭窄巷道前。这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，是京城地下消息流通最快的地方之一。
巷子深处，有一家不起眼的香烛铺，招牌老旧，名为“黄泉引路”。这里，表面上是售卖丧葬用品，实则是暗卫一个极隐秘的情报交接点，负责人是一个代号“老鬼”的退隐老暗卫，身份绝密，连暗卫内部也少有人知。沈默也是在接任指挥使后，才从尘封的卷宗里看到这条线。
昨夜，寿安公主府的李嬷嬷就是在这里被灭口。对方显然知道这个地方，并在此设伏。但沈默此刻前来，并非为了追查李嬷嬷之死的线索，那太明显，敌人必有后续布置。
他是来“借”东西的。
他需要一套完整的、足以以假乱真的行头，以及一些必要的工具，来实施他那个冒充墨痕成员的大胆计划。“老鬼”这里，藏着不少这类用于伪装的家伙事。
沈默没有直接进店，而是在对面的一个早点摊坐下，要了一碗豆浆，两根油条，一边慢慢吃着，一边用眼角余光观察着香烛铺。
铺子门板紧闭，尚未营业，看起来并无异样。但沈默敏锐地注意到，铺子斜对面屋檐下，一个蹲着抽旱烟的老汉，眼神时不时扫过香烛铺的大门，过于规律；不远处一个卖杂货的货郎，吆喝声也显得有些心不在焉。
果然还有埋伏。
沈默心中冷笑。他快速吃完早点，放下几枚铜钱，起身离开。他没有走向香烛铺，而是拐进了旁边一条更窄的死胡同。
在胡同尽头，他观察了一下四周，确认无人后，深吸一口气，内力灌注双腿，猛地向上一跃，双手抓住墙头，灵巧地翻了过去。这是一户人家的后院。他如法炮制，连续翻越了几道院墙，最终从另一侧，绕到了香烛铺后巷。
香烛铺的后门同样紧闭。沈默从怀中取出那套小巧的工具，选中一根细长的铁签，插入锁孔，屏息凝神，轻轻拨动了几下。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，门锁开了。
他闪身而入，迅速将门关好。铺子内光线昏暗，弥漫着香烛和纸钱特有的气味。店内陈设简单，柜台后挂着些寿衣，角落里堆着纸人纸马，阴森森的。
沈默没有浪费时间，直接走向柜台后面。按照卷宗记载，他摸索到柜台下方一个隐秘的机括，轻轻一按。
“嘎吱……”柜台侧面的一块木板悄然滑开，露出了一个仅容一人通过的洞口，里面是一间小小的密室。
密室内点着一盏昏暗的油灯，一个干瘦、面色蜡黄、如同真正老鬼般的老者，正坐在一张破旧的藤椅上，手里拿着一本泛黄的书卷。听到动静，他抬起头，看到沈默，浑浊的眼睛里没有丝毫惊讶，只有一片死水般的平静。
“你来了。”老鬼的声音沙哑得像是破风箱，“外面那些‘客人’，等你很久了。”
“我知道。”沈默走到他面前，开门见山，“我需要一套行头，要干净，能扮成南边来的商人或者跑江湖的，身份文牒要全。再给我一些应急的伤药，最好是解毒的。”
老鬼放下书卷，慢吞吞地站起身，走到墙边一个不起眼的木柜前，打开，里面竟是琳琅满目的各种身份文牒、路引、衣物、易容材料，甚至还有一些瓶瓶罐罐的药物。
“东西都有。”老鬼取出一套质地不错的藏青色绸缎棉袍，一双千层底布鞋，以及相应的路引、商凭，又拿出几个小瓷瓶，“金疮药，止血散。解毒的……只有普通的避瘴丹，对付不了奇毒。”
沈默接过，快速检查了一下路引，上面的名字是“陈默”，来自江南苏杭一带的丝绸商人，天衣无缝。
“够了。”他将东西迅速包好，背在身上。
“指挥使大人，”老鬼看着他，缓缓道，“外面是天罗地网，你这一步踏出去，可就真的没有回头路了。”
沈默动作一顿，看向老鬼，眼神锐利：“你知道了？”
“暗卫指挥使沈默勾结江湖余孽，刺杀朝廷命官未遂，拒捕潜逃，现已畏罪自杀于西山。”老鬼平静地复述着刚刚通过特殊渠道传来的、尚未正式公布的官方消息，“你的画像，很快就会贴满大街小巷。”
沈默嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“效率真高。”
他并不意外。这本就是敌人计划的一部分。
“那你呢？”沈默问，“还留在这里等死？”
老鬼重新坐回藤椅，拿起那本泛黄的书卷，语气淡漠：“我只是个卖香烛的糟老头子，守着自己的铺子，等该来的人，送该走的人。至于其他的，与我无关。”
沈默深深看了他一眼，不再多言。他知道，像老鬼这样的人，自有其生存之道和坚守。
“保重。”
说完，沈默不再犹豫，转身从后门迅速离开，再次融入京城错综复杂的街巷之中。他此刻已经改头换面，成了一个略显富态、风尘仆仆的江南商人“陈默”。
下一步，他要去一个地方。一个用那枚“墨”字令牌，可能敲开的大门。
据他所知，在京城漕运码头附近，有一家名为“四海货运”的商行，背景复杂，与三教九流都有往来，暗卫曾怀疑其与一些地下势力有染，但一直抓不到实证。
或许，那里就是“墨痕”在京城的一个眼线，或者至少，是一个可以接触到“墨痕”的渠道。
他要去“投奔”他们。以一个持有信物、遭遇麻烦、需要帮助的“自己人”的身份。
这是一场豪赌，赌的是墨痕组织内部的严密程度，赌的是这枚令牌的权限，赌的是他自己的临机应变。
赢了，或可找到解药，觅得生机，甚至反戈一击。
输了，便是自投罗网，尸骨无存。
晨光熹微中，“商人陈默”朝着漕运码头的方向，不紧不慢地走去。他的背影在熙攘的人流中，显得平凡而孤独，唯有那双低垂的眼眸深处，燃烧着不屈的火焰与冰冷的杀意。